Стальной донжон

– Ни в коем случае! Был один раз, – начал вспоминать тот, – когда к нам привезли тигров с юга!

– Да-да! Помню! – встрепенулся Скотти, – они сидели в клетках на колёсах.

– Верно! – продолжал лысый, поглаживая набалдашник своей трости, – так вот, народ был недоволен. Все говорили, что те просто лежат и ничего не делают.

– Они же спали! – развёл руками королевский ловчий, – их сытно накормили, а после такого обеда все хищники устраиваются спать.

– Вот и вашего не кормите, – ткнул пальцем в дракона распорядитель, – нам нужно не просто показать его, а устроить шоу! И даже не просто шоу, а целый спектакль! – вдруг разошёлся он, – играют артисты, поют барды, а потом на сцене появляется чудовище, пускает струю пламени и громко ревёт! Вот что нам нужно!

– Ох, – Вальгард закачал головой, – даже не знаю, способен ли он на такое!

– А вы научите его! Отрепетируйте.

– Но что мы будем репетировать? – протянул Тропф.

– Сейчас, сейчас, – лысый нервно закрутил в руках трость и нахмурил брови, – может быть, Скомэд и Балелин… или баллада…. Тоже не то! – он заходил кругами, торопливо шепча губами, – стоп! – его глаза вдруг загорелись, – ага!

– Что? – спросили его хранители дракона.

– Есть одна песня, её часто исполняют в трактирах. Песнь о наглом Йоврифе!

– О ком? – скривился Тропф.

– Он просто не знает её, – махнул на него Вальгард и объяснил, – северянин.

– Минуту, – распорядитель поднял палец вверх, – как же там было… А! Наглый Йовриф однажды пришёл к королю. Не отдашь ли ты мне дочерь свою. Для тебя я готов хоть дракона убить… – принялся напевать он, – но это всё наши барды исполнят. А главное – это последняя часть! Там Йовриф сталкивается с драконом и тот испепеляет его! Вот что нам нужно! Огонь, эффектность и самое главное комедийность. К чему грустные баллады, надо завести толпу! – лысый лихо махнул рукой, – как вам?

– Стой, – Вальгард прикрыл глаза и вздохнул, – ты предлагаешь, чтобы дракон сжёг кого-то?

– Не кого-то, а чучело, которое будет изображать Йоврифа. Исполняется песня, на сцене актёры и в финале расходятся шторы, а там дракон и наше чучело. Дикий рёв, залп огня и всё! – распорядитель взмахнул руками, – публика будет в восторге! А после этого забирайте своё животное и ведите его обратно, раз оно такое опасное.

– Ох, – покачал головой ветеран, – я даже ничего и говорить не стану, – он махнул рукой, – выглядит абсолютным безумием. Но раз король требует, будем стараться.

– Да, я уже знаю пару хитрых способов! – сразу же задорно отозвался Скотти, потирая ладони, – подумать только – мы станем первыми, кто будет тренировать дракона!

– Господин распорядитель, – Вальгард осторожно взял толстяка за локоть, – я понимаю, что слово короля закон, но я попрошу вас о кое-чём.

– О чём же?

– Если у нас, – ветеран глянул на Тропфа, потом перевёл взгляд на дракона, – будут сомнения в том, что зверь управляем…

– Кажется, я понимаю, к чему вы ведёте, – лысый покачал своим пальцем, – но, между прочим, я отвечаю головой за посетителей.

– Так вот подумайте ей и постарайтесь объяснить всю опасность этого зверя нашему королю!

– А вы вместе с вашими друзьями, – хмуро ответил ему распорядитель, – постарайтесь сделать так, чтобы нам ничего не пришлось объяснять королю! Это животное, – он ткнул рукой в сторону клеток, – как и все остальные, должно подчиняться дрессировке.

– Это ведь зверь из легенд. Даже наши предки не отваживались приручать таких чудовищ! Вместо этого, они постарались уничтожить их всех, – мрачно заметил ветеран, – некоторые вещи просто не покоряются.

– Они просто не пробовали, – отрезал лысый, поклонился и пошёл прочь.

– В чём-то он прав, – пожал плечами Скотти, – я за то, чтобы попробовать! А ты? – он повернулся к Тропфу.

Тот с тоской посмотрел на здорового зверя. Чем больше этот монстр становился, тем меньше ему хотелось возиться с ним. Уже сейчас несколько крепких ребят не смогли бы удержать дракона на одном месте. А что будет потом оставалось только гадать.

– Ладно, – хмуро пробормотал парень, – давайте, попробуем…

Глава 18. Укротители

До ярмарки оставался всего месяц, за который нужно было приготовить дракона к выступлению. Тропф сильно сомневался, что сможет заставить этого зверя слушаться, но выбора у него не было. Как сказал Вальгард, те, кто подводят правителя Рэдгарта, хорошо не живут.

Поэтому три товарища занялись дрессировкой огромного ящера, которого мало что привлекало кроме еды и вкусняшек. Большую часть своей жизни дракон провёл в своей клетке, сопя на куче сена. Лишь иногда он от скуки впадал в буйство и носился по вольеру, бегал кругами, кидался на прутья и вставал на дыбы, распуская свои крылья. Если обычно в такие моменты хранители всеми силами пытались утихомирить зверя, то теперь они собрались перед клеткой, думая о том, как расшевелить своего питомца.

Дракон спал. От его выдохов разлетались по сторонам сухие травинки. Глаза были полураскрыты, а второе белое веко выползло, закрывая вертикальные зрачки.

– Так, – Тропф нервно прошёлся вдоль прутьев, сложив руки на груди, – ну что? Начнём?

– Угу, – кивнул Вальгард, – но сначала надо его хотя бы разбудить!

– Ну, это вы сами! А я пока сбегаю за чучелами и за угощеньем, – помахал им рукой Скотти и побежал в сторону домиков.

Тропф открыл ворота и осторожно вошёл в клетку. Здоровое чудовище спокойно дрыхло, совсем не обращая на него внимания.

– Вставай! – северянин подошёл к зверю и с опаской толкнул рукой его огромный чешуйчатый бок. Даже когда ящер был маленьким парень старался действовать осторожно, а теперь чудовище и вовсе выросло до размеров большой телеги. Такая зверюга могла случайно придавить беднягу и даже не заметить этого.

Дракон медленно приоткрыл глаз. Зрачок дёрнулся, а потом второе веко снова наползло на него. Туша зверя перевалилась на другой бок, пряча голову под крыло.

– Не хочет вставать? – спросил Вальгард, прячась за толстыми прутьями.

– Ага, – кивнул ему парень, – эй! Зверюга! Подымайся! – он упёрся двумя руками в бок ящера. Пара толчков и дракон неуклюже поднялся, а потом уселся, будто бы какой-то пёс. Его башка потянулась к Тропфу. Наружу высунулся длинный язык, пробуя воздух на вкус.

– Кстати, почему бы тебе не дать ему имя? – шутливо бросил Вальгард, поглядывая на зверя.

– Имя? –переспросил парень, – зачем ему имя?

– Ну у всех должно быть имя!

– Ох, – выдохнул северянин, – пусть тогда будет Бурка!

– Что? – рассмеялся ветеран, – Бурка? Ты хочешь назвать огромного дракона Буркой?

– А что такого? У нас так звали корову, – невинно развёл руками Тропф.

– Но это же дракон! – старик покачал головой, – надо что-то величественное!

– Вы о чём? – к ним подошёл Скотти, держа два соломенных чучела и ведро с куриными головами, от вида которого ящер сразу же оживился.

– Думаем о том, как его назвать! – ветеран указал в сторону вольера.