Стальной донжон

– А, – ловчий пожал плечами, – я бы называл его Короном. В честь героя…

– Но это же чудовище, – усмехнулся Тропф, – значит, его должны звать чудовищным именем!

– Нет, нет! – Скотти спешно закачал головой, сбрасывая с плеча чучела, – он ведь хороший.

– Обычное животное! – хмыкнул северянин, – а вообще, дракон принадлежит королю! Значит, пусть он и придумывает имя!

– Но ты же его хозяин! – развёл руками паренёк, – он при тебе вылупился!

– Ох, хватит, – Вальгард закачал головой, – пускай будет Корон.

– Нет, – решительно заявил Тропф, глядя на здорового дракона, – Корон бился с такими. Он схватил его за шею и сами звезды запомнили это. Нельзя называть чудовище его именем!

– Какая вообще разница, – ветеран устало прикрыл глаза руками, – это просто имя.

– А как звали того дракона из песни про Йоврифа?

– Сейчас, – Скотти нахмурился, – кажется, его звали Ашунас!

– Вот. Пусть будет Ашунас! – решительно заявил Тропф и коснулся драконьей головы, – теперь тебя зовут так!

Впрочем, чешуйчатому монстру было плевать. Он больше смотрел на ведро с куриными головами.

– Итак, давайте начнём, – северянин рассеяно огляделся вокруг. В родной деревне он никогда не занимался чьим-либо воспитанием. У старшего брата была собака, которую ему подарил отец. Он тренировал её сам, заставляя приносить палки и давать лапу по команде. А у Тропфа никого не было. Он лишь гонял коров, но те были слишком тупыми, чтобы слушаться его и их приходилось подгонять хворостиной.

– У вас есть какие-нибудь идеи? – спросил парень, повернувшись к своим соратникам.

– Может просто натравим его на чучело? – пожал плечами Скотти.

– А я думаю, – вдруг выступил Вальгард, – что это не подходит. Почему бы не научить его выполнять команды? Пускай дышит огнём лишь тогда, когда хозяин приказывает ему!

– Это сложно! – развёл руками ловчий, – собак учат слушаться командам долгое время! А ведь они легко поддаются дрессировке! Нам надо было заниматься этим с самого начала!

– Кто ж знал, что король намерен использовать этого зверя! – пожал плечами Вальгард, – я думал, что это просто ещё одна чудная животина в зоопарке!

– Но он ведь говорил об этом, – Тропф слегка потупил глаза, – говорил, что я должен воспитывать дракона.

– Ага! Только я думал, что это такая штука, – мрачно заметил ветеран, – кому вообще может прийти в голову дрессировать чудовище? Что дальше, будем объезжать медведей?!

– Скажи! – северянин повернулся к Скотти, – а как дрессируют собак? Я видел, как мой брат научил своего пса давать лапу, но не понял, как он это сделал…

– Ну, сначала показывают им, что надо делать, – принялся рассказывать тот, – потом повторяют определенное слово – команду, чтобы пёс запомнил её. И, конечно же, дают в награду всякие вкусности, если животное слушается.

– Показывают? – усмехнулся северянин, – а я не умею дышать огнём.

– Можно найти что-нибудь на ярмарке, там бывают артисты… – задумчиво пробормотал Вальгард.

– Нет, нет! – закачал головой Скотти, – это не нужно. Нам надо заставить его дыхнуть и поощрять это, подкрепляя командой. Постепенно он запомнит, как нужно делать. Только на это уйдёт много времени. Советую запастись терпением.

– Ох, – Тропф нахмурился, – слушай, а дракон вообще умеет слышать? Где у него уши? – он недоуменно оглядел голову ящера. У него не было торчащих ушей, как у обычных животных. Только какие-то едва заметные дырочки и куча всяческих наростов.

– У него уши как у ящерицы! – ткнул пальцем Скотти, – вон! Там! Видишь эти впадинки?

– А он услышит меня во время шумной ярмарки?

– Не знаю, – развёл руками ловчий, – это хороший вопрос.

– Может, надо делать какие-нибудь знаки? – Тропф прошёлся перед мордой дракона. Тот всё ещё пялился на ведро с головами, не сводя с него своих глаз.

– Знаки? Хм, – Вальгард подошёл к прутьям и прижал к ним свою седую голову, – а если ты будешь толкать его рукой или чесать под челюстью?

– Сомневаюсь, что он это почувствует, – фыркнул парень, водя по шее монстра, – тут какие-то наросты, будто бы латы, только из кости! Они находят друг на друга и плотно сжимаются.

– А там, где у него челюсть? – ткнул пальцем Скотти, тоже подойдя ближе, – кажется, там мягкая кожа!

– Здесь? – Тропф провёл по мощной скуле и надавил пальцами, – ага. Здесь будто складка!

– Сделаем так: если надо дыхнуть огнём, – начал рассуждать ловчий, – то говори команду «огонь» и тяни за эту складку. Потяни, а потом отпускай. А если надо встать на дыбы, тогда командой будет слово «встань». И ещё толкай его шею вверх. Думаю, он запомнит.

– Ладно, – вздохнул Тропф. Он завёл руку под голову и чуть толкнул ящера вверх, – встань! – скомандовал парень. Когда-то ему хотелось иметь собственную собаку, чтобы учить её командам и охотиться на добычу. Казалось, что мечта эта сбылась, правда «собака» была уж слишком чудной.

– Встань! – его рука снова толкнула драконью шею.

– Сейчас, я кое-что придумал! – Скотти с азартом бросился к ведру, схватил одну из голов и сделал замах, словно кидает её. Дракон, пристально следивший за добычей, тут же приподнялся на дыбы.

– Ага! Теперь награди его! – ловчий просунул лакомство через прутья, – и обязательно похвали!

– Угу, – кивнул Тропф, закидывая в пасть ящера кусок курицы, – хороший… – он на секунду замер, – Ашунас!

Парень осторожно погладил мощные костяные пластины, пока дракон жевал добычу, совсем не замечая его прикосновений. Пожалуй, такую крепкую броню ничем нельзя было пробить.

– Теперь ещё раз! – обрадовался Скотти, снова нагибаясь к ведёрку.

Они повторяли это упражнения так долго, что руки северянина устали давить на чешуйчатую шею, а голос у бедняги совсем охрип.

– Надо сделать перерыв! – устало заявил он и зашагал к выходу.

– Эй, да тут последняя осталась, – воскликнул ловчий и протянул ему оставшуюся куриную голову.

– Давай, – Тропф схватил её и повернулся к вольеру, – встань! – скомандовал он, готовясь замахиваться.

И дракон вдруг сам приподнялся на задние лапы, задрав вверх свою башку.

– Молодец! – удивлённо воскликнул парень и бросил ему подачку.

– Он быстро учится! – с гордостью заметил Вальгард, – и это хорошо!

– Почему именно он? – вдруг хмыкнул северянин, закрывая двери вольера, – а вдруг это самка?