Затворник в Горной Твердыне

А затем резко осознал, что дальше еще глубже. Совсем. Пощупал ногой – кажется, достает до дна. Пришлось глубоко вдохнуть и погрузиться в эту воду. Прошагал по вязкому илу и нащупал, что дно снова поднимается. Вынырнул. Отплевался.

Теперь совсем легко было – только выйти на берег. Так и сделал. Сразу оглянулся – похоже, никого. Преследователь отстал.

На мягком песке остались его следы. Накинул карту обратно на плечи. Толстовка торчит из неё. Автомат в руки. И прошел до леса. А потом обернулся. Вспомнил кое-что.

Зашагал назад, стараясь ступать в свои отпечатки. Потом вошел в воду и побрел вдоль берега. Пускай теперь ищет его этот преследователь. Лазит по лесу. Лесу, куда он не пошел.

Тащился по воде долго. Так, чтобы вообще всё скрылось из виду. Ноги аж заледенели, хоть и вода была теплая. Парень подумал, что достаточно. Поэтому выбрался и двинул к деревьям.

Лес встретил его своими обычными объятьями. Тишиной и полумраком. Даже здесь гарью пахло. Видимо, всё продымилось. Валера шел и оглядывался по сторонам.

Друг он сейчас эльфам или враг? Сможет ли найти еду или наоборот получит по шее от ожившего древа. Но судя по всему, лес хранил нейтралитет. Никаких следов еды и никакой угрозы.

Опять пришлось ему тащиться куда-то. Только теперь не было спутника, за которым идешь. Парень остался один. Совсем один в этом большом диком мире.

И только подумалось ему это – послышались голоса. Какие-то звуки. Сразу же присел. Затаился. Однако никто не шел навстречу. Они все там были. Осторожно прокрался вперед.

– Эй! Галиэль! Нужны еще саженцы! – воскликнул ушастый эльф, что замаячил между кустов, – здесь сильно всё выгорело. Пускай древни нарастят еще!

– Сколько можно! Сажайте реже! Если не восстановим лес – потеряем эти края! – ответил ему кто-то. Ясное дело – тоже из ушастого народа.

Они работали тут, восстанавливая то, что сгорело. Те самые выжженные проплешины. Исцеляли лес.

Парень решил их не беспокоить. Обойти. Двинулся в сторону. Следил за их голосами. Чуть прошел – увидел пепелище. Деревья торчат эти сгоревшие. Ага. Вон эльфы. Возятся с молодыми веточками. Наверное, это и есть саженцы. Интересно было, что из таких мелких вырастают огромные исполины.

– Я вам не враг. Делайте свое дело, – тихо прошептал Валера, – я просто пройду мимо.

Он обошел пустырь. Вроде не заметили. Встал и резко зашагал дальше. Эльфы остались позади. Заниматься своей работой. Восстанавливать лес. Вновь вспомнилось всё пережитое. Он силой отбросил это прочь. Поморщился.

– Забудь, просто забудь, – пробормотал себе под нос, – сейчас надо выжить.

Вышел на небольшую поляну. Зеленый мох такой приветливый. Хотелось рухнуть в него и полежать. Сильно устал уже. Парень остановился подышать. А потом поднял глаза и увидел эльфа.

Тот стоял на другом краю поляны. Смотрел на него. Легкая одежда – рубашка, да штаны. Босиком. На поясе нож, какие-то мешочки. Один явно бурдюк с водой. Или соком.

– Так, – Валера выдохнул, – я не враг! Я был с вами, помогал. С… – начал, было, он, но тут же задумался. А с кем он был? Зависело от этого встречного эльфа. Если он за королеву, то надо сказать про неё. А если против – тогда надо говорить, что из тех. С ружьями.

– Человек, – эльф стянул с пояса кинжал. Сжал рукоятку.

– Я же сказал! Я с вами! Помог, теперь ухожу, – парень выставил руки вперед.

– Ты не уйдешь, – прошипел тот, – слишком много потерь. Хватит с нас овощей. Мы хотим мяса….

– Ух, – сразу стало ясно, что к чему, – извини, но, кажется, у вас совет правит?! – Валера склонил голову, ему подумалось, что те всё-таки выжили. Их же столько было! А стрелявшие явно против королевы были. Иначе кто бы пустил их в столицу? Продолжил, взглянув на того, – поэтому вам есть людей нельзя. Запрещено.

– Никто не узнает, – двинулся вперед эльф, – никто не узнает. Иди, сюда. Человек! – он бросился прямо на Валеру.

Тот испугано махнул автоматом. Атакующий был довольно хилым. Слабым. Один удар прикладом в челюсть и тот рухнул на землю. Упал, головой трясет.

Парень сжал оружие и врезал еще раз. И еще. Эльф дергался, пытался закрыться, но потом затих. Кажется, вырубился. Или умер.

– Нет, – сказал Валера сам себе, – вырубился.

Первым делом сорвал ту штуку, похожу на бурдюк. Точно. Внутри сок. Отхлебнул, воровато огляделся. Что еще? Какая-то сумка. Там эти плоды. Огурцы. Всего парочка.

– Эй! Чужак! – завопил кто-то сзади. Парень подскочил, оглянулся. Там несколько эльфов. Бросился бежать. И тут этот, лежавший, схватил его за ногу. Пришлось еще раз врезать ему в челюсть. А потом броситься дальше.

Они помчались за ним. Все налегке. А у него столько всего! Карта, толстовка со всякой фигней в карманах, автомат.

Автомат! Надо дать по ним очередь. Не по ним, а в воздух. Пусть испугаются. Он развернулся и пару раз стрельнул. Пули улетели куда-то в листву. Те, сразу бросились в рассыпную. Испугались.

– Ага! Боитесь?! Вот так, – завопил парень и еще раз нажал на спусковой крючок. Что б еще раз грохнуло, – бегите! А то сам вас съем! – бросил он и помчался прочь.

Бежал, бежал. Но повсюду какие-то шорохи. Будто бы за ним гонятся. Уже по кустам, не попадаясь на глаза. Надо бы еще раз пальнуть. Выстрелил. И дальше убегать.

– Гадкие эльфы, – злобно буркнул он, – отцепились бы уже от меня!

Деревья мелькали перед глазами. Кусты проносились мимо. Всякие лианы болтаются, по лицу бьют. Но надо бежать дальше. Скорее выбраться из леса. А там, там… Что-нибудь придумает.

Лес резко кончился. Из-за свисающих лиан резко появилась серая пустошь. Еще одна проплешина. Валера бросился туда. Теперь он был рад этому. По крайней мере – никто по кустам не будет прятаться. Потому что кустов нет.

– Ха, ха, – ухмыльнулся он, – вот я и убежал.

Но эльфы так не думали. Выскочили следом – всё-таки они действительно за ним бежали. Целая толпа. Чего хотели неизвестно. Может жрать, а может мстить. Хорошо, что этих древней не было. Тогда бы парень не убежал.

Впрочем, у него даже так не вышло. Запнулся об корень, рухнул на землю. Пока вставал, эти ушастые уже окружили его. Прыгают кругами, поглядывают. Он выставил автомат перед собой, прижался к обугленному пню. Водил с одного на другого, но они все дергаются, кидаются.

– Отойдите! – воскликнул парень, – у меня есть друзья! Если тронете – вам конец! – его голос слегка дрожал, – прошу, уйдите! Я не хочу вас калечить!

Те не отвечали. Просто рывками дергались и шипели. Дразнили. Старались отвлечь.

– Я,… Я… – нервно начал Валера, но ничего не мог сказать. Всё. Сейчас его сожрут. Даже если стрельнет – кинутся со стороны. Но делать было нечего. Парень выцелил одного из них и нажал на спусковой крючок.

Грохнуло. Свистнуло. Что-то врезалось в пень прямо рядом с ним. Эльфы бросились в рассыпную. Потому что одному из них разнесло голову. Его тело упало в пепел и слегка подергивалось.

– Блин! – только и вылетело у парня. Он резко обогнул пень и бросился бежать. Но выстрела не было.

Мчался и оглядывался. Но нет. Всё еще нет. Неужели просто решил спасти? А вдруг…. Нет, это вряд ли. Стрелял явно тот мужик.

Опять споткнулся о торчащий камень. Рухнул на колено. Поднялся, тяжело задышал. Глянул на лес позади.

И увидел его. Сердце замерло на месте. Там на кромке пепелища и леса…. Там шел человек. Два ружья в руках. Рюкзак на плечах. Шел прямо к нему. Совсем не таясь и не скрываясь. Гордой и уверенной походкой.

Темные волосы, глаза прищурил. Кажется. Едва разберешь. Валера почувствовал себя оленем, который упал и не может бежать. А к нему идет лев. И вот смотрит этот несчастный, парализованный ужасом и ничего сделать не может.

Кое-как ему удалось справиться с этим состоянием. Вышел из ступора. Выставил перед собой автомат, попытался выстрелить. И только сейчас понял, что патронов больше нет.

Человек отставил одно ружье. Поднял другое, покороче. Прицелился. Первым Валера увидел облачко дыма. Потом долетел грохот. А затем пуля влетела в пепел рядом с ним. Промазал. Каким-то чудом этот промазал! Парень вскочил на ноги, рванул прочь.