Затворник в Горной Твердыне

Затворник в Горной Твердыне
Эб Краулет

То, что случилось в эльфийских лесах просто ужасно. Хочется забыть всё и выбросить из головы. Или хотя бы обдумать произошедшее. Но Валере Тямичеву сейчас не до этого. В руках автомат Калашникова, за спиной свернутая огромная карта, некое подобие рюкзака. Это всё что он успел схватить. Больше ничего нет. За ним гонятся. Преследуют. Но даже если он сумеет убежать – ему некуда идти. Единственное, что он знает это таинственное «ЗАТВОРНИК» выбитое на стволе ружья, из которого ему стреляют в спину…..

Эб Краулет

Затворник в Горной Твердыне

Пролог.

Королевский алхимик Пьер Галлери сидел на роскошном кресле и нервно потирал толстые ладони. Был полдень, несчастного всё еще мутило после этого долгого морского перехода. Корабль был мелкий, шел быстро. А качало его так, что будто желудок внутри несколько раз перевернулся. И кишки за собой все перекрутил.

Двери распахнулись. Вошел коренастый плешивый человечек. В весьма грубом камзоле, без каких либо украшений – не то, что у Пьера. Тот-то вообще был весь в рюшечках. Воротнички узорчатые, оборки – всё по моде.

– Прошу прощенья за долгое ожидание, – на одном вдохе выпалил тот, протащил за собой в зал большую корзину. Подставил к столу напротив алхимика. Уселся за большую дубовую столешницу, – у нас были некоторые проблемы. Что ж. Начнем.

Пьер почувствовал, что внутри всё оборвалось. Его бросило в холод. По спине мурашки. Он едва не задрожал от напряжения.

Мужчина скинул крышку с корзины. Вытащил на стол, что-то круглое и завернутое в тряпку. Кровь проступала на серой ткани. А потом его рука сдернула этот мешок.

Алхимик почувствовал подступающую тошноту. Перед ним была отрезанная голова. Вся в крови, грязи. Уже с признаками начавшегося разложения.

– Ну что, господин Галлери. Это он? – спросил мужчина, сложив перед собой руки. Его совсем не волновала эта жуть на столешнице. Будто бы просто простой товар показывал.      

Пьер вгляделся в безжизненные глаза. Опустил взгляд на спутанную бороду – всю перепачканную в земле. Нервно облизнул губы. Окинул всё беглым взглядом. Переносица была сломана. Глаз выбит. Волосы все слиплись в единый комок.

– Нет, – как-то неуверенно начал он, – это не он.

– Жаль, – мужчина за столом брезгливо подхватил башку за прядь и отбросил в угол. Та тяжело шмякнулась. С таким мерзким звуком. Будто бы гнилая тыква.

– А этот? – на стол плюхнулась еще одна голова.

Пьер Галлери оторопел. Захлопал глазами, тяжело задышал. Схватился рукой за грудь. Выдохнул.

– Нет! – возмущенно завопил он, – у него даже кожа другая! Его величество король Ричард выдал вам самое точное описание этого человека! А это, – он ткнул пальцем в башку, – это совсем не он.

– Хорошо, – кивнул ему мужчина, откинул голову в сторону, – этот?

У этой головы волосы прилипли ко лбу, скрывая лицо. Пьер поднял свою украшенную трость и осторожно смахнул их. От подбородка до лба шел огромный рубец. Алхимик фыркнул.

– Нет, – вновь повторил толстяк, – даже бороды нет.

– Подумайте, он мог поменяться за это время. Сломать нос, получить новые шрамы. Бороду сбрить, – мужчина развел руками, – следует применить немного фантазии.

– Я умею принять свою фантазию, – буркнул в ответ алхимик, – и вижу, что это не он.

– Ладно. Тогда последний шанс, – башка улетела в угол к остальным. На перепачканную столешницу опустилась следующая.

Пьер долго смотрел на неё. Пытался увидеть того самого человека. Но нет. Всё-таки это был не он.

– А можно первую еще раз, – нервно засуетился толстяк.

– Может быть, мне всех в ряд выставить? – с легким недовольством спросил мужчина, – про вас сказали, что вы точно видели его и очень хорошо запомнили.

– Да это так, – алхимик сглотнул, – из-за него меня мучают кошмары. Но, всё равно никто из них не подходит.

– Ясно, – отрезал его собеседник. Дернулся и рассержено откинул последнюю голову в угол. Молча уставился в окно.

– Мы же говорили. Он ушел в эльфийские леса. Искать надо там. С ним был еще один молодой парень. Одеты странно, не по нашему.

– Да-да. Только нельзя просто так взять и войти в эти леса. Раньше вас просто убили б, а теперь хотя бы можно договориться, но всё равно это слишком муторно, – мужчина скривился, – что ж. Не буду вас задерживать. Если появиться что-то новое – я сообщу.

– Что ж… – Пьер осторожно поднялся на ноги. Поморщился от боли в колене, – может, стоит поднять награду? Раз уж ваши ребята притащили всего четыре головы?

– Не стоит, – решительно покачал головой тот, – даже за эльфийскую королеву дают меньше. Знаете, сколько голов я отбраковал? Тащат всё подряд. За такие деньги, они готовы убить кого угодно. Лишь бы хоть как-то подходил под описание. Еще повезло, что похожих бродяг не так уж и много. А то мы бы сидели тут до самого вечера.

– Ладно, у меня еще много дел. Помните, король очень надеется на вас, – алхимик слегка поклонился, – и я тоже.

– Не беспокойтесь, – мужчина улыбнулся, – от нас еще никто не уходил….

Глава первая.

Хищник.

– Эй! – воскликнул Баррик, поглаживая бороду, – шагайте быстрее! Нужно успеть за Дерриком!

– Ух, – Харви утер нос, подтянул на плече сумку, с которой капала на землю кровь, – мы вообще догоним его? С чего ты взял, что он где-то там, впереди?

– Я видел следы!

– Следы? Ага. Скажи еще, что учуял запах! Тебе не сравниться с Дерриком! Тот следы найдет в любой чаще. А ты, ты даже носок с утра после пьянки найти не можешь!

Они вышли на небольшую полянку. Корни укрыли её от чужих взглядов. Перевалились через них, чтобы тащиться дальше.

– Катись ты, – дворф криво сплюнул, – говорю, вам! Там он. Бежит за этим Чизманом! – он вдруг пригнулся к земле, – смотрите кровь!

Зеленый мох был покрыт брызгами. Целая цепочка капель.

– Здесь кто-то прошел! – деловито заявил Баррик, ткнул пальцем вперед, – и туда отправился. Думаю, это Деррик.

– Наверное, забрал голову Чизмана и теперь бежит сдавать Гарольду, – довольно рассмеялся Харви, – эй, народ! Поторопитесь! А то он первым доберется до Тризарда! Получит награду без нас и свалит!

– Верно, говоришь, – его друган перепрыгнул через корень, – а ну, кто последний – тот без доли будет!

Тянущиеся позади члены отряда как-то сразу засуетились. Баррик может быть пошутил, а может, говорил на полном серьезе. Так что следовало поторопиться.

Где-то впереди что-то грохнуло. Разлетелось эхом по лесу. Компашка остановилась. Все замерли на месте, прислушиваясь.

– О, – Харви оглянулся по сторонам, – Деррик еще кого-то догнал?