Стальной донжон

Хотя, возможно для него это был бы самый лучший исход. Но северянин был слишком упрям, чтобы просто так отпускать наглого зверя. Парень плюхнулся ему прямо на шею, отчаянно держась за цепи и колодку.

– Тропф! – заорал Скотти, махая руками. Но сделать он ничего не мог.

Дракон вдруг дёрнулся и прыгнул вниз с крыши, распахнув крылья. Несчастный наездник закрыл глаза, стараясь не разжимать руки. Казалось, оба сейчас грохнутся на каменную мостовую. Но нет. Ветер подул прямо в лицо бедняге.

Тропф открыл глаза. Ашунас летел и с силой махая крыльями набирал высоту. Крыши домов пронеслись под ними, удаляясь с каждым взмахом.

– Нет! – просипел парень, глядя вниз. Его руки отчаянно сжались, так что аж кости захрустели, – проклятая тварь! – отчаянно прошептал он, – сядь на землю!

Но дракон продолжал рваться к тёмному небу. Перепуганный северянин вдруг понял, что уже может разглядеть всю верхушку Стального Донжона. От этого у него перехватило дыхание. Так он был так высоко и без какой-либо опоры под ногами. Лишь эта драконья шея, дёргающаяся в такт взмахов крыльев.

В какой-то момент Ашунас, похоже, утомился. Он расправил крылья и перешёл на планирование, словно какой-то горный орёл, что парит над долиной. Тело его понеслось на воздушных потоках и устремилось к горам. Скорость была просто ошеломляющая. Тропф только и успел заметить, как стены города мелькнули внизу под ним.

– Ух! Только не туда! – отчаянно закричал он, – не туда!

Ветер хлестал его по лицу, растрёпывая складки нелепого костюма и пронизывая несчастного насквозь. Но сейчас это было лишь небольшой проблемой. Дракон летел прочь от города, куда-то в далёкую глушь. Даже если бы он приземлился где-то там, то северянин никак не смог бы удержать его.

– Надо тебя развернуть! – простонал парень, стараясь не смотреть вниз, на проносящиеся под ними деревья. Тут-то ему и попалась на глаза деревянная колодка.

На шее дракона болтались две крепкие доски. Их надёжно скрепляли мощные стальные шарниры и запоры. По краям болтались цепи. Их было по одной на каждый угол, всего четыре.

– Ага! – Тропф пригнулся и зацепил одну, затем другую и собрал их в одной руке. Толстые звенья всё стремились вырваться из обледеневших пальцев всадника. Ему пришлось отпустить шею дракона и второй рукой, удерживаясь верхом лишь ногами.

– Сейчас, сейчас, – ужас совсем охватывал его, но нужно было действовать. Парень натянул цепи. Ашунас слегка дёрнулся и махнул крыльями, чтобы набрать высоту.

– Нет, нет! – истерично завопил Тропф, – надо вниз! Вниз!

Поняв, что колодка мешается огромному зверю и тот дёргается вместе с ней, парень решительно оторвал одну ногу и надавил на неё, как бы пригибая голову чудовища к земле.

Дракон начал снижаться, будто бы по волшебству.

– Ага! – обрадовался наездник. Но они по-прежнему летели прочь от города. Тогда северянин схватил в правую руку цепи с одной стороны колодки, а другой взял те, что болтались слева. Теперь можно было попробовать заставить этого монстра повернуть.

– Давай! – просипел Тропф и решительно потянул его влево. Беднягу немного перекосило, так что он чуть не свалился вниз.

Одно крыло Ашунаса поднялось чуть выше другого и горы вдруг сдвинулись с места. Их пики поползли в сторону, уступая место бегущим по равнине петлям реки.

– Есть! – выдохнул несчастный, увидев пылающее вдалеке Пламя Королей. Он выровнял колодку и чуть придавил её, чтобы дракон начал спускаться вниз.

Теперь они летели обратно к городу, возвращаясь назад. Светящееся колесо приближалось, и самым светлым местом на нём была площадь возле башни.

Тропф продолжал давить, заставляя дракона спускаться вниз. Кажется, из-за этого тот стремительно набирал скорость. Ветер уже буквально сдувал несчастного парня, но тот не сдавался. Слишком уж высоко они были.

Пронеслась внизу крепостная стена, следом крыши домов, ровными кольцами окружавшие Стальной Донжон.

– Ещё чуть-чуть! – пробормотал наездник, сжимая цепи, – добраться бы до зоопарка или садов!

Башня была уже так близко, что стало видно её стальную чешую. Вот только скорость у них была сумасшедшая. Всадник и его зверь, стремительно неслись вниз, прямо к подножью твердыни.

– Ух! – выкрикнул Тропф, понимая, что совсем не знает, как им приземлиться.

Вот уже цветастые шатры совсем близко. Видно толпу и сцену, где выступают какие-то трюкачи, прыгая через друг дружку.

– Нет, нет! – парень судорожно задёргался, пытаясь что-нибудь придумать. Ашунас и вовсе начал вертеться, чтобы скинуть его и эту колодку, дёргая шеей. Она мешала ему, а ещё он тоже видел, что они несутся прямо на землю.

Дракон вздрогнул изо всех сил и оглушительно взревел, будто бы предупреждая наездника. Но тот и сам всё видел. Они почти врезались в огромную толпу, когда Тропф машинально дёрнул цепи на себя, словно пытаясь закрыться руками. Ноги его соскользнули с колодки, и он судорожно бросился цепляться ими за шею чудовища.

Зверь почувствовал свободу и резко взял вверх, пролетев прямо над сценой. Снизу послышались перепуганные крики. Но северянину было не до этого. Он отчаянно боролся за свою жизнь, пытаясь удержаться на этом чудовище.

Его сапог вдруг нащупал какой-то упор и зацепился за него. Чудовище под ним вдруг странно хрюкнуло. Парень похолодел. Он знал, что это за звук.

Вдох-выдох. Дракон выпустил огромную струю пламени прямо под себя. На верхушке сцены, занялись цветастые флажки, натянутые между двух башенок, но крышу чудом не зацепило.

Теперь каждый, кто был на площади, знал, что именно пронеслось над ними. Ещё они точно должны были разглядеть Тропфа в его вычурном костюме.

– Проклятье! – прошипел несчастный, снова пытаясь управлять монстром. Он натянул цепи справа, чтобы ящер облетел башню кругом, и снова надавал на колодку, заставляя зверя уйти вниз.

Вместе они пролетели мимо стен Стального Донжона. Перед глазами только и пронеслись все эти балкончики, окна и огромные стальные рёбра.

Северянин смог заставить дракона снизится. На первом кольце уже замелькали крыши особняков и их причудливые небольшие садики. Скоро должны были начаться и королевские сады. А потом зоопарк. Но там куча клеток и огромный вольер для дракона. Туда просто так не сядешь.

– Проклятье! – выругался Тропф, понимая, что ему лучше грохнуться в садах. Он вжался ногами в вверх колодки, пытаясь заставить Ашунаса спуститься.

– Давай, давай! – отчаянно прокричал он. Дракон нырнул вниз, но слишком резко. Острая крыша дома с красной черепицей стремительно понеслась на них.

Ящер тоже заметил её и выставил вперёд лапы, чтобы приземлиться на них. Но скорость была слишком высокой, так что парень снова рванул цепи на себя. Когти чудовища скользнули по крыше, снося черепицу. Та с грохотом полетела вниз, разбиваясь о мостовую.

Тропф снова надавил. Дракон взревел и спланировал вниз, прямо на пышные цветущие клумбы. Его лапы врезались в землю и во все стороны полетели яркие бутоны, листья и тонкие стебельки. Даже морда монстра уткнулась в землю, зарывшись по самые ноздри.

Прокатившись на ногах и пузе, словно сани по снегу, Ашунас остановился у решетчатого забора. Он поднял голову и гневно фыркнул.

Его наездник сразу же спрыгнул на землю и, всё ещё сжимая цепи, бросился к кованым прутьям. Дрожащими руками он пропустил их через решётку и натянул, прижимая зверя к забору.

– Сюда! – отчаянно завопил Тропф, чувствуя, как хрипит его собственный голос, – быстрее!!

Дракон дёрнулся, пытаясь освободиться. Но деревянная колодка крепко держала его. Он фыркал, шикал и тряс башкой.

– Кто-нибудь! – с мольбой в голосе прохрипел его хозяин, чувствуя, что пальцы совсем не держат. Несчастный жутко замёрз, а все его мышцы буквально сводило от усталости. Даже ноги не держали парня.

– Эй! Вот он! – сквозь ворота сада ворвались несколько рыцарей и побежали к нему. Они выхватили цепи из рук северянина, надёжно прижав ящера к забору. Парень отшатнулся и рухнул на землю, понимая, что даже не может разогнуть пальцы.

– Сюда, сюда! – в сад ворвался Скотти. За ним несколько работяг, которые тащили ещё цепи, колодки и верёвки. Они опутали дракона, сматывая его крылья и лапы. Кто-то накинул сверху рыболовную сеть. Весь опутанный словно паутиной, тот горестно взревел, всё ещё безуспешно пытаясь освободиться.

– Ты как? – королевский ловчий присел возле Тропфа.

– Я пальцы не могу разогнуть, – едва слышно пробормотал тот, – ноги не держат…

– Ещё бы! Ты столько пролетел! Кто бы видел! Отсюда и почти до самых гор! Он сам прилетел сюда или ты управлял им?