Стальной донжон

– Ох, – Тропф снова рухнул на пол, привалившись к холодной решётке, – та девушка, – он закинул голову назад, упираясь затылком в прутья, – она живёт в Ротгиле.

– Хочешь увидеть её?

– Предупредить!

– О чём?

– Я слышал, что армия северян наступает! Они сожгли Эпфорк!

– Ой, ну тебя! – махнул на него Вальгард, усаживаясь на табурет, – услышал звон, да не знаешь, где он! – цыкнул ветеран, – нет никакой армии северян! Это все знают! Просто разбойники. Они не тронули Эпфорк, силёнок не хватило! Пробежали по предместьям, словно стая воробьёв. Поклевали то тут, то там.

– Да? Я слышал…

– Ох, городские укрепления они бы никогда не взяли. У них нет осадных машин, а сидеть под стенами им тоже нельзя. Наши рыцари сметут их! Так что слухи обманчивы.

– А другие деревни?

– Ну, – Вальгард потёр лоб, – конечно, опасность есть. Кое-что пожгли, побуянили…

– А этот Ротгиль, – Тропф уставился на него, – там есть стены?

– Это небольшое поселение. Частокол, наверное, есть…

– Значит, оно под угрозой! – воскликнул парень, – и я хочу помочь защитить его!

– Нашёлся воитель, – хмыкнул ветеран, – надолго тебя никто не отпустит. Я могу поговорить, чтобы тебя взяли в патруль…

– Так поговори! – яро начал северянин, – это будет мне полезно! Узнаю, как живут рыцари! Пойму, как это – ехать в дорогу…

– Тропф, – вдруг позвал его Вальгард и голос у него был слегка севший, – вот скажи мне. Приедешь ты туда, поговоришь с ней. И что?

– Предупрежу!

– Ох, – покачал головой тот, – а какой толк? Будешь пугать какими-то северянами, которые идут грабить? Только панику поднимешь и жителей перепугаешь.

– Правильно! Пусть уходят!

– Бросают дома, утварь, запасы, – старик подпёр голову, – а ты бы бросил или бился бы до конца?

– Я… – Тропф осёкся, – ох, – он снова обмяк, – может быть, я бы уговорил её уехать со мной…

– У неё родня. Вряд ли она их бросит, – повёл плечами Вальгард, – хотя попытаться ты можешь. Приедешь такой весь в блестящих латах, на белом скакуне! Вскружишь ей голову своим видом и обещаниями…

– Хватит! – воскликнул парень.

– А что такого? Не знаю, как у вас на севере, но у нас девушку забирают от родни только в свой дом. Так что ты, получается, едешь свататься! – старик мягко улыбнулся, – впрочем, думаю тебе самое время…

– Я просто прошу тебя помочь! – воскликнул северянин, обхватив голову руками, – позволь мне просто отправиться в этот Ротгиль!

– Я-то причём тут, – хмыкнул ветеран, – это другим решать. Военачальникам или даже королю…

– Только не он! – взмолился Тропф, – он ведь не отпустит меня! У тебя же есть знакомые, а?! Давай сделаем это тихо?! Я уеду из города на недельку, а потом вернусь!

– Какой же ты мальчишка! – выдохнул старик, прикрывая глаза, – ладно, я попробую. Но обещать ничего не могу! Это серьёзное дело. В конце концов, ты можешь подвести своих собратьев по оружию!

– Спасибо! – парень подскочил к нему и крепко обнял, – ты настоящий друг!

– Тьфу, ты! – вырвался из его объятий тот, – я ещё ничего не сделал! – он глянул в сторону большой клетки, где сидел чешуйчатый пленник, – ох, мне же ещё придётся и эту зверюгу кормить!

– Да, – протянул северянин, – но он привык к тебе! Так что не переживай. И Скотти поможет!

– Ох, у него и так забот полный рот! Почти не вылезает из своего зоопарка! – Вальгард поджал губы и, скривившись, потёр грудь, – знаешь, не нравится мне всё это…. Совсем не нравится. Как бы беды не случилось… – он с тоской поднял глаза на своего товарища.

Глава 22. Свой среди своих

Вальгард пообещал поговорить со своими бывшими соратниками и ушёл. Утром следующего дня он поднялся к Тропфу хмурый и недовольный.

– Ох, – сразу подскочил к нему парень, – есть какие-нибудь новости? – нетерпеливо спросил он.

– Есть, есть, – протянул ветеран, хромая к табурету у стены. Устроившись на нём, старик немного помолчал и начал, – я поговорил с одним командиром. Его отряд направляется в гарнизон, что на северном тракте. Это в… – начал, было, он, а потом махнул рукой, – а, ты же не знаешь этих мест. В общем, они проедут прямо через эту твою деревушку.

– Это здорово! – воскликнул северянин, едва не подпрыгнув на месте, – они возьмут меня с собой?

– Ну, если захочешь, – Вальгард задумчиво потёр нос, – но вообще, можешь не беспокоиться за свою подругу. Говорят, что король усиливает гарнизоны и готовит войска. Кажется, скоро бандитам придётся не сладко.

– Да? – изумился Тропф, – я даже не слышал этого! Да и ты молчал!

– А я будто бы знал, – хмыкнул ветеран, – кто мы с тобой такие, чтобы нам докладывали о планах короля. Сидим тут, не вылезая, на этой башне…

– Вот я и хочу немного развеяться! Так, получится?

– Получится, – вздохнул старик, искоса глянув на него, – только это тебе не такое простое дело. Придётся ехать верхом и много. А ещё у тебя даже оруженосца нету. Будешь сам за собой ухаживать и за своим оружием. Словно нищий рыцарь!

– Я смогу! – отважно выступил Тропф, – только скажи, а можно будет мне остаться в той деревне?

– Думаю, так будет лучше. Посидишь там, а на обратном пути тебя заберёт другой отряд… – фыркнул Вальгард, – в бой тебе всё равно нельзя, даже со всякими бандитами. Видел я, на что ты способен…

– Замечательно! Когда мы выезжаем?

– Сядь! – приказал ему ветеран, – и послушай, – его лицо помрачнело, – если с тобой что-нибудь случится, король будет в ярости. Всем не поздоровится, так что береги себя. Проедешь по тракту, отсидишься в деревне, а потом назад. Никакого самоуправства, во всём слушайся командира, понял?!

– Угу! – кивнул парень.

– Сегодня вечером отправимся к нему, пока Скотти будет сидеть тут. Он всё расскажет тебе, познакомит с остальными. Надеюсь, всё пройдёт хорошо, – старик тяжело вздохнул.

Радость охватила Тропфа. У него был шанс снова увидеться с Альдриф. Он едва дождался вечера, когда Скотти поднялся к ним на башню.

– Привет, – устало махнул им ловчий, – ну и денёк у меня выдался!