Стальной донжон

– Чем же ты там занимаешься? – поинтересовался Вальгард, разглядывая его.

– Зверьми! – развёл руками тот, – у меня всех работников забрали! Так что теперь я один за всем слежу.

– А куда их забрали? – удивился Тропф, хотя уже давно хотел отправиться вниз, чтобы познакомиться с будущими соратниками.

– Готовятся к чему-то, – пожал плечами Скотти, – кажется, скоро грянет. Вы что, совсем по сторонам не смотрите? – ухмыльнулся он, – везде припасы таскают, сюда войска стягиваются! По городу столько телег катается, что улицу не перейти! И на реке одни лодки!

– Да?! – парень нахмурил брови, – я в последнее время, только и делаю, что катаюсь, то вверх, то вниз…

– Я же говорю, – выдохнул Вальгард, помахав кулаком, – король хочет разогнать всех этих разбойников!

– Сомневаюсь, – ловчий покачал головой, – это что-то большее. Гораздо большее, – он уставился себе под ноги, – кажется, грядёт война…

– С кем? – развёл руками старик и усмехнулся, – опять на север? Наш король слишком умён, чтобы снова идти туда. В прошлый раз от всего этого не было никакого толку! Небольшая передышка, пока Торальд собирал силы, чтобы снова занять Белую Крепость, а потом очередные набеги! Нам нужно перекрыть им путь сюда! Отгородиться от севера!

– А если с югом? – встрял Тропф, всё ещё нервно переминаясь с ноги на ногу, – может, он туда собирается!

– Куда? На болота? Тьфу, там нечего делать, – фыркнул Вальгард, поглядывая на них, – сами-то понимаете, что говорите? Я служил королю и воевал вместе с ним, поэтому знаю, что он не станет делать глупостей.

– Но ты же сам говорил, что Старое Королевство наши враги!

– Эти-то? Ну. А ещё я говорил, что им не выгодна война. Так что забудьте про это, – ветеран поднялся на ноги со своего табурета, – пойдём! Нам пора!

– Удачи! – махнул им Скотти.

Уже спускаясь вниз на лифте, Тропф осторожно глянул на ветерана.

– Скажи, – начал парень, – тогда, когда мы в первый раз были здесь, ты говорил тому франту, что скоро будет война…

– Ох, – тот скривился, – тогда мне просто хотелось напугать наглеца. Знаешь, – он опустил голову, – я верю, что наш король не станет снова наступать на те же грабли. Север нельзя покорить, потому что там нечего покорять. Ты и сам знаешь это. Единственное место, где что-то есть, это ваша долина. Но до неё надо ещё добраться, да и закрепиться там не выйдет. Так что пустое это дело.

Они вышли из недр Стального Донжона и направились к казармам. Там Тропф сразу понял, о чём говорили остальные. Вокруг всё было в повозках и ящиках. Даже с приходом темноты, рабочие таскали оружие при свете факелов.

Вальгард познакомил его с рыцарем-лейтенантом сиром Леаретом. Это был суровый здоровяк, волосы его уже начали седеть, а на лице было несколько шрамов.

Два воина радушно поприветствовали друг друга, словно давние друзья. А потом несчастному парню пришлось нелегко, ведь, когда ему стали задавать вопросы, то всё его лицо покраснело от стыда. Он собирался в поход, но как оказалось, совсем не был готов к нему. Его доспехи пылились где-то в старом доме, а всяких мелочей вроде котелка или сумок у него и вовсе не было. Боевой конь тоже отсутствовал, да и заботиться о нём было не кому.

Если бы Вальгарда не было рядом, то этого «рыцаря» и вовсе бы выгнали пинками, признав за самозванца. Но ветеран сразу же всё объяснил.

– Тот самый северянин? – нахмурился сир Леарет, покачав головой, – я слышал, что тебя едва научили держать меч…

– Я буду стараться! – воскликнул Тропф, – и не подведу вас в бою!

– Ох, – поморщился тот, заливаясь громким смехом, – да даже твоего мастерства с головой хватит, чтобы сразиться с этими бандитами! Если мы столкнёмся с ними, то раскидаем, как детишек!

Продолжая шутить и веселиться, его новый командир разъяснил парню всё, что нужно, и даже отправил с ним пару слуг, чтобы те помогли ему приготовиться к походу. Так же сир Леарет вальяжно махнув рукой, выдал ему скакуна из собственных конюшен.

– Это будет лучше чем, если ты купишь дохлую клячу! – выдал он, – к тому же, сейчас и такую не найдёшь! – кажется, для него стало каким-то развлечением, готовить к походу новичка-северянина.

Уснул Тропф далеко за полночь, вымотанный всей этой подготовкой. Но по поводу предстоящего пути, парень совсем не переживал. Все его мысли занимала приближающаяся встреча с Альдриф.

Утром он вышел из дома в своих доспехах, а слуги сира Леарета тащили его вещи. Пройдя на конюшни, начинающий рыцарь встретился с остальными своими соратниками.

И по сравнению с ними, он выглядел действительно жалко. В традициях Рэдгарта, каждый из них был с несколькими оруженосцами. У тех были свои кони, а боевых скакунов они вели за собой, на привязи. Конечно, это была не вся рыцарская свита. По-хорошему, за каждым славным сиром, должны были следовать пехотинцы, стрелки и прислуга. Но, в этот раз им нужно было двигаться быстро, поэтому с собой они брали только самых нужных.

А вот у Тропфа вообще никого не было. Даже выданные ему на время слуги, оставили парня. Впрочем, командир ещё вчера предупредил его, что ему придётся обслуживать себя самому.

– Вот, Вороной Ястреб! – показал ему сир Леарет, – твой скакун. У него тихий нрав, да и вынослив он. С таким не пропадёшь!

– Хорошо, – кивнул северянин.

– А это наши славные братья по оружию! – здоровяк указал на нарядных латников, – вот этот рыжий усач – сир Докрет, сын самого графа Нхосела! Тот чернявый – славный сир Локкид из Сторифа! Здесь братья Лунорк и Фьорк из самого Локода! Это Леанделин, сын барона Оуфлока, а вот Крогхарт, громила каких не сыскать. Всё потому, что он из Сташира. Ну и Гильов, наш бедный рыцарь! – он ткнул в сторону тощего парня, который стоял, сжимая в руке поводья, – он получил звание за заслуги отца, так что такой же как ты. Один-одинёшенек! А это, господа, Тропф из Сталорка!

У несчастного новичка закружилась голова от всех этих имён. Впрочем, его соратники отнеслись к его появлению весьма холодно. Это было ему на руку, ведь можно было просто проехаться с ними до деревни, не привлекая к себе лишнего внимания.

Быстро пролетели короткие последние сборы, и вскоре весь отряд выехал на северный тракт.

Впереди, вслед за сиром Леаретом ехали сами славные рыцари. В их хвосте тащился Тропф, пытаясь управлять своим конём. К счастью, Вороной Ястреб двигался сам по себе, следуя за другими лошадьми. Позади тащились оруженосцы. Седельные сумки у них были огромными и забыты всяким добром. Лишь Тропф и тот бедняга Гильов ехали вместе со всем своим скарбом.

Дорога была тихая и спокойная. Изредка по ней тянулись крестьяне, что ехали в столицу, попадались курьеры, что неслись второпях на взмыленных конях, и просто всякие телеги, вроде тех, что везли сено.

Рыцарский строй пропускали все, ещё завидев их издалека. Народ уходил на обочину, иной раз даже вступая в лужи, что собрались в придорожных канавах.

Впрочем, кони у них были такие, что хочешь, не хочешь – отойдёшь. Здоровые скакуны с мощными толстыми ногами и широким крупом. Роскошные гривы спускались с холки, а сами копыта были окружены широкой шерстяной бахромой, которая развевалась на каждом шагу.

Конечно, красота и мощь животного сильно зависела от богатства всадника. Вороной Ястреб был просто шикарным. А вот лошадка Гильова была совсем хиленькой.

Они ехали по тракту и к обеду остановились в придорожной таверне. Оставив лошадей конюшенным, рыцари завалились в зал, где заняли несколько столов.

Хозяин и его прислуга тут же подбежали к ним, расшаркиваясь перед такими посетителями. Заказав себе еды и, конечно же, вина, путники принялись за трапезу.

– Скажи, Тропф из Сталорка! – вдруг громогласно спросил сир Крогхарт, щедро глотнув вина из своего кубка, – я вижу на твоих плечах серый плащ с башней. Значит, ты рыцарь Стального Донжона! Зачем ты едешь с нами? Вы ведь охраняете нашу столицу!

– Я… – парень вздрогнул и чуть не подавился куском мяса, – я еду на выручку к своей даме! – попытался выкрутиться он, – она в Ротгиле!

– Дама из Ротгиля? – нахмурился рыжий сир Докрет, – ты ничего не перепутал, Тропф из Сталорка? Там лишь простая деревенщина!

– Ну, она просто попала туда, – замялся несчастный, – это долгая история!

– Сдаётся мне, она из тех, кто инкогнито любит заниматься благотворительностью, – вдруг усмехнулся Леанделин, откидывая кудрявые белокурые волосы, – такие особы часто попадают в неприятности!

– Ха! – протянул приземистый сир Локкид, сгорбившись на своём месте, – с такими дела водить – себе вредить!

– Да уж, – блондин поднял глаза вверх, выставив вперёд свою жидкую бородку, – меня вот ждёт красотка из Гханиреля. Прекрасная Эльфур, третья дочь графа. Но я дал клятву, что не стану просить её руки, пока не срублю сотню голов этих разбойников, что лезут в нашу страну!

– Придётся тебе, – задорно шмыгнул носом Крогхарт, – тягаться со мной!

– Мы с братом обойдём вас всех! – поднял свою кружку вверх Фьорк, глянув на Лунорка.