Стальной донжон

Тропф нервно облизнул губы и сжал рукоять меча. Он понимал, что даже если убьёт Ревара, то живым не уйдёт. Его разорвут остальные.

Но желание отомстить, что вдруг ярко загорелось внутри него, требовало рубить наотмашь. За всех, за павших товарищей, за взятые города и за Альдриф.

– Ладно, – процедил он и поднял меч, встав в стойку. В голове пронеслись все уроки, что давались ему с большим трудом.

– Ого! Ну посмотрим, на что способны рыцари Донжона! – рассмеялся рыжебородый.

Тропф не решался атаковать, всё следя за противником. Ревар беззаботно смеялся и почти не глядел на парня. А потом вдруг резко выпрыгнул вперёд. Лезвие его тесака полетело прямо на несчастного. Тот выставил меч, отбивая удар.

Лязгнула сталь, но это было не всё. Здоровяк атаковал почти сразу же, даже не задумываясь. Рыцарь едва успел отвести его удар. Он хотел сделать выпад, но не смог.

Ревар ловко ушёл в сторону, а потом развернулся и вдарил по его оружию. Клинок вылетел из пальцев несчастного.

– Ох! – развёл руки вожак северян, – наверное, он просто не размялся! – насмешливо заявил он, – попробуй помахать руками! Вот так!

Вокруг все рассмеялись.

– Бери меч! – кончик тесака указал на позолоченную рукоять, перепачканную в грязи.

Тропф нагнулся за ним и поднял оружие. Сжав зубы, он уставился на противника. Тот медлил, будто бы специально ожидая удара.

– Ух, – выдохнул парень и ринулся вперёд, пытаясь выполнить один из приёмов, которым его учили.

Ревар снова ловко крутанулся и отскочил в сторону. Его меч понёсся на Тропфа, поймал его клинок и увёл в бок. Ещё один удар и снова оружие несчастного рухнуло в грязь.

Но рыцарь Стального Донжона уже немного распалился. Ярость вспыхнула в нем, и он был готов биться до самого конца. Парень схватился за рукоять и снова набросился на своего врага.

Их мечи столкнулись, зазвенела сталь. Но этот поединок был совсем не честным. Вожак северян явно превосходил Тропфа и по силе, и по мастерству. Он ловко отбивал все атаки, словно издеваясь над несчастным.

Парень махал оружием, пытаясь задеть его, чувствуя, что злость вскипает всё сильнее и сильнее.

Казалось, Ревар даже начал отступать под его напором. Но стоило только подумать об этом, как предводитель северян снова выбил меч из рук пленника.

– Проклятье! – насмешливо покачал он головой, тряхнув рыжими космами, – кажется, рыцари Стального Донжона совсем не умеют сражаться! Чем же они занимаются в своей башне, а?! Ну-ка отвечай!

Тропф попытался снова схватить меч, но тесак ударил по позолоченной рукояти, едва не отрубив несчастному пальцы. Парень снова дёрнулся и снова чуть не поплатился рукой.

Ловко махая оружием, Ревар начал наступать на беднягу. Уже и рыцарский меч остался позади, а вражеское лезвие всё время оказывалось в опасной близости.

– Ай! – выкрикнул пленник, спешно отходя назад.

– Ну, нападай, нападай! – воскликнул вожак северян, угрожая ему мечом, – чего же ты ждёшь!

Уходя от его атак, Тропф уткнулся спиной в клетку. Не видя другого выхода, чтобы спасти свою жизнь, он распахнул её и спрятался внутри.

– Ха-ха! – расхохотались северяне вокруг, едва ли не падая на землю от смеха.

– Какой же ты жалкий! – процедил Ревар и плюнул в его сторону, – сиди в своей клетке, псина! Закройте замок! – фыркнул он и зашагал прочь.

Несчастный пленник сжался в углу, прижимаясь к прутьям. Из-за угла появилось ещё несколько северян, которые кого-то тащили.

– Сюда его! – бросил один из них и распахнул соседнюю клетку.

Парень вытянул шею и увидел, что туда затащили сира Докрета. Он бесформенной кучей рухнул на землю и то, что несчастный был ещё жив, можно было понять по его тихим стонам.

Захлопнув дверь, северяне удалились прочь.

– Ох, – выдохнул несчастный рыцарь, кое-как усаживаясь в своей темнице.

– Эй! – Тропф прижался к прутьям и махнул рукой, привлекая его внимание, – сир Докрет, вы в порядке?

– Сам цел? – бросил ему тот, – прости, но сейчас не до всяких вежливостей! – он скривился, держась за ногу.

– Цел! – кивнул ему парень и тут же помрачнел. Они все сражались, а он валялся в грязи, целый и невредимый.

– Хоть что-то хорошее, – процедил пленник, морщась от боли, – эти северяне, они тебя знают?

– Да. Я бежал от них.

– Отлично! – протянул раненный, – замечательно! Теперь тебе снова надо будет это сделать!

– Что?!

– Сбежать!

– Но я не могу!

– Тропф из Сталорка! – вдруг прошипел ему сир Докрет, – у меня сломаны ноги, а ты цел. Надо добраться до короля и сообщить ему об этой армии! Пускай знает, что надо выступать немедля! Встретить их на подступах, устроив западню!

– Как я…

– Но сначала, – несчастный привалился к решётке, – тебе нужно будет позвать кого-нибудь из них и вытянуть на разговор! Мы должны знать, что они замышляют!

– Разговор? – опешил парень и огляделся, – но они…

– Они будут с тобой говорить, – отрезал рыцарь, – ты ведь северянин! Я-то какой-то местный вояка, меня никто не станет слушать. А ты… Ты предатель, – просипел он, – ты можешь их разозлить, и они что-нибудь, да выдадут!

– Меня и так чуть не убили! – отчаянно выпалил Тропф, сжимая прутья, – если я разозлю их…

– Ну же! Парень! Ради нас всех, ради тех, кто остался на той дороге, – сир Докрет закатил глаза, – ты должен! Защити Стальной Донжон!

– Я попробую, – кивнул тот, лихорадочно водя глазами по сторонам.

Они сидели почти в самом центре большой деревни. Вся земля была истоптана сотнями северян. Никого из жителей не было видно, похоже, здесь были только эти бандиты.

– Ух, – парень попытался найти в толпе знакомое лицо, но никого не узнал. Вокруг бродили покрытые шрамами ублюдки, все перемазанные в грязи. Многие из них были пьяны. Кажется, у них не было другой одежды, кроме тех доспехов, что они сняли с павших рыцарей. Поэтому они постоянно таскали их на себе. Воняло от них ужасно, а некогда блестящие латы покрылись налётом из грязи и крови. Но этих выродков всё устраивало.

С ужасом Тропф понял, какими северян видели жители Рэдгарта. Не добродушными крестьянами, которые всегда рады гостям, а грязными, дикими и вонючими уродами, заросшими волосами с ног до головы. Ведь именно такие приходили к ним и отбирали всё, что хотели.