Стальной донжон

Тропф осторожно поднялся и сел, привалившись к железным прутьям. Он утёр лицо и уставился в небо, где среди облаков горели звезды. Его сторожа с тоской поглядывали в сторону шума. Им тоже хотелось присоединиться к гуляниям, но командир приказал им сидеть тут.

– Ух, – прохрипел один из них, – даже выпить нечего для сугреву!

– Выпьешь тут! Рыжий увидит и голову срубит! – проворчал другой, искоса глядя на парня в клетке.

– Да он спать будет! По чуть-чуть-то можно! – первый слегка вздрогнул, – сидим тут, как два дурака! Хоть бы кто вспомнил!

Они замолчали, повесив головы. Тропф тоже едва дышал, стараясь не привлекать лишнего внимания. Он посматривал вокруг, словно пытаясь найти выход. Но выхода не было и ему оставалось лишь ждать своей участи.

На деревенской площади стало тихо. На полях ещё гуляли, свет от тамошних костров подсвечивал темнеющие силуэты домов.

И в этой тишине послышались чьи-то шаги. Кто-то шлёпал по грязи, что здесь развели ноги сотен бандитов. И шёл он прямо к клетке.

– Эй! – в отблесках пламени показалось лицо седовласого воина. Его борода, по северной традиции была заплетена в тонкие косы, а на затылке торчал скупой хвост, – сидите тут одни, бедняги!

– Да, сидим! Ревар приказал, – фыркнул один из охранников, – а ты, Асдок, чего пришёл?!

– Вспомнил про вас, – ухмыльнулся тот, держа что-то в своих руках. Он уселся на брёвнышко и протянул ноги к огню, – теперь кусок в горло не лезет! Как подумаю, что мы там едим, а вы двое тут сидите, – на его лице проскочила ухмылка.

– Верно! Хоть кто-то подумал! – бросил ему второй сторож, – нам даже еды не разрешили взять! – он развёл руками, – ты хоть принёс чего?!

– А то! – сразу воскликнул седой, – гляди, вино в бурдюке и по куску мяса!

– Давай сюда! – резко дёрнулся первый, выхватывая еду у него из рук, – я проголодался, как бир!

– Бери! И ты бери! – Асдок протянул что-то и второму. Оба жадно вцепились в мясо, запивая его вином.

– Ух, ну и кислятина! Было же где-то хорошее! – с набитым ртом заявил один из охранников, прикладываясь к бурдюку.

– И горчит! – вторил ему другой.

– Какое нашёл, то и принёс! У наших ещё забери, попробуй, – криво усмехнулся воин, разводя руками, – пришлось из рук вырывать! – его хриплый смех разлетелся среди домов.

– Вот-вот! Никто делиться не хочет! – щедро отхлебнул сторож, чуть ли не захлёбываясь вином. Второй вырвал мех у него из рук и жадно приложился к нему. О том, чтобы предложить выпить старику или даже пленнику, никто из них и не подумал.

Тропф всё сидел в клетке, чувствуя, как от запаха жареного мяса начинает сводить желудок. Он не ел с самого утра, так что теперь голод начинал мучить его.

– Старик! – бросил ему охранник, – а принеси ещё, а?!

– Откуда ж я возьму? – развёл руками тот, – теперь братцы терпите до утра!

– Эх, спасибо и за это, – фыркнул второй, допивая вино. Он отбросил бурдюк в сторону и сладко потянулся, – теперь лучше стало…

– Да, хорошо… – протянул первый.

– А это, – Асдок вдруг повернулся к клетке и поднялся на ноги, – это тот предатель, да?

– Ага, – зевая, ответили ему охранники, – предал нас и сбежал к королю!

– Вон оно как, – воин задумчиво покачал головой и шагнул к прутьям, – я взгляну на него поближе?

– Гляди, – отмахнулись те, пялясь на огонь, – можешь даже плюнуть в его рожу!

Асдок медленно подошёл к пленнику, ступая по грязной траве.

– Вот ты какой, – протянул он, вглядываясь в лицо несчастного, – совсем ещё мальчишка! – в голосе воина не было презрения или какой-то ненависти, наоборот чувствовалась какая-то жалость. Поэтому Тропф удивлённо поднял голову и уставился на него.

– Глупый, глупый мальчишка, – продолжал тот, присаживаясь у прутьев. Стражники, кажется, немного захмелели, так что им не было дела до пленника. Они сидели, привалившись к брёвнам, и смотрели на огонь.

– Я не мальчишка, – сердито процедил парень, глянув на воина исподлобья.

– Ещё какой! – хмыкнул Асдок, тряхнув бородой, – может быть, ты и вымахал здоровяком, но внутри по-прежнему молод и глуп. Ты смотришь на мир, совсем не так, как остальные, – он кивнул в сторону полей, – поэтому-то тебя и считают жалким. Доброта, сострадание, миролюбивость – для них всё это слабость. Так что от твоих речей не было никакого толку, – в голосе его была некая грусть.

– Раз так, то скажи, – Тропф заглянул ему прямо в глаза, – я действительно предатель?! Неужели я поступил неправильно, когда сбежал от бандитов, что грабили чужие земли?!

– Ох, – выдохнул старый воин, осторожно глянув на охранников, всё ещё смотрящих на костёр, – ты просто оказался не в том месте и не в то время.

– О чём ты?

– Я считаю, что в этом мире живёт множество разных личностей и у каждой своё место, – начал рассказывать Асдок, – кто-то рождён, чтобы править, а кто-то просто фанатично жаждет власти. Кому-то нужны лишь деньги, а кому-то любовь. Иные и вовсе способны лишь сражаться и убивать. А есть те, кто хочет просто трудиться и ни о чём не думать. Ты же, – он тяжело вздохнул, – видимо, совсем другой породы.

– Другой? – переспросил парень, изумлённо уставившись на него.

– Да. Ты из тех, кто ночью забирается на крышу сарая и смотрит на звёзды. Тебе не важны ни деньги, ни власть, поэтому-то ты видишь больше других. Думаю, такие нужны, чтобы воодушевлять остальных. Показывать, что в нашей грязной, черной жизни есть что-то хорошее, ради чего стоит жить, – воин поднял глаза вверх, – но сейчас ты пытаешься бороться с бурей, – он покачал головой, – мир – это хорошо, но чтоб его построить, нужно обладать силой. А силы тебя нет.

– Что ж. Значит, я ни на что не гожусь! – хмыкнул Тропф, прислонясь к железным прутьям спиной.

– Нет! – возразил ему Асдок, – твоя жизнь куда важнее, чем наши! Чего хорошего могут принести эти разбойники? – развёл он руками, – они лишь пьют и грабят. А ты можешь сделать что-то хорошее! Я вижу это!

– Моя жизнь завтра закончится, – угрюмо заметил парень, – я уже ничего не сделаю!

– Не стоит так говорить! – старик хитро улыбнулся и приложил палец к губам, – в любом положении стоит хранить бодрость духа! – он ткнул пальцем в сторону костра. Тропф пригляделся и увидел, что его сторожа спят, склонившись к друг другу.

Седой воин поднялся на ноги и подошёл к ним, вытянув у них ключ.

– Что с ними?

– Ну, как тебе сказать, – Асдок скривил лицо, – не стоит так жадно пить вино. Если им повезёт, то к утру они очнутся. А если я наложил слишком много ядовитых ягод, то и пускай! – он махнул рукой и принялся открывать замок клетки.

Скрипнула дверца и парень уже ринулся на свободу, но старик резко схватил его за плечо.

– Послушай меня, я много прожил на этом свете и кое-что понял, – прошептал он, – беги, мальчишка! Беги далеко, прочь от этой войны! Найди себе местечко поспокойней, да любуйся звёздами в тихую ночь! Забудь о Кроносе, Торальде и остальных, просто живи для себя, наслаждаясь каждым мигом!

– Нет, – покачал головой Тропф, – я не могу.

– Знаю, – вздохнул Асдок, – просто хотел сказать это, чтобы облегчить свою совесть, – он грустно улыбнулся и спросил, – ты пойдёшь к Стальному Донжону?

– Да, – обречённо кивнул парень.