Стальной донжон

– Сначала нужно доложить об этом советнику Лейву, – хмуро заметил ветеран, – бери мешки! – махнул он рукой, – заберёшь их с собой на вершину башни!

– Что?! Нам надо…

– Тропф! – старик сурово глянул на него, – ты выглядишь, словно беглый каторжник! Весь в обносках и рванине! Тебе нужно привести себя в порядок! Так что хватай солому и поднимайся в свою комнату!

– Но…

– А я пока пробьюсь к советнику и сообщу ему. Думаю, пока соберётся совет, ты уже снова будешь выглядеть, как рыцарь.

– Ох, – поднимая на спину мешки, проворчал парень, – эти ваши традиции! Советы, мода, шагу ступить без неё не можете! – с трудом двигая уставшими ногами, он поспешил к ступеням.

Они затащили солому в лифт и начали подниматься наверх. Вальгард вышел на этаже с залом совещаний, а Тропф отправился на самую вершину. Там он быстро перекидал лёгкие мешки и устало повалился на пол.

– Уррр! – раздалось из-за стальных прутьев. Парень повернул голову и увидел большую башку и жёлтые глаза.

– И тебе привет, – фыркнул он, вставая на ноги, – скучал?! – его пальцы погладили ящера по чешуе. Впрочем, тот понюхал своего хозяина и отполз прочь.

Тропф же занялся своим внешним видом. Он набрал воды и помылся, срезал отросшие спутанные космы, да подобрал новую одежду, взамен жалких лохмотьев. Теперь беглец снова стал рыцарем, достойным того, чтобы предстать перед советом.

Закончив приводить себя в порядок, парень вошёл в лифт и спустился вниз. Вышел он на том же этаже, где и Вальгард.

– Сир Тропф? – глашатай-жаб встретил его лёгким кивком головы, – проходите, все уже собрались.

– Хорошо, – ответил он и, глубоко вздохнув, вошёл в двери зала заседаний.

– Рыцарь Стального Донжона, сир Тропф из Сталорка! – разлетелось по комнате и снова на северянина уставились несколько пар глаз.

– Входи, – хмуро бросил советник Лейв, сидевший во главе стола.

– Я уже рассказал им о том, что случилось, – заметил Вальгард, сидевший на одном из кресел, – но, может быть, будут ещё вопросы…

Парень оглядел собравшихся. Советник, два мудреца и тот напыщенный франт были на месте. Ещё тут сидело несколько рыцарей в нагрудниках с гербом Стального Донжона, а серые плащи со знаком башни укрывали их плечи.

– Итак, – начал один из них, – расскажи, что там случилось во всех деталях.

– Хорошо, – кивнул парень, – я отправился с отрядом рыцарей…

– Кто тебе разрешил? – тут же процедил советник Лейв, приглаживая свою бороду, – его величество, король Кронос, приказал тебе следить за драконом!

– Сейчас это уже не имеет никакого значения, – начал было Вальгард, но его перебил разодетый франт.

– Прощу прощенья, ветеран, – начал он манерным голосом, – но имеет. Если приказа не было, а наш друг самовольно отправился в столь далёкий путь, то… – его рука с драгоценными золотыми перстнями, повернулась ладонью вверх, – это наводит на некие подозрения. Сразу скажу, это не обвинение! – поспешно заявил незнакомец, – просто небольшое замечание…

– Верно, – воскликнул один из рыцарей, здоровяк с пышной бородой.

Тропф перепугано огляделся. Теперь почти все, даже его собратья по оружию смотрели на несчастного с неким осуждением.

– Я… – начал он, облизнув пересохшие губы, – дело в том, что… – но нужные слова никак не находились, – я ехал навстречу с дамой.

– А! Любовный интерес, – сразу оживился франт, – такое действительно толкает на безумные поступки!

– Дама? – спросил здоровяк, – но сир Леарет отправлялся в гарнизон на северных границах.

– Да, но я собирался оставить их в Ротгиле, а потом сразу вернуться назад, – сразу же парировал парень, – поэтому-то и надеялся, что мне удастся незаметно провернуть эту поездку.

– Ох, тайный побег ради любви! – разодетый незнакомец расхохотался, – история достойная романа, но что было дальше? – спешно спросил он, поскольку советник Лейв уже собрался что-то добавить от себя.

– Мы почти добрались до Ротгиля, но в лесу на нас напали, – продолжал Тропф, – северяне спрятались в лесу и устроили нам ловушку. Их было слишком много, чтобы мы могли одолеть их.

– Сколько же их было? – хмуро процедил бородач, оглядев своих соратников, – если они смогли одолеть девятерых рыцарей и их оруженосцев? Несколько сотен? – он скривился.

– Я не хочу оскорбить павших, – парень склонил голову, – они сражались, как герои. Но боюсь, что мы недооценили врагов и совсем не были готовы к атаке…

– Неудивительно, – вдруг воскликнул худощавый воин, что сидел справа от здоровяка, – это ведь доблестные знатные господа, что задирают свой нос. Наверняка, многие ехали в платье, забыв о собственных доспехах и думая только о девках! – прорычал он, сжав кулаки, – а оруженосцы были пьяны и едва держались в сёдлах!

– Нет, – спешно возразил ему Тропф, – я и мои соратники надели доспехи, зная, что поблизости орудуют разбойники с севера. Но наше оружие не было готово к бою, оставаясь на лошадях. И кое-кто ехал без шлема, – он вздохнул, вспомнив сира Леанделина, – на нас напали слишком внезапно и очень слажено. Кроме того, их было действительно много. Лучники засели в кустах, а остальные сбросили на дорогу бревна.

– Неплохая тактика, – покачал головой третий рыцарь, – что они применили против латных доспехов? Топоры и копья?

– У них были боевые молоты с клювами и крюки, которыми они стаскивали всадников на землю, – снова мысленно переживая тот бой, продолжал парень, – ещё были пики и топоры. Многие из северян носили доспехи, добытые в грабежах и бою. Павших добивали острыми кинжалами и другим оружием.

– Они убили всех?

– Почти. В плен попал я и сир Докрет. Его конь пал и переломал несчастному ноги, поэтому он не участвовал в бою.

– А ты, значит, остался цел и невредим? – вдруг скрипуче процедил советник Лейв.

– Да. Этому есть объяснение! – спешно ответил парень, – мой конь тоже сбросил меня, и я попался Кирду, племяннику Ревара, одного из военачальников самого Торальда. Я уже сталкивался с ними, когда пришёл сюда. Поэтому меня узнали и пленили.

– Наверное, – франт усмехнулся, – они были очень рады, когда схватили тебя.

– Всё верно, – кивнул Тропф, слегка помрачнев, – Ревар даже пообещал мне особую казнь. Оказавшись в плену, мы, вместе с сиром Докретом, мы узнали у них, что Торальд повёл всех северян на войну с Рэдгартом. А после, сломав замок, я бежал прочь, – немного соврал он, – к сожалению, мой товарищ не мог идти, но он доблестно принял свою смерть, до конца оставаясь верным Стальному Донжону.

– Что ж. Дивная история, – покачал головой один из рыцарей, – но правдива ли она?

– Я не верю его словам! – отрезал советник Лейв, поглаживая свою седую бороду. Белые волоски скользили между массивными кольцами на его пальцах, – северянин пришёл к нам, получил доступ в башню, а затем услышал о том, что его собратья объявились на наших землях, и сразу захотел встретиться с ними! К тому же, я сомневаюсь, что ему так просто удалось сбежать из плена! Он явно здесь с дурными намерениями и верить ему…

– Это ложь! – выкрикнул Тропф, чувствуя, что внутри закипает ярость, – я шёл сюда, чтобы предупредить вас всех! Я спал, прячась в кустах и дуплах деревьев, чтобы укрыться от преследователей! Моя одежда превратилась в рванье, а сам я весь исцарапался, продираясь через кусты! Как вы смеете, так говорить! – воскликнул он, взмахнув рукой, – смеете утверждать, что я опозорил честь своих собратьев, якобы встав на сторону разбойников!? Я рыцарь Стального Донжона, я поклялся служить и защищать его! И буду делать это до самого конца!

– Замечательная речь! – хлопнул в ладоши франт, – но даже без неё, я сразу поверил вам.

Рыцари пошептались с друг другом и бородач вдруг заявил.

– Что ж. Мы думаем, что брат наш говорит правду.

Тропф облегчённо вздохнул, чуть отходя назад. Кажется, он слишком пылко выступил, несколько нарушив этикет.

– Я не сомневаюсь в нём, – начал Вальгард, поднимая голову, – но стоит помнить о том, что несчастный может быть обманут!