Стальной донжон

– Да-да, – закачал головой тот.

– А я пока пойду к дракону, – похлопал его по плечу старик и захромал прочь.

На негнущихся ногах, Тропф подошёл к ней и замер не в силах произнести ни слова. Ему всё ещё не верилось, что это она. Казалось, будто бы это призрак, который встретился несчастному.

Парень простился с ней ещё тогда, когда попал в Ротгиль. Впрочем, тогда не было времени, чтобы сожалеть, а случившийся ужас перебил всю горечь утраты.

– Кхм, – слегка покашлял рыцарь, пытаясь заставить себя говорить.

– Пр-ривет! – Альдриф обернулась и бровки её взлетели вверх.

– Привет! – радостно воскликнула она, – я знала, что рано или поздно встречу тебя!

– А я…. – Тропф почувствовал, что весь мир пошатнулся перед глазами, – слушай, ты ведь уезжала в Ротгиль! – сама фраза была глупой, но это было единственное, что несчастный мог сейчас сказать.

– Да, – рассеяно закивала та, – но в те края пришли бандиты, поэтому мы заранее решили уйти, чтобы не попасть под удар. Хватило с нас уже проблем. Побывали в одном месте, потом в другом, а затем и вовсе перебрались сюда. Здесь хоть и тесно, – она с печалью огляделась по сторонам, – зато безопасно. Хотя, некоторые всё же рискнули остаться в родной деревне, как трактирщик Офлун.

– Такой пухлый, да? – спросил парень.

– Ага, как ты опять догадался?! – изумилась Альдриф и рассмеялась.

– Ну, – всё вспоминая тот вечер, протянул Тропф. Его глаза смотрели куда-то в пустоту, – просто я видел, как его повесили…

– Что?! – выпалила девушка, отступая от него.

– Прошу, пройдём куда-нибудь, где потише, – пробормотал рыцарь, утирая лицо, – я тебе всё расскажу.

Они отошли в сторонку, хотя сама девушка явно опасалась своего спутника. Тут в углу площади была небольшая лавочка, а народу вокруг неё почти не было.

– Понимаешь, – помогая ей сесть, начал рассказывать Тропф, – здесь знали, что северяне нападают на деревни. Поэтому в Ротгиль отправился целый отряд рыцарей. А я узнал об этом и решил отправиться с ними, чтобы… – он слегка замялся, но потом всё же сказал правду, – я хотел защитить тебя. Но по пути нас поймали. Северяне напали со всех сторон и перебили почти всех. Меня и ещё одного пленили. А потом я увидел, как тот трактирщик и мой товарищ были повешены этими ублюдками. Так что вы правильно сделали, что уехали оттуда…

– Ох, какой ужас… Но как ты выбрался?

– Это тяжело вспоминать, но я сбежал из плена, потому что мою казнь просто назначили на другой день, – развёл руками парень, – тогда я думал, что больше никогда не увижу тебя. Поэтому-то я немного…

– Не надо об этом вспоминать, – Альдриф схватила его за руку, – я здесь, и я жива. Лучше расскажи, как охотник стал рыцарем. Ты обещал!

– Я помню, – кивнул тот, слегка помрачнев, – знаешь, – он нежно обхватил её пальцы своей большой ладонью, – это долгая история и лучше её выслушать целиком. Дело в том, что ты была права в нашу первую встречу. Я действительно с севера, – Тропф взглянул в её глаза, заметив, как они испуганно расширились, – я из глухой деревни в долине Тойлин. Мы тихо жили и растили урожай. Никто из нас никого не грабил и не убивал. Мы даже подумать о таком не могли, – начал рассеяно рассказывать парень, – но потом к нам пришли другие северяне, которые кричали, что ваш король Кронос напал на наши земли, чтобы захватить нас.

– Но это же не так! – отчаянно замотала головой та.

– Теперь я знаю, но тогда никто нам такого не говорил. Более того нам рассказывали, что здесь живут угнетённые жители, которые страдают от жуткого тирана. Мы собрались, чтобы бороться за свободу. За свою и за вашу. Я пришёл сюда с группой бандитов, сам того не ведая. А потом мне встретилась милая девушка в красном платке, – он улыбнулся с лёгкой тоской, – и она изменила мою жизнь!

– Я?! – изумилась Альдриф, отчего её глаза стали ещё больше.

– Да. После встречи с тобой, я будто бы прозрел. Понял, что творят эти разбойники. И я сбежал от них. Но перед этим, попал в горы, где нашёл драконье яйцо и зачем-то взял его с собой.

– Ничего себе, – выдохнула она, нервно рассмеявшись, – твоя история куда безумнее, чем я думала!

– Но это правда! – он пустился торопливо рассказывать дальше, – сначала я хотел пойти в твою деревню. Но потом нашёл там лишь руины! Тогда я вышел на пригорок и увидел…

– Пламя Королей! – заворожено протянула та, – его видно по вечерам, как оно горит на равнине!

– Да-да! – закивал Тропф, – и я решил, что пойду сюда.

– Ты? – её брови взлетели вверх, – северянин? Сюда?

– Я знаю, что это глупо! – рассмеялся парень, – но тогда я не видел другого выхода! – он развёл руками.

– И что было дальше?

– Ну, меня поймали стражники, потом вылупился дракон и вот я уже иду к королю!

– К самому королю?!

– Ага. А он предложил мне стать рыцарем Стального Донжона и выхаживать дракона!

– Слушай, это безумие! – снова нервно засмеялась она, прикрывая рот, – как такое вообще возможно!

– Вот так, – Тропф встал и нелепо взмахнул руками, – и всё из-за тебя!

– Из-за меня?

– Ага, – добродушно улыбнулся он, – благодаря тебе я решился, что надо бежать прочь от этих ублюдков! Так что я решил, – он прижал руку к груди и неуклюже опустился на колено, – что ты будешь дамой моего сердца!

– Дамой? – у неё резко покраснели щеки, – какая же я дама? Я простая крестьянка! Деревенская девушка… Рыцарям до таких дела нет, у них же традиции…

– А какой я рыцарь? – лихо развёл руками он, – я тоже простой парень из деревни! Ещё и с севера! – Тропф поднялся на ноги, – дикий северянин! – на его лице появилась кривая ухмылка, – все их традиции и этикеты мне так и не дались. Сначала меня поправляли все кому не лень, а теперь и вовсе смирились! Так что пусть у них будут дамами эти высокомерные аристократки, а мне нужна простая и милая!

– Ты совсем меня не знаешь, – вдруг озадачено заметила та.

– И? – парень невозмутимо пожал плечами, – если уж говорить о рыцарях и дамах, то многие из них друг друга в глаза не видели! – усмехнулся он, – так что тут всё по традициям, – он немного замолчал, а потом осторожно заметил, – но я бы хотел узнать тебя получше, если ты позволишь…

– Знаешь, мне надо идти, – Альдриф вдруг встала и спешно закачала головой, – столько всего, что мне не по себе. Нужно это переварить, – она скромно улыбнулась ему, явно собираясь уйти.

– Стой! – парень сжал её пальцы, – я всё понимаю, но… – он замялся, – я буду ждать тебя завтра в полдень у королевских садов! Прошу, приходи!

– Где?! – девушка снова распахнула свои глаза, – ты серьёзно?

– Ага! Я знаю того, который ими заправляет! Там тихо и спокойно! Можно гулять, сколько захочешь! – воскликнул он и добавил, – а ещё там цветы красивые.

– Хорошо, я постараюсь прийти! – ответила та, снова пряча улыбку, – до завтра!

– До завтра! – махнул ей Тропф.

Весь полный смешанных чувств, он направился к башне. Сердце его взволнованно билось, несчастный всё гадал – придёт она или нет. Рыцарь поднялся на вершину башни и буквально перелетел с лифта на пол.

– Ну, – Вальгард, сидевший на стуле у стены, сразу поднял голову, – как прошло?!