Стальной донжон

На следующий день, Тропф встретился со своей дамой, но не стал проводить с ней весь день, сославшись на дела. Попрощавшись, он отправился в башню, где как раз собирался скудный совет из тех влиятельных персон, что остались в городе. Парню пришлось упрашивать Вальгарда, чтобы тот провёл его с собой. И ветеран нехотя согласился.

Перед собравшимися там появился усталый и измотанный рыцарь, который явно долгое время провёл в дороге.

– Сир Ретход из Сторифа, – протянул он, кланяясь перед собравшимися, – я был на юге, в гарнизоне близ Оуфлока.

– Что же вы видели, сир Ретход? – сразу начал расспрашивать его уже знакомый Тропфу бородач из рыцарей Стального Донжона.

– Я видел огромное войско, что перешло реку, разделяющую Старое Королевство и Рэдгарт.

– Сколько их было? – хмуро спросил советник Лейв, поглаживая бороду.

– Много, очень много. Рыцари всех сортов, их оруженосцы, слуги и пехота с лучниками. Я не могу быть полностью уверен, – тяжко вздохнул сир Ретход, – но, кажется, я видел знамёна торговых кланов Дунх-Авеля.

– Проклятье! – выдохнули разом все собравшиеся. Похоже, каждый надеялся, что ошибался в своих предположениях.

– Ещё с ними было много телег с провиантом, – усталый рыцарь замолк и нервно сглотнул, – и повозки с осадными орудиями.

– Это точно? – переспросил его бородач, – вы уверены?

– Да. Я был в северном походе и видел наши машины. Сомнений нет. Балки, тросы, бревна с наконечниками, брусья и крепления.

– Благодарю вас, сир Ретход, – стиснув зубы, процедил советник, – можете идти!

– Хорошо, – поклонился тот и вышел за дверь. В зале повисло тягостное молчание.

– Ну?! – Лейв подскочил на своём кресле, – у кого-нибудь есть предложения? Сир Гартел? Сир Валрет? Сир Йовинрот? – он оглядел сидящих рыцарей во главе с бородачом, – может, вы, ветеран Вальгард?! Или даже бывалый военачальник ничего не скажет? О, точно, – он ткнул пальцев в Тропфа, – северянин! Наверняка на севере знают, как бороться с огромной профессиональной армией! Хотя нет! Они знают только, как ей проигрывать! Бесценный опыт!

– Но к чему истерики? – вдруг возразил ему Леапфир, – может, владыки Дунх-Авеля просто хотят помочь нам в бою с северянами? – он невинно рассмеялся.

– Послушайте, – хмуро начал Вальгард, сжимая кулаки, – сейчас не до глупых шуток.

– Шутки помогают разрядить ситуацию и настроиться на добрый лад, – ответил ему франт, приглаживая свой наряд, – в любом случае, нам теперь только и остаётся, что веселиться… – он помотал головой, – стены сдержали бы северян, но армия Дунх-Авеля…

– Некоторые жители уже бегут прочь из города, – начал один из рыцарей Стального Донжона.

– И куда они денутся? – спросил его бородач, махнув руками, – их примут на юге? Или на севере? Если падёт Донжон, то падёт и весь Рэдгарт. Кронос не зря запалил тут Пламя Королей. Он словно накаркал беду на наш край.

– Но есть же другие города, – вдруг рассеяно заметил Тропф и испугался собственного голоса.

– Другие? – Леапфир фыркнул, – если они до сих пор целы, то только потому, что никому не нужны. Крепость в Локоде сплошные руины, на которых играют дети. Шир-Танак, великий порт, до сих пор толком не восстановлен после того урагана. Мелкие гарнизоны и замки, раскиданные по стране – это курам на смех. К тому же, здесь королевская сокровищница, погреба с запасами и сама крепость. Если король Кронос вернётся из похода с уцелевшей армией, то ему просто негде будет закрепиться. А враги, наоборот, засядут в самой лучшей крепости королевства.

– Зачем ты объясняешь дураку то, что и так очевидно остальным? – злобно процедил советник Лейв, – я говорил, его величеству, что надо создать несколько крепких и мощных замков. Восстановить и укрепить другие места, но он решил, что хватит и одной башни. Теперь мы расплатимся сполна за его решение!

– Все мы говорили это, – отозвался со своего места Вальгард, – но нас не послушали.

– Впрочем, рано ещё расстраиваться, – советник короля, чуть приосанился, – у нас есть шанс на спасение. Его даровали нам зодчие, что возводили эту твердыню.

– О чём вы? – Леапфир недоуменно уставился на него.

– Донжон не падёт, – заявил тот, – стены его крепки, и он продержится, пока осаждающие не поймут бессмысленность своих попыток.

– А город? – хрипло спросил ветеран.

– Городу конец, – отрезал сир Гартел, – у нас не хватит сил, чтобы оборонять всю длину стен. А если у наших врагов будут осадные машины, то в этом вообще нет смысла.

– Верно. Предлагаю поднять панику, чтобы лишние рты разбежались, – начал советник, – укроемся в Донжоне, бросив город на растерзание врагу…

– Нет, – вдруг воскликнул Вальгард, – нам нужно наоборот сплотить жителей вокруг башни! Спаси их от нападающих!

– И сколько мы тут продержимся? – Лейв скривил лицо, – припасы сюда, а всех остальных выкинуть прочь. В башне должны остаться только те, кто может и умеет обороняться!

– При всём уважении советник, – хмуро заявил Леапфир, – но я не хочу бросать наш народ на растерзание. Кто мы, знатные, без простых жителей? Без крестьян и ремесленников?

– Я соглашусь. К тому же каждый, кто сможет бросить камень из бойниц Донжона уже стоит спасения, – вторил ему бородач, – а запасов у нас хватит на несколько лет. Вода в подземельях башни поднимается вёдрами из глубинных колодцев. Её ни отравить, ни перекрыть.

– Скажи ещё, что разобьёшь поля на верхушке башни! – фыркнул Лейв, но всё же, скрипя зубами, согласился с ними, – ладно. Укроем всех. Но за это пусть несут всё съестное из своих запасов. Нам повезло, что мы знаем планы наших врагов и их количество. Так давайте подготовимся к осаде!

Они пустились рассуждать и спорить о тактике и подготовке. А Тропф сидел и пялился в пустоту. То, что они скоро будут окружены врагами, было ясно, как день. Но парень никак не мог в это поверить. Казалось, что Рэдгарт огромная и сильная держава, которую никому не сломить. Однако противники оказались хитрее и объединились.

Парень понимал, что их ждёт ужасное время. Почти такое, как и то, когда он сидел в клетке. Только теперь в клетке будут сидеть все. Ему хотелось взять Альдриф и сбежать вместе с ней куда-нибудь далеко. Вот только бежать было не куда.

Он просидел так весь совет, совсем не слушая того, о чём говорят остальные. Лишь когда Вальгард потянул его за собой, Тропф поднялся и машинально зашагал к лифтам.

– Ты в порядке? – спросил его старик.

– Да, – кивнул он.

– Сообщи об этом своей подруге.

– А ей можно будет переехать на вершину, ко мне?

– Эх, – вздохнул ветеран, – скажу так. Ей можно, но семья её останется с остальными. Нельзя пускать наверх кого попало.

Тропф кивнул, судорожно соображая, как сообщить об этом Альдриф. Однако, когда та услышала эти новости, то отнеслась к ним вполне спокойно.

– Похоже, нам не убежать от войны, – обречённо прошептала девушка, прижимаясь к его плечу, – куда мы не скрылись, она нас везде догоняет.

– Угу, – пробормотал в ответ парень, – Вальгард сказал, что тебе можно будет жить со мной, но только одной.

– Одной? – насторожилась та.

– Ну, просто на вершине мало места, только для двоих, – неуклюже пошутил Тропф.

– А как же твой дракон?

– Вот он всё и занимает, – заявил он, хоть это было и не так.

– Эх, знать бы каково это, жить там!