Стальной донжон

– Ох, – девушка покачала головой, – у вас тут красивый вид, простор и свобода. А внизу лишь теснота, да суета.

– И что, как вам там? – криво усмехнулся старик, усаживаясь на табурет.

– Мы не жалуемся, – ответила ему та, – да и некогда. Отец, дядя и племянники постоянно на работах. Строят эти баррикады, а иногда дежурят на стене. Я с тётей и матерью плету верёвки из конских волос. Говорят, они нужны, чтобы обороняться. Уже все пальцы от этого болят!

– А я вот караулю монстра, – пожал плечами Тропф, – сижу тут целыми днями и скучаю. Словно, какая-то сказка, наоборот, – он нервно рассмеялся, – дракон в башне, а рыцарь его стережёт.

– Эх, – Альдриф тяжко вздохнула, – вот поэтому я и не могу тут быть. Все вокруг работают, у вас ответственное дело, ухаживать за этим зверем. А мне что? Скучать и пялиться вниз? К тому же стражники вон пугают, что тех, кто не станет помогать, не будут кормить.

– Ха, жаль это не касается наших богачей, что засели в башне, – фыркнул Вальгард.

– А что там такое? – она ткнула пальцем вдаль.

– Где? – Тропф подошёл ближе и обнял её за плечи.

– Там! За этими кольями!

– Это осадные машины, – ответил ей парень, – скоро они будут атаковать наш город.

– А как они это будут делать? – сразу спросила та.

– Ну, – замялся рыцарь, но Вальгард пришёл к нему на помощь.

– Они будут метать камни. Поэтому постарайся сидеть внутри, а если выходишь, то смотри на небо, – протянул он, – скоро здесь станет совсем не спокойно.

Ветеран спустился вниз, а Тропф и Альдриф сидели наверху до самой ночи. Под ними расцвело целое море огней. Светилась колесом стена, где несли свой дозор воины, редкими огоньками мелькали среди тёмных домов баррикады. За городом тоже было светло. Лагерь ярко пылал, будто бы огромный костёр. А от него, словно искорки, расходились во все стороны вражеские укрепления и башенки, где горели едва заметные факела.

Третий день осады начался с очередных переговоров. Целая куча всадников спустилась к вратам, чтобы снова потребовать сдаться. Получив отрицательный ответ, они поднялись в лагерь.

А потом там началось какое-то движение. Тропф напряженно замер у арки, вглядываясь вдаль.

Осадные машины ожили, резко выкинув свои длинные плечи. Полетели от них снаряды, дождём обрушившись на город. Удары были такими мощными, что пробивали крыши и стены, разлетались повсюду доски и черепица. Но до Стального Донжона никто не достал.

В лагере тоже следили за попаданиями, а к стрелкам постоянно бегали гонцы. И следующий залп был уже ближе к городским стенам.

Наконец, машины начали бить точно по стене и защитникам на ней. В это же время из лагеря выступили несколько отрядов, направляясь к городу. С собой они тащили осадные лестницы и деревянные щиты. Тут как раз пригодись снятые северянами двери.

Но их прикрывали не только эти монстры на пригорке. От остальных вражеских укреплений тоже начали стрелять. Там были, как более мелкие и простые камнемёты, так и самые обычные лучники. Они выпускали стрелы, обмотанные горящей паклей.

Впрочем, это прикрытие отрядам не особо помогло. Защитники прятались за деревянными надстройками и ловко отстреливались сами. Летели от них стрелы, камни и болты, сшибая нападающих. Те прикрывались от снарядов, но всё же часть воинов получила своё, оставшись лежать на земле.

Наконец, наступление затихло. Враг ушёл восвояси, а вот осадные машины продолжили бить по стене. Их снаряды врезались в деревянные надстройки, пробивая их и сшибая вниз.

– Ух, – парень сжал кулаки, глядя, как уходят нападавшие, – кажется, отбились!

Кажется, первая атака была пробной и теперь враг обдумывал следующие действия. Вокруг города разошлись патрули противника, а на возвышенностях появились странные фигурки с какими-то треногами.

Тропф всё ждал, пока придёт Вальгард, но ветеран так и не появился. Покормив дракона, парень улёгся спать.

Когда он проснулся утром, то всё казалось таким же. Враг был на своих постах, стена оставалась целой, а город по-прежнему невредимым. Старик появился к полудню, весь уставший и измотанный. На нём уже были доспехи, а на поясе висел меч.

– Ну как? – с азартом спросил парень.

– Что как? – нахмурился тот, – разве у тебя тут нет вида на всё действо?

– Есть, – пожал плечами Тропф, – но я плохо понимаю, что происходит там внизу.

– Эх, – покачал головой Вальгард, – хороший из тебя вояка, – хмыкнул он, – ну, атаку днём-то ты видел?

– Да, а что были другие?

– Были. Ночью наши вышли наружу, хотели пробиться до осадных машин, но не смогли, – хромая, ветеран добрался до решётки и уставился вниз, – а там была вражеская попытка. Северяне пытались забраться на стену, но их отбили.

– Столько всего, – почесал голову парень, – а я и не знал!

– Вот-вот. Сидишь тут на высоте, а толку никакого! Это тебе нужно докладывать мне, – ухмыльнулся Вальгард, глянув на него с укором.

– Но я…

– Не волнуйся, – махнул рукой старик, – у нас есть дозорные на вершине, где Пламя Королей. Кстати, – он слегка нахмурил брови, – мы решили урезать питание твоему питомцу.

– У нас заканчивается еда?

– Нет. Пока нет. Но осада может продлиться очень долго, нужно заранее экономить, чтобы не пришлось голодать потом.

– Ну, – парень почесал затылок, – думаю, раза в два можно урезать. Он и так жрёт, как не в себя!

– Вот и отлично, – кивнул ветеран и захромал к лифтам, – не скучай тут, – он огляделся кругом, – к сожалению, теперь я буду редко навещать тебя…

Оставшись один, Тропф снова уставился в сторону врагов. Там опять били осадные машины, круша деревянные укрепления на стенах. Но во вражеском лагере всё было спокойно.

Казалось, ничего не предвещало беды. Так что парень отправился чистить драконью клетку. Провозился он довольно долго, а потом снаружи вдруг завыли горны.

Рыцарь в своём фартуке и с перепачканными руками бросился наружу, чтобы посмотреть, что там происходит.

Войска неприятеля снова шли на приступ. В этот раз их было гораздо больше. Ещё и с собой они тащили самую настоящую крышу, такую будто бы сняли с какого-то сельского дома. Солома на ней была мокрая настолько, что аж вода текла.

Защитники яростно принялись обстреливать её из всего, что у них было под рукой. Но эта штука упорно ползла к стене, прикрывая вражеских воинов. Снова они тащили с собой лестницы, надеясь взять стену.

Даже издалека Тропф понял, что это его бывшие сородичи. Кажется, армия Дунх-Авеля совсем не вступала в бой, прикрываясь своими союзниками. Её солдаты наблюдали за происходящим со стороны. Парень не видел их лиц, но догадывался, что те, скорее всего, смеются над северянами.

Атака снова провалилась, но уже у самой стены. Лестницы поставить не удалось, так ещё и осаждённые щедро облили нападавших горящим маслом.

Осадные машины продолжали кидать в стену снаряды, но рыцарь видел, что от этого нет никакого толку. Поняв, что зрелище закончилось, парень отправился отмываться от драконьего помета, который уже успел засохнуть на его фартуке и руках.

Вальгард пришёл к нему вечером, вместе с Альдриф.

– Что там было? – сразу спросил у них Тропф.