Стальной донжон

– Эй, – тихо позвала его Альдриф, – раз уж тут все готовятся, давай сходим вниз до моей родни? Проведаем их, а?

– Давай! – согласился он.

Все лифты оказались загружены материалами, так что идти им пришлось по лестницам, предусмотрительно оставленными архитекторами. Впрочем, даже там было тесно – всюду ходили рабочие и военные.

Ремесленные этажи превратились в настоящие мастерские. Всюду шла работа: делали стрелы, гвозди и доски. Над потолком клубился пар от остывающих заготовок, шумели молоты и визжали пилы.

Родственников Альдриф поселили в одном из углов, совсем рядом с небольшим окном.

– Рад вас видеть, – приветливо поклонился им Тропф, – как ваши дела?

– Хорошо, – радушно встретили его те, – правда, нам немного неуютно. Здесь все цеховые, а мы-то простые землепашцы. Но к нам хорошо относятся, даже доверяют помогать в работе.

– Ладно, – кивнул парень, оглядываясь по сторонам. Здесь всё равно было тесно, в отличие от верхних этажей. Ещё и вокруг шум и гул. Но всё-таки во время осады о каком-то комфорте говорить не следовало.

Оставив девушку со своими родными, рыцарь немного прогулялся по этажу, оглядываясь вокруг. Здесь разобрали часть стены, и ящики с готовыми предметами поднимались с помощью тех самых кранов на самую вершину. Вдалеке было видно, как трепещут флаги в лагере врагов. Но никаких попыток идти на приступы не было. Парень высунулся, чтобы оглядеть город, но его сразу окликнули.

– Эй! Куда полез! – бросил ему бородатый работяга в кожаном фартуке, – ты кто такой?

– Я… – слегка опешил парень, но тут же собрался, – я сир Тропф из Сталорка! С самого верху! – он ткнул пальцем в закоптившийся потолок.

– Сверху? – нахмурился тот, сплюнув в сторону, – что у них там? Ещё гвоздей надо?! Мы тут пашем, как можем!

– Нет, нет, – замотал головой рыцарь, – не волнуйтесь! Гвоздей пока хватает!

– Ладно, – хмыкнул тот, – но туда не суйся! Ещё зашибёт! – он снова направился к массивным наковальням. Мимо него протащили целую пачку досок два плотника, усыпанных стружкой с ног до головы. Они вынесли их на площадку, чтобы поднять наверх.

Тропф вернулся к своей даме и осторожно коснулся её плеча.

– Нам пора! – протянул он, оглядываясь по сторонам. И та попрощалась с матерью и тётей, крепко обняв их.

Парень с девушкой поднялись на вершину, а за окнами уже опускалась ночь. Вражеский лагерь осветился огнями, вокруг него стало видно факела дозорных, что сидели на своих постах.

Но с темнотой работы не остановились. Наперекор всему молотки продолжали стучать, а пилы выть. Донжон обрастал укреплениями прямо на глазах.

– Пора тоже заняться своими делами, – хмыкнул парень и отправился чистить клетку. Солому ему приходилось экономить и убирать лишь сам помёт. Еду для дракона тоже приходилось беречь, так что питался ящер редкими кусками мяса и перловой кашей. Само мясо приходилось долго вымачивать в воде, чтобы соль вышла из него. Ведь, несмотря на огромный размер Стального Донжона, держать в нём животных было негде и всё запасённое мясо засаливали, чтобы сохранить.

Зато с водой у осаждённых не было никаких проблем. При постройке башни строители пробили несколько глубоких колодцев в скальных недрах до самых подземных источников. Оттуда её поднимали вёдрами.

Пока Тропф занимался питомцем, Альдриф приготовила скромный ужин. Они позвали к себе Скотти, чтобы было веселее. Но даже вечно беззаботный ловчий был немного подавленным. Вокруг были враги и скоро они должны были нанести свой удар. Поэтому каждый в башне напряженно ждал этого момента, который словно меч нависал над ними.

Следующее утро было хмурым. Два друга сразу занялись драконом. Вместе с товарищем работа шла быстрее, так что Тропф вскоре снова оказался без дела. Он выглянул на галереи, где по-прежнему шли работы, потом походил по этажу, так и не придумав себе занятие. Альдриф тоже скучала, но потом она решилась навести небольшой уют в их жилище. Девушка прибралась, аккуратно разложила вещи и посуду, даже вытряхнула одеяла, на которые налипла солома.

Ещё до обеда наверху внезапно появился Вальгард, да не один. С ним было несколько важных рыцарей. Они вышли на мостки, напряжено вглядываясь вдаль.

– Что там такое? – Тропф присоединился к ним.

– Не знаю, – пробормотал ветеран, – смотри! – он ткнул пальцем во вражеский лагерь.

Парень пригляделся. Оттуда явно выходило чьё-то войско, бесформенной массой его ряды потянулись в сторону севера и скрылись в лесах.

– Северяне, – недоуменно воскликнул он, – почему они уходят?

– Я не знаю, – заявил Вальгард, сжимая рукоять своего меча, – и даже не понимаю плохой это знак или нет.

– Признаюсь, я был бы более рад, если бы ушла армия Старого Королевства, – проворчал рыцарь, что сопровождал его.

– Может, они отправляются грабить? – осторожно спросил Тропф.

– Нет, парень. Они уходят прочь, – тот подкрутил усы, – плетутся, как побитые псы. Хотел бы я знать, что случилось!

Но никто не знал. Оставалось лишь догадываться о происходящем. Больше Вальгард ничего не сообщил и вскоре ушёл вместе со спутником. А вокруг по-прежнему шли работы и стучали молотки.

В лагере врага тем временем началось оживление. Огромные осадные машины начали разбирать, по-видимому, чтобы перенести их поближе. Готовились щиты из досок, чтобы прикрывать головы. Потянулись первые отряды, которые начали занимать городские улицы. Среди них были и северяне. Почему-то некоторые из них остались вместе с армией Дунх-Авеля.

– Ну, снова началось, – Скотти встал рядом с Тропфом и прижался головой к камням, – теперь скучать не будем.

– Угу, – кивнул тот, – поскорее бы вернулся король!

– Все его ждут, – ловчий со вздохом хлопнул его по плечу, – все…

Глава 33. Окружённая твердыня

Враг действовал медленно, но решительно. Осаждающие никуда не торопились, тщательно планируя каждое действие. Похоже, они усвоили урок и опасались новых ловушек.

Их отряды пробирались по городским улицам, очищая путь для осадных машин и повозок со снарядами. Телеги с обтёсанными ядрами, подкрадывались к башне, словно намекая, что вот-вот должно было случиться.

Сразу же войска стали возводить баррикады и укрепления, чтобы защитники крепости не смогли внезапно напасть на них. Острые колья и земляные валы, подпёртые камнями из разрушенных домов, начали окружать башню. Следом подобрались метательные машины. Громадины с холма переехали поближе, расположившись вблизи от башни.

Тропф выбрался на деревянные мостки и осторожно вгляделся в войска неприятеля. Казалось, они чувствуют себя вполне свободно. Никто не стрелял по ним, не метал камни и не атаковал. Лишь иногда, когда враг слишком близко подбирался к Стальному Донжону, по нему открывали огонь, отгоняя прочь.

Вальгард тоже вышел осмотреться, вместе с другими рыцарями. Они выбрались и стали разглядывать, что творится внизу.

– Рад тебя видеть, – улыбнулся ветеран в сторону парня, – видишь, как их армии обустраиваются внизу?

– Вижу, – кивнул тот, – но это ведь плохо!

– Нет, – старик криво усмехнулся, – сейчас их строители трудятся изо всех сил. Жаль, что это бесполезно.

– Почему? – изумился Тропф.

– Смотри, – Вальгард показал на верхушку башни, – мы спрятали там осадные машины. Не знаю, видели ли их наши противники или нет, но в любом случае они станут для них сюрпризом. Пускай возятся там, копаются, строят свои игрушки. Когда придёт время, ты сам всё увидишь! Верно, ведь? – он повернулся к одному из своих спутников.

– Да, генерал Вальгард, – кивнул тот, – мои инженеры всё уже всё рассчитали. Мы точно накроем их.

– Замечательно! – кивнул ему старик, – надо дождаться, пока они притащат сюда всё своё добро…

А нападающие и не знали, что их ждёт. Их работники уже собирали каркасы мощных устройств и подвозили ядра, да какие-то бочки.