Стальной донжон

Впрочем, у противника было одно весомое преимущество – огромная армия. Войска непрерывно наступали через пролом, оттесняя осаждённых к Стальному Донжону. Казалось, ещё чуть-чуть и весь город будет забит толпами врагов.

– Какой ужас, – прошептала Альдриф, – скоро они окружат нас!

– Не бойся! Эта крепость выстоит! – Тропф крепко прижал её к себе, – мы здесь в безопасности.

Уже близился вечер. Мощные снаряды из катапульт прошибали деревянные баррикады, разбивая их на обломки. Где-то солдаты перебирались по лестницам. В других местах защитников просто давили толпой.

Среди слаженных действий вражеских солдат отчётливо выделялись северяне. Они бегали безумной толпой и творили всё, что им захочется. Многие из них вообще бросились грабить дома, совсем забыв о том, что вокруг идёт битва. Их легко было заманить в ловушку, заведя в простреливаемый тупик или к очередной баррикаде. Не будь у них мощного союзника, вряд ли бы им хоть что-нибудь удалось.

Когда уже начало темнеть, вокруг снова взревели трубы и зазвенели колокола. Бой за город был почти проигран, и защитники спешно начали отступать. Они уходили даже с тех позиций, где ещё можно было обороняться.

И за ними распускались огненные цветы пожаров. Сначала Тропф подумал, что это осаждающие что-то учудили. Но нет. Город подпалили его же жители. Пламя разом загорелось со всех сторон и быстро побежало по улицам. Похоже, дома специально облили горючим маслом, также как и баррикады. Огонь стал распространяться с бешеной скоростью, запирая осаждающих в жуткий капкан.

В багровом свете пламени было видно, как в панике бегут северяне, не в силах найти выход из этого огненного безумия. Как в спешке отступают войска Дунх-Авеля, пробивая себе дорогу.

Защитники уже укрылись в башне и спокойно запирали двери. В городе не осталось своих, были лишь чужие. И все они погибали в пожаре.

– Кошмар, – пробормотал Тропф, – мы сожгли свой же город!

– Ну и пусть! – сжала кулаки Альдриф, – зато он не достанется врагу!

Небо совсем потемнело, наступила ночь. Но звёзд почти не было видно из-за зарева внизу.

Стальной Донжон оказался посреди огненного кольца. Всё пылало, дым заволакивал мрачную твердыню, которая молчаливо взирала на происходящее. А на её вершине по-прежнему горело Пламя Королей.

Дракон, почувствовав запах дыма, пробудился и начал встревожено принюхиваться в своей клетке. А потом, когда огонь разгорелся вовсю, ящер начал яростно скрести когтями по полу и толкать головой прутья, пытаясь освободиться.

Тропф попытался его успокоить, кидая ему куски мяса, но зверь не обращал на них внимания и громко ревел, раскрывая пасть с острыми зубами.

Лишь когда пламя пожаров утихло, а среди городских улиц остались только тлеющие руины, огромное чудовище успокоилось и затихло. А на окрестности башни опустилась тишина.

Глава 32. Небольшая передышка

К утру дым развеялся и стало видно то, что осталось от города. Всюду торчали обугленные скелеты зданий и поднимался лёгкий дымок. Пепел посыпал землю, укрывая её плотным серым ковром.

На улицах остались тысячи трупов, большая часть из них погибла в жутком пожаре, пытаясь сбежать от огня. Конечно, это была победа осаждённых, но, то какой ценой она была достигнута, удручало.

Тропф смотрел на всё это и не мог отвести глаз. Он думал о том какую смерть встретили враги на улицах города. Это было ужасно, хотя сам парень понимал, что иначе было нельзя.

– Эй! Есть кто?! – со стороны лифта послышался знакомый голос, и это было не ворчание Вальгарда.

– Скотти! – радостно воскликнул рыцарь, встречая своего друга, всего перемазанного сажей.

– Ну, как ты тут? – довольно рассмеялся тот, выглядывая вниз, – ох, ну досталось же нашему городишке!

– Где ты был всё это время? – спросил его Тропф.

– Как где? Я занимался делами! – ответил тот, вытирая грязные руки, – мы натренировали целую кучу зверья! Когда эти, – он кивнул в сторону вражеского лагеря, – пошли в атаку, мы выпустили их! Маленькая, но хитрая диверсия!

– Надо же!

– Ага. В борьбе с противником любые средства хороши, – Скотти вздохнул, глядя на стоящие шатры, – только не помогло это, – но он тут же повеселел и заметил, – а теперь я без дела. Так что буду помогать тебе!

– Кто это? – Альдриф проснулась и выглянула из комнатки.

– Королевский ловчий! – поклонился ей гость, – меня зовут Скотти! Кстати, – он повернулся к Тропфу и подмигнул, – не знал, что ты тут с девушкой! Веселишься вовсю.

– Ну, тебя! – отмахнулся тот, – можешь выбирать себе любую комнату на этаже.

– Любую не выйдет! Скоро тут народу будет… – Скотти покачал головой, тряхнув своими косичками на бороде, – а на вершину поднимут осадные машины!

– Зачем? – изумилась девушка.

– Чтобы бить по нападающим с вершины башни! – отозвался ловчий, – ладно, пойду устраиваться! – он подхватил свои пожитки и прошёл мимо клетки, приветливо махнув дракону рукой.

Хоть появление друга и обрадовало Тропфа, он всё равно смотрел вниз с тянущей тревогой. Противник ушёл с городских улиц, но проломы в стене охранялись, там ощетинились кольями массивные баррикады. Вражеская армия явно решила взять передышку, чтобы отойти от огненного шторма.

А защитники готовились оборонять Стальной Донжон. На лифтах поднимали материалы, заготовки для осадных машин, ящики с боеприпасами и бочки с маслом.

Плотники, до этого занимавшиеся баррикадами на улицах, начали возводить деревянные надстройки, чтобы усилить возможности обороняющихся. Поднялись они и на верхний этаж. На вершине застучали молотки, поднялись среди торчащих шпилей каркасы осадных машин. Дракон недовольно урчал, пряча голову под крыло от всего этого шума. Решётки, что были на открытых арках, распахнули и наружу полезли строители, обвязанные верёвками. Вскоре, там появились целые балконы, с высокими перилами. Выходить туда было страшно – высота огромная, а доски совсем хлипкие. Но дозорные лазили, внимательно наблюдая за противником.

Вальгард пришёл к обеду, чтобы поделиться новостями. Они уселись за столом среди всего этого стука, чтобы поговорить.

– У нас есть повод гордиться собой. Враг понёс сильные потери, когда ринулся на штурм, а пожар и вовсе навёл панику в их рядах, – принялся рассуждать он, – но городу конец. Скоро противник снова появится тут.

– Мне кажется, что пока всё идёт хорошо. Многие говорили, что стены сразу падут, – спешно начала Альдриф, – а наши воины умудрились так долго продержаться!

– Ха, долго… – ветеран косо глянул на неё, морщась от звука молотков. У него были жуткие мешки под глазами, а сам он словно ещё сильнее постарел, – такие осады могут длиться годами. И даже неизвестно, сколько придётся ждать нашего короля…

– Но Донжон же не падёт! – воскликнул Тропф, – он устоит!

– Может, устоит, а может, и нет, – хмуро протянул старик, – в верховном совете Дунх-Авеля дураков нет, они там сразу отсеиваются. Никто из них бы не решился заявиться на осаду без уверенности в успехе.

– Они что здесь? – изумился парень, – я думал, эти богачи будут сидеть у себя в городе.

– И пропустить такое развлечение? Да и для кого ты думаешь, построили этот здоровый шатёр? – Вальгард кивнул в сторону вражеского лагеря, – они пришли насладиться своей победой над Кроносом.

– Но короля же здесь нет! – воскликнули Тропф и Альдриф в один голос.

– Если падёт Донжон, то это уже победа. Здесь королевская казна и забитые кладовые. Даже если армии врагов уйдут прочь, разграбив башню, то король вернётся в разорённую нищую страну, где негде укрыться, – объяснил им ветеран, – они пришли насладиться тем, как всё, что строил Кронос, будет уничтожено, – он вздохнул и поднялся на ноги, – пожалуй, мне пора. В это время у меня нет возможности подолгу болтать!

Бросив прощальный взгляд, старик захромал к лифту и поехал вниз.

Этаж заполнился целой кучей воинов и рабочих. Клетку с драконом пришлось закрыть накидкой из сшитых шкур, чтобы зверь никого не пугал и сам не беспокоился. В этой суете маленькая комната, была единственным островком спокойствия. Там парень с девушкой и укрылись, чтобы никому не мешаться.

Но потом Тропфу стало интересно, и он решился пройтись по этажу. Оказалось, его часть отделили перегородками, чтобы не дразнить дракона. Выглянув на деревянные мостки, парень увидел, что наверху построили мощные краны, на манер портовых. Они поднимали снизу огромные бревна для осадных машин. Вся вершина башни обросла этими конструкциями. Скрипели верёвки, хрустели вороты, поднимая тяжёлые платформы.

Во вражеском лагере всё было тихо. По городу разбрелись северяне, копаясь в руинах в поисках ценностей. Если они подходили близко к башне, то сразу же попадали под обстрел и убегали прочь.