Стальной донжон

– Ну, несколько приступов. Северяне пытаются пробовать нашу стену на зуб.

– Я заметил, – покачал головой парень, – а эти, из Старого Королевства, всё сидят и смотрят.

– Они знают своё дело и умеют ждать. Поверь мне, когда их войска вступят в дело, ты об этом пожалеешь, – проворчал старик, – у них профессиональная армия, которая много тренировалась в южных провинциях, постоянно помогая то одному лорду, то другому. Уж они-то умеют воевать.

– А я видела, как камень пробил крышу дома и вывалился через окно, – заявила девушка, – было так страшно!

– Зачем ты ходишь там? – возмутился Тропф, махнув руками, – лучше бы сидела со мной! А то я не знаю, чем занять себя!

– Ох, другим бы твои проблемы, – фыркнул ему в ответ ветеран, – там, на стене наши сражаются!

– Я бы тоже стал сражаться, если б мне не приказали сидеть тут!

– Знаю я, как ты… – начал было Вальгард, но тут же замолк, – делай своё дело, парень. Повоевать ещё успеешь.

Рассказав им ещё несколько общих деталей о столкновениях, старик уехал вниз.

Тропф же обнял свою подругу. А потом они снова сидели, уставившись вниз. Наступал вечер, так что перед ними было целое море огней. Выглядело это немного романтично, так что парень даже устроил им небольшой ужин, из запасов вина и сыра.

Утро не принесло ничего нового. Осаждающие больше не рвались на бессмысленные наступления, они занялись своими укреплениями, наращивая их мощь. Северяне по-прежнему бродили вокруг стен, держась чуть дальше полёта стрелы. Они уже облазили всё вокруг и теперь не знали, чем себя занять. Гнев, что разжёг в них Торальд, требовал выхода. Часть из них удалилась прочь, перейдя мост. Видимо, отправились грабить поселения на юге.

Осадные машины продолжали засылать камни в городскую стену. Часть из них перелетала и пробивала крыши домов.

Тропф поглядывал за ситуацией вокруг, продолжая заниматься своими обычными заботами. Он чесал дракона, сдирая отмирающие чешуйки, перекидывал у него сено, чтобы то не прело, и чистил кормушки. Здоровый ящер чувствовал себя совершенно спокойно, хотя вокруг и было немного шумно. Более того, долгое заключение в клетке совсем не мешало ему. Иногда, конечно, он бесился, прыгая по стенам и бегая по каменному полу, но в остальное время просто дрых, не обращая ни на что внимания.

К вечеру тоже ничего особого не случилось. Разве что в городе началось небольшое оживление. Народ снова начал заниматься баррикадами, укрепляя старые и строя новые. Ещё на площади появилось много пустого места – все материалы стали уносить внутрь башни.

Вальгард приехал уже поздним вечером. Ветеран поднялся на лифте и был мрачнее некуда.

– Советую тебе уговорить твою подружку переехать сюда, – проворчал он, усаживаясь на табурет и вытягивая ноги.

– Почему?

– Скоро в Донжоне станет тесно. Нижние этажи заполнятся народом, а в таких случаях всегда неспокойно.

– С чего ты взял? – изумился Тропф.

– Под стены ведут подкоп. Наши солдаты услышали, как стучат кирками их сапёры. Будь у нас больше сил и возможностей, можно было бы ответить им. Но у Дунх-Авеля слишком большое войско. Они копают сразу в нескольких местах. Скоро стена падёт.

– Ух, – парень утёр лоб, – я постараюсь поговорить с ней. А что будет с её семьёй?

– Я могу обсудить это с другими, – выдохнул Вальгард, взглянув на него, – кажется, есть пара спокойных мест…. Но ты же сам понимаешь, они крестьяне.

– Понимаю, – проворчал Тропф, усаживаясь рядом, – значит, скоро враг возьмёт город?

– Угу.

– А зачем все эти баррикады?

– Будем держаться до последнего, – объяснил ветеран, – чтобы не подпускать врагов к Донжону.

– Понятно, – выдохнул парень, подпирая рукой голову, – скажи, а мы сможем выстоять до прихода короля?

– Не знаю, – поморщился тот, – у нас хитрый враг. Их глашатаи уже распускают слухи о том, что армия Кроноса разбита на севере. Это ложь, но от неё у бойцов падает боевой дух, и они начинают задумываться о грядущем поражении…

– А вдруг его правда разбили?

– Ох, – выдохнул Вальгард, махнув в его сторону рукой, – вряд ли оставшиеся северяне вдруг смогли одолеть такую силу. Главное помни, что мы будем держаться, пока в нас сидит вера в победу. Так что не теряй её, парень!

– Постараюсь, – грустно пробормотал он, – но это тяжело, особенно после таких новостей. А они смогут подкопаться под Стальной Донжон?

– Нет. Крепость построена на мощной скале. Там, где идёт стена ещё можно копать, но под самой башней крепкий фундамент.

– Значит, мы в безопасности?

– Как бы не так, – фыркнул ветеран, – это сильный враг. И будь уверен – он всегда найдёт другой путь…

Часть VII. В осаде

Глава 31. Падение города

Утром Тропф сразу же отправился искать Альдриф и для этого ему пришлось спуститься вниз с верхушки башни.

То, что увидел там, просто поразило его. Ещё проезжая этажи, где расположились вельможи, он подумал, что там слишком тесно. Кровати в коридорах, всюду деревянные перегородки и шкафы. Нарядные дамы со всеми своими пышными юбками сбивались в кучки, тесно усаживаясь на редких лавочках. Тут же бегали их дети, гоняясь друг за другом. Мужчин здесь не было, но это было понятно – вовсю шла осада и подготовленные воины были на вес золота. Да и никто из них не стал бы сидеть сложа руки.

А потом парень спустился ещё ниже. Туда, где собралось остальное население города. Тут творился самый настоящий хаос. Кроватей не хватало, поэтому спали жители на простых лежанках. Тут и шагу ступить было некуда – везде что-нибудь, да валялось. То сумки, то одеяла, то какое-то тряпье. Многие отсыпались после дежурств и ночных работ, а кто-то ещё не успел отправиться по делам. Поэтому народу тут было полным-полно.

Осторожно ступая в тесной толпе и стараясь не наступать на спящих, Тропф начал протискиваться вперёд, пытаясь найти свою подругу. Наконец ему удалось заметить её, и парень бросился к ней, пробивая себе дорогу крепкими плечами.

– Эй! – рыцарь выскочил из толпы, а потом сразу же спешно поклонился, – я приветствую вас! – там ещё были её дядя и отец, которые собирались на работы. Мужчины окинули парня мрачными взглядами. Видно было, что эта осада даётся им тяжело. Вид у них был усталый, а черты лица стали острее.

– Слушай, – Тропф осторожно взял Альдриф за руку и отвёл в сторону, – нам нужно поговорить!

– Поговорить? – нахмурилась та, – что такое?

– Тебе нужно переехать наверх, ко мне! – яро начал тот, – здесь слишком тесно!

– Тесно? – сердито фыркнула та, – ты ещё не видел, что твориться ниже! Там несчастные ютятся среди ящиков, бочек и целых каменных груд. А у тебя наверху целый этаж пустует!

– Я знаю, – развёл руками парень, – но что я сделаю? Такой приказ!

– А ещё говорят, что враги скоро ворвутся в город, так что все те, кто не хотел жить в тесноте и остался в своих домах, теперь тоже приходят сюда. У входа целая толпа!

– Вальгард сказал, что ты можешь переехать ко мне, а твою семью он переведёт в другое место! – Тропф заглянул ей в глаза, – там им тоже будет хорошо, и ты не будешь за них волноваться!

– Но мы ведь не знатные! – развела руками та, – и не ремесленники или военные! Мы обычные крестьяне!

– А мой друг в верховном совете! – парировал парень, – так что он всё может! Только скажи!