Остров. Дорога за смертью

Тан внимательно смотрел на огонь и чувствовал, как его тепло разливается по телу. Он начинал различать легкое покалывание на своей коже, которое бывает лишь в те моменты, когда долго держишь ладони над костром. Он начинал чувствовать, что что-то внутри его, начинает двигаться в такт пламени горящего факела и начинал осознавать, что стоит ему лишь потянуться к нему, как он отзовется на зов и последует за ним.

Его сознание уже было готово оторвать маленький кусочек, совсем чуть-чуть от пламени, которое закрыло собой все вокруг, как вдруг по затылку его что-то ударило с такой силой, что он непроизвольно закрыл глаза и сделал несколько широких шагов вперед. Гул от удара был таким оглушительным, что он на какое-то время даже перестал слышать звуки.

Остановившись он резко развернулся, готовый на все, что может там увидеть, его рука нашла единственное доступное ему оружие и уже спустя мгновение он был прикрыт огромным листом дерева, который успел снять с шеи и увеличить сам того не понимая.

– Что произошло? – в ужасе спросил он, когда увидел позади себя лишь Ила, который весь покраснел и почему-то потирал свою руку.

– Прости, – виновато произнес он. – Но я в точности повторил все то же самое, что делал со мной и мой учитель, когда у меня долго не получалось.

– Он давал тебе оплеуху? – удивился Тан такому повороту дел, незаметно для Ила переводя дух и дуя на лист, который тут же начал уменьшаться в размерах.

– Он всегда твердил, что если у меня не получается вникнуть через уши, то надо это все отправлять прямиком в голову, – он виновато опустил глаза. – Может я сделал, что-то неправильно? – произнес он, все еще потирая руку – Но в такую голову у меня ничего вбить не получиться. Я только себя покалечу.

Тан хотел еще что-то сказать, но уже не смог. Единственное, на что ему хватило сил это усесться на голый песок и засмеяться, закрыв лицо ладонями, что бы Ил хотя бы какое-то время не видел его смеха, рвущегося наружу.

X глава

Ночь застала их далеко в пути, когда со слов Ила, они оказались на одинаковом расстоянии между поляной племени Земли и Ватрой. Как бы сильно он не старался, как бы не было велико его желание быстрее пересечь границу племен и оказаться на родной земле, усталость давала о себе знать. Тан видел, как Ил усердно борется со сном и всячески его поддерживал. Как только у него получилось взять от огня маленькую искорку и немного приблизить ее к себе, он не переставал упражняться видя, как буквально на глазах растет его умение. И сейчас, он только начал овладевать тем, что захватывал огонь, вырывающийся из пасти волка, расположенного у него на пальце. Поэтому сон, в который клонило Ила означал и то, что ему самому придется остановиться и прекратить занятия для отдыха.

– Может быть тебе еще дать мази? – спросил он у Ила, когда его зевок, кажется напугал самих животных, плетущихся медленно у самой воды и тоже требующих отдыха.

Он протянул ему небольшую колбу, в которой находилась густая кашица из ядовитого плюща, который рос на огромном дереве в центре поляны племени Земли. Оказалось, что если помазать этой мазью себе за ушами, то сон на некоторое время перестает донимать, а тело наоборот чувствует неслыханную бодрость.

– На одной Ариме не проживешь, – ответил Ил указывая на банку в руках Тана. – Когда-нибудь сон станет настолько сильным, что даже она перестанет помогать, но тогда он завладеет твоим телом не на один день и никто не способен будет вернуть тебя в мир, пока сон не отпустит.

– Странно, – произнес Тан убирая склянку обратно в сумку – а я не нашел в книге никаких предостережений, когда читал об этой мази.

– Не все там есть, – возразил Ил устало опускаясь на песок – племя Огня не доверяет знаниям, которые указаны в книгах.

– Да? – удивился Тан – И как же вы тогда учитесь.

– Все наши знания – это мудрость! – воскликнул Ил водя руками перед носом – Мудрость, которая передается от дедов к отцам, а от них к детям. Можно верить только словам человека, который тебя воспитал, все остальное сказки. – наконец его руки успокоились, а позади Тана возникло небольшое свечение, легкий огненный силуэт похожий на паутину преградил дальнейший путь адромам и те стали разворачиваться к воде, разнося по округе свой рев – Тем более они так быстро горят, что и прочесть не успеваешь. – говорил Ил уже опускаясь на теплый песок, с закрытыми глазами, но тем не менее шаря в сумке, в поисках чего-то съедобного.

Тан еще какое-то время посмотрел на сонно жующего товарища и направился в сторону животных, которые устроили необычное лежбище.

Их передние лапы подогнулись, а длинные шеи вытянувшись как можно дальше опустили головы на волны, где они покачиваясь шумно вбирали в себя воду.

Он аккуратно забрался по лесенке на теле вожака и устроился на его широком кончике хвоста, который тот устремил высоко вверх, свернув и сделав похожим на морду. Вместе с прямыми задними лапами, эта картина напоминала стоящего и что-то разглядывающего в высоте адрома, с опущенным в воду хвостом.

Тан быстро сжал кулак и выхватив огненный шар, вырвавшийся наружу, сделал его немного больше и повесив перед собой стал рассматривать его на фоне ночного неба, то уменьшая, то вновь увеличивая его в размерах.

Он удивился, как быстро у него начало получаться с такой легкостью управляться с огнем. Спустя какое-то время, ему даже не надо было производить так необходимых для Ила пассов руками, а достаточно было и того, что он внутренне следил за ним и управлял лишь силой мысли. Он чувствовал, что есть что-то внутри его самого, которое рвется наружу и делает это вместо него, так умело и изящно, что видевший все это Ил, начинал завидовать его мастерству. У того, как бы сильно он не старался, но пламя из его кольца так и рассеивалось в нескольких шагах от него и угасало, не подчиняясь его командам. Несколько раз Тану даже удалось перехватить эти огоньки и тогда Ил на какое-то время прекращал занятия и раздувая щеки хмуро шел вперед, делая вид, что для него нет большего врага чем его недавно объявившийся брат.

Неожиданно что-то привлекло внимание Тана и он, отпустив огонь, висевший над головой, который тут же рассыпался сотней искр, посмотрел на место, где из глубин моря в небо устремилось что-то непонятное на первый взгляд. Присмотревшись получше он понял, что это появляется вторая луна, которая начинает свой путь по ночному небосводу.

Как он уже успел узнать от постоянно болтающего Ила, ночью над самой их головой висела одна из лун, которая передвигалась слишком медленно и делила жизнь племен на равные участки, постоянно оказываясь на своем определенном месте в тот или иной месяц и никогда не отходила от когда-то выбранного пути. По ней они определяли какой сегодня день, по ней и считали прожитые года. Ее вторая сестра, была еще слишком мала и глупа. В своем озорстве, она каждое утро исчезала за краем земли, чтобы вечером выбраться уже совершенно с другой стороны и вновь спешить вперед, лишь на мгновение оказываясь рядом с сестрой старшей. Когда это случалось, остров заливался необычным серебряным светом, а вода везде, где это возможно становилась выше ростом.

Ил еще упоминал и про третью сестру, но с его слов он о ней лишь слышал от своего отца, которому об этом рассказывал его отец, который сам этого не видел, но верил словам своего отца. Все говорили, что старшая сестра настолько стара, что появляется очень и очень редко, все больше скрываясь от посторонних взглядов и пряча свою старость, которая неминуемо приходит ко всем в этом мире.

Тан внимательно следил за самой младшей сестрой, которая на первый взгляд медленно, но упорно поднималась на верх. Когда она уже была готова выбраться из моря полностью, видимо случайно, а может и специально она зацепилась за что-то и вытащила оттуда маленький краешек какого-то животного. Животное оказалось слишком тяжелым, и младшая сестра бросила свою затею и отпустила его умчавшись вверх, но огромная спина чудного зверя так и осталась на своем месте, видимо не сумев забраться обратно в свою нору.

Он еще какое-то время понаблюдал за странным животным, даже переставал дышать, надеясь услышать его грозное рычание, но то так и осталось на своем месте молча, а сам Тан закрыл глаза и начал проваливаться в сон, медленно раскачиваясь из стороны в сторону на огромном хвосте адрома.

Утром он открыл глаза от душераздирающего крика, который ворвался в его сознание совершенно неожиданно. Он быстро спустился с хвоста животного, который все так же был устремлен ввысь и спрыгнув с его спины сразу же опешил от того, что его ноги оказались по колено в воде, которой вчера здесь не было. Подумав о том, что за ночь адромы выпив всю вкусную воду до которой смогли дотянуться прошли немного дальше он быстро понесся на источник вопля, держа в руке лист Текамы, готовый в любой момент его применить.

Забравшись по пляжу немного выше, он наконец-то смог увидеть и источник этого странного шума. Им оказался Ил, лежавший наполовину в воду и сейчас в панике ворочающийся со стороны на сторону, дико вопя, но так еще и не сумевший проснуться.

– Ил, Ил, – подбежал к нему Тан и схватив за плечи начал сильно трясти – проснись.

Мало того, что после этого, как он ожидал Ил перестанет кричать и проснется, случилось совершенно немыслимое.

Ил закричал еще громче, поспорив с ревом адромов, которые шумно поднимали над водой свои головы и начинали оборачиваться на странный шум, так он еще и принялся отбиваться. Не ожидавший такого напора Тан, выпустил его из рук и тот так и не открыв глаза опрометью кинулся куда-то в сторону растущих на берегу деревьев, в одно из которых удачно и врезался всем своим телом. Отлетев после удара на несколько шагов назад и опять погружаясь в воду, он в ужасе разлепил заспанные глаза и резко вскочил на ноги:

– Я знал, что племя Воды когда-нибудь нападет на нас! – кричал он, дико оглядываясь по сторонам – Все всегда говорили, что они ненавидят племя Огня, за то, что мы сильнее. – он начал махать руками и Тан спиной почувствовал, что от факела отделился приличный кусок огня и устремился к Илу, с невероятной скоростью – Как морю не удается потушить солнце! – кричал он – Так и у вас не получиться затушить мой огонь.

Кричащий Ил резко обернулся к чаще, как раз в тот момент, когда к нему в спину, со всей скорости врезался летящий на всех парах и заметно увеличившийся в размере огненный шар, который толкнул его так сильно, что дерево, о которое тот только что ударился вновь приняло на себя вес его тела и видимо в этот раз как и в предыдущий вышло из схватки победителем.

Тан еще не успел ничего подумать, а огненный шар его волей взмыл в вверх где и растворился в облаках, оставив за собой лишь легкий след дыма, который тут же был подхвачен легким ветерком и понесся далеко в море. Он устремился к Илу настолько быстро, насколько это позволял сделать мокрый песок, который всячески пытался задержать его ногу и не дать ступить дальше ни шагу. Ил лежал на спине раскинув руки в стороны, а с его лба на Тана взирали две огромные шишки, которые расположились аккуратно над его бровями. Он только опустился на колени и хотел привести его в чувства, как тут же завяз в стене песка, которая выметнулась из-под его подошв и крепко схватила в свои объятия. Он еще некоторое время пытался вырваться, даже посылал вокруг себя огненные шары, которые вылетали из его перстня с невероятной скоростью, но все оказалось тщетно. Рука с кольцом полностью покрылась песком и застыла в непривычной для себя позе, а сам он смог лишь крутить глазами из стороны в сторону, больше не на что не способный.

– Кто ты? – неожиданно раздался голос у него над головой – И, кто дал тебе право призывать огонь, когда это дозволено лишь тем, кто знает его силу.

– Я Тан, – закричал он, отплевываясь от песка, который осыпался с его рта, дав ему возможность ответить – сын племени Огня. Друг Кханы из племени Земли и названный брат вот этого – он попытался кивнуть головой в сторону лежащего Ила, но так и не сумев, продолжил – который, сейчас без сознания.

– Тан, – раздался удивленный возглас за его спиной.

– Друг Кханы, – добавился к нему второй и перед ним с двух сторон вышли двое мужчин, которые были похожи на мягкую глину, не успевшую обгореть на солнце.

– Мы знаем тебя, – проговорили они одновременно и тело Тана освободилось от песчаной ловушки, дав ему возможность встать на ноги. – Что случилось? – спросили они, глядя на него.

XI глава

– И откуда только силы взялись. – все не унимался Тан, глядя на Ила, который сидел на спине у вожака стада, укутанный в плотное одеяла и пытавшийся согреться – Как бежал, – цокал он языком, смакуя каждое слово – как ты бежал.

– Может хватит уже! – взмолился Ил. Вид его был жалким. Мокрые и слипшиеся волосы облепили лицо и никак не хотели собираться в хвост, губы посинели, а глаза все еще хранили в себе ужас тех событий – Я между прочим мог утонуть. – проговорил он, глядя на Тана – А тебе все еще смешно.

– Ну не думал я, что ты настолько труслив, – ответил тот.

Когда Ал и Флам, два брата из племени Земли привели его в чувство, Ил еще какое-то время сидел молча, озираясь вокруг и не решаясь произнести ни слова. Братья быстро развели костер, заварили каких-то горьких трав и насильно заставили его выпить, после чего укутали того с ног до головы в плотную, теплую ткань и глядя на его жалкие попытки убраться от воды подальше, помогли Тану перенести и усадить его на спину адрома, где он и оставался до сих пор.

После они долго совещались друг с другом, все пытаясь вспомнить, когда вода поднималась так высоко, но ничего не придумав, попрощались и сказав напоследок, что обязательно оповестят Тана, узнав что-то интересное, быстро скрылись под землей. Он еще некоторое время видел небольшие холмики, которые уменьшались прямо на глазах, а после и вовсе исчезли.

Теперь же они ступали по сухой, выжженной, превратившейся в камень пустыне, которая разительно отличалась от привычной ему земли. Но не смотря на все это он прекрасно знал, что это владения племени Огня, чей город уже виднелся далеко впереди.

Как бы сильно Ил не спешил домой, но ему все-таки пришлось повести караван по длинному пути, который уходил вглубь острова и отдалялся от воды на приличное расстояние. И это было для него спасением. Чем больше времени он находился вдали от моря, тем лучше начинал выглядеть, но Тан тем не менее беспокоился за него, боясь о том, что тот действительно мог простудиться.

Адромы ревели, лишенные их любимого лакомства, но подгоняемые сзади маленькими искрами, которые полностью слушались Тана, уверенно шли вперед. Ил после случившегося, оказался бессилен, не только снять свою сеть, которая не пускала животных уйти далеко ночью, но и подчинить себе хотя бы маленький огонь, чтобы согреться, поэтому Тану и пришлось быстро вникать в происходящее и учиться держать множество огненных точек одновременно. Хотя потом, он и вовсе начинал забывать, что все еще гонит за собой искры и начинал упражняться дальше в мастерстве, которое просто притягивало его и завораживало одновременно.

Под его взглядом огонь приобретал совсем уж необычные формы, он то расцветал невиданным до этого им цветком, то превращался в животное, от которого даже Илу было не по себе, но Тан радовался как мальчишка, чувствуя, что пустота, находящаяся все это время внутри начинает заполняться чем-то ликующим. Чем-то, что рвалось наружу с невероятной силой. И он давал выход этой силе, превращая маленькую искорку в пламя невероятных размеров, которое по высоте превосходило адромов.