Остров. Дорога за смертью

– Ты бы поаккуратнее с этим, – завистливо бормотал Ил, закусывая губу – Не думаю, что кто-то из старейшин похвалит тебя за такое рвение, а возможно и наоборот. – он замолчал и с силой втянул воздух, после чего шумно выпустил и проговорил – Ты чувствуешь?

– Что я должен почувствовать? – задал вопрос Тан, делая вид что он принюхивается.

На самом деле он уже последний час шел и впитывал в себя необычный и резкий запах серы, которая вперемешку с гарью пробиралась внутрь и оседала там, неся за собой необычное послевкусие, которое щекотало нервы, требуя от него чего-то необъяснимого.

– Дом, – мечтательно произнес Ил. – Родной запах, который ни с чем нельзя спутать.

– Ну это для тебя он родной, – чихнул Тан, претворяясь, что ему это неприятно – Я в гостях. Слушай. – спустя какое-то время произнес он, вглядываясь в даль – Мы идем уже достаточно давно и уже должна была наступить ночь, но я все понять не могу почему солнце повисло впереди нас и никак не решается опуститься за край? Хотя я полностью уверен: – произнес он в задумчивости – что оно должно опускаться где-то у нас за спинами.

– А ты разве еще не понял? – ликующе воскликнул Ил, так ожесточенно двигаясь, что с него свалилось одеяло, чуть не потянув его самого за собой. – Это Ватра. – произнес он пытаясь удержаться на и без того широкой спине адрома.

– Ватра? – Тан встал как вкопанный, глядя на невероятное зрелище, которое простиралось перед ним.

Он только теперь смог понять, что темная гора, к которой они держали путь еще днем, ночью превратилась в пылающий факел, освещающий все вокруг на несколько переходов, превращая ночь своим необычным цветом, в багровые сумерки.

– Ватра, – задумчиво произнес он, смакуя это слово.

Теперь и он почувствовал что-то родственное, о чем так распинался перед ним Ил. Он начинал вспоминать ярко освещенные и уходящие в высоту улицы города. Огромные ямы, которые уходили в глубь земли и из которых постоянно поднимались вверх языки пламени, перемешиваясь с горячи воздухом, от которого вспыхивало все вокруг. Величественные колонны, вырубленные прямо в вулкане и поддерживающие каждый новый уровень города. Он закрыл глаза и наяву увидел все это великолепие и величие племени Огня. Их гордость и их силу. Город, способный поспорить с самим солнцем на право зваться первым.

– Ватра, – еще раз произнес он и его ноги сами увеличили скорость, иногда переходя на бег.

Как не просил его Ил, но он отказался усесться на адромов, желая чувствовать под собой не спину животных, а землю, пускай и непривычную, на первый взгляд, для племени Земли, но ту, которая передавала Лине его улыбку, его радость. Сейчас у него не было ни капли сомнения о том, что стройная девушка с карими глазами и темными, русыми волосами следит за каждым его шагом и ждет его возвращения. Тан не мог понять, как это у него получается, но он чувствовал ее на таком расстоянии. Он вживую представлял себе, как она сейчас ступает босыми ногами по изумрудному покрову травы и смотрит в даль, туда, где находится он сам и уголки ее рта приподнимаются, зная, что у него все хорошо.

Как бы сильно он не спешил, но достичь стен города им удалось далеко за полночь, когда Ватра, укутанная мягким красноватым свечение погрузилась в тихий спокойный сон.

Правда он знал, что спит не весь город. Где-то там выше, где начинается круг плавилен, опоясывающий собой основание огромного вулкана, который сложно обойти вокруг и за несколько дней, многие поддерживают рвущееся наружу пламя горнов, в которых постоянно плавиться метал. Чуть выше идет квартал кузнецов, умело выковывающих все, что только требуется на острове. Именно отсюда, расходятся во все концы караваны с кованными изделиями и золотыми украшениями, корзинами, наполненными углем и всем прочим, что может предоставить племя Огня в обмен на продукты и услуги, оказываемые другими племенами.

Он поднял голову, задирая ее неимоверно высоко и выгибая спину, чтобы хоть краешком глаза увидеть жерло вулкана и Храм Огня. Здание, возведенное умельцами в давние времена и являющееся гордостью каждого, по чьим венам течет огонь.

– Я дома! – проговорил Ил умело соскакивая со спины адрома и хлопая его по огромной подушке, заменяемой животному ступню, которая доходила Илу до плеч – Есть кто живой? – прокричал он, что есть мочи.

– Не кричи! – раздался у них над ухом потрескивающий голос – А не то весь огонь распугаешь. Думаешь не видели, что идете? Твой друг, вон, каждый шаг свой новой вспышкой обозначал и не совестно ему так с огнем поступать. Его нельзя тревожить по пустякам.

Вперед выдвинулся высокий, худой старик, с покрытыми пеплом волосами и внимательно посмотрел Тану в глаза, полностью игнорируя радостное поскуливание Ила, который видимо узнал его.

– Эт ты, тот самый? – спросил он, глядя с верху вниз на него.

– Выходит я, – усмехнулся Тан – если конечно не кто-то другой.

– Значит ты, – проговорил старик и немного покряхтев повернулся и пошел вперед, к огромным ступенькам, которые уходили далеко вверх и были подсвечены яркими факелами – Ты иди за мной, а ты, – его длинный сухой палец ткнулся в грудь бегающего рядом Ила – вначале животных отведи, сдай все, что привез, а после уже и спать иди, а не то окачу водой с ног до головы, будешь знать.

– Но Нихам, – возопил Ил – и без меня есть кому их отвести – махнул он рукой в сторону адромов – пускай этим варги займутся, им все равно как ночь коротать.

– Ладно, – сжалился старик, пряча лукавый взгляд – но ты у меня в долгу, запомни это.

– Конечно-конечно. – прокричал Ил как будто боясь, что старик передумает – Ты же меня знаешь Нихам, я для тебя в огонь.

С этими словами он быстро попрощался с Таном и умчался так быстро, что спустя мгновение даже эхо его шагов исчезло, а старый Нихам еще какое-то время помурлыкал про себя что-то и громко свистнул.

Вокруг ступеней началось резкое оживление, то тут то там начали появляться мохнатые существа, которые были полностью покрыты густой, жесткой шерстью и передвигались как на четырех, так и на двух конечностях, тем более, что этими конечностями были и верхние, и нижние. Они так умело кувыркались, меняя свое положение, что у Тана запестрило в глазах от их мельтешения, казалось, что он по колено стоит в густой плотной, траве, которая двигается сама собой, обходя его стороной, а иногда и просачиваясь между ног.

Нихам, просвистел еще, что-то, меняя мелодию на разные лады и махнув ему рукой, направился дальше по лестнице, больше не оборачиваясь, на мелких существ.

Тан посмотрел назад и увидел, как варги облепили фыркающих адромов и буквально подняв их в воздух, потащили к огромному рву, уходящему судя по всему далеко под землю.

– Ты уже спишь? – услышал он суровый окрик где-то над головой и опрометью бросился догонять провожатого, успевшего подняться уже довольно высоко – Тут спи. – произнес он, когда они подошли к неприметному домику из темного камня и Нихам распахнул широкую дверь – Еда на столе, – сказал он разворачиваясь и уходя – если холодная разогреешь, вон как воздух палил, огня не жалко было и на себя тогда не жалей, а утром, за тобой придут, – он на мгновение задумался, а потом продолжил – или сам куда придешь. Тут мне уже не ведомо.

Сказав это, он скрылся в темноте и оставил Тана в одиночестве.

Тот вошел, в теплую, огромную комнату, заставленную всевозможной мебелью, где были и стол, и кровать, и кресла, и полки с сундуками, но самым необычным был открытый огонь, горевший посередине и освещающий все вокруг. Как только он пересек порог, огонь немного уменьшился и из него вышла стройная, довольно молодая на первый взгляд, привлекательная женщина, с ярко красными волосами, которые выбивались из-под надвинутого на зеленого цвета глаза капюшона.

– Цветущий Ураган! – ахнул Тан и уселся в стоящее неподалеку кресло.

XII глава

– Смутное прошлое, непонятное будущее и не твое настоящее, – проговорила Цветущий Ураган расположившись в удобном кресле около огня. – И возраста вместе со своим именем ты не помнишь?

– Нет, – ответил Тан.

– Тебе повезло, что чем выше сила – тем медленнее мы стареем, а не то, – она на мгновение задумалась, после чего спросила, – но сила в тебе есть?

Тан не задумываясь выхватил кусочек пламени и молниеносно приблизив к себе превратил в небольшой цветок, который распускаясь поплыл в сторону женщины.

– Мужчины! – произнесла Цветущий Ураган и с такой же легкостью его затушила, да так умело, что он не смог ничего сделать. – Лишь бы вам покрасоваться и показать свое умение, а на деле все обстоит совершенно по-другому.

Тан немного смутился и опустив глаза спросил:

– Разве в этом есть что-то плохое?

– Да нет, – усмехнулась женщина, – нет конечно. Но именно из-за этого вы и не видите очевидного.

– Не видим, чего?

– Да того, что происходит у вас под ногами, или над головой. Вы смотрите лишь вперед, а мир гораздо шире.

Она подошла к огню и дотронувшись до него рукой словно бы зачерпнула из него горсть раскаленных алых языков, которые остались плясать на ее ладони.

– Есть не только грубая сила, – произнесла она. – Подойди ко мне.

Тан подскочил с места с невероятной легкостью и в одно мгновение оказался рядом с ней. Он наконец-то смог увидеть что-то новое. Что-то, чему его не мог научить Ил.

– Держи! – улыбнулась Цветущий Ураган и взяв его руку в свою, начала ссыпать в нее огонь.

Пламя медленно стекало по ее пальцам превращаясь в жидкий поток, который тут же устремлялся в его ладонь и заполнял ее. Ему показалось, что руки коснулось множество мелких ножек, чьи хозяева быстро перебирали конечностями ища себе удобное место, но постояв немного, вновь устремлялись дальше и вот уже спустя несколько мгновений вся его рука была охвачена пламенем как факел.

– Чувствуешь? – спросила она, внимательно глядя на него.

– Что? Что я должен чувствовать? – Тан пытался собраться с мыслями и следил за происходящим.