Однажды в Эст-Мориесе

– Входи, девочка.

Я вошла в небольшой кабинет. В кабинете был один дубовый столик и целая линия стеллажей с книгами и статуэтками. Из узких окон едва проступал сквозняк. Оно и понятно, крепость как-никак, но мне понравилось обилие света со множеством канделябров. У стола стоял высокий муж лет так за пятьдесят в дорожном плаще. Мне хорошо запомнились его прямые алюминиевые волосы, что было для меня ново, а от висков волосы были взяты в прямой хвост подвязанный у макушки золотой лентой.

– Рад приветствовать тебя в своем клане. – Он поприветствовал меня весьма почтительно. Говорил вкрадчиво, но безумно красивым, похрипывающим тембром. – Меня зовут Освальд. Как ты уже знаешь, я предводитель этого клана. Сандра поведала мне о событиях. Подойди поближе.

Вблизи я разглядела его получше, странно что я не сумела сделать этого на расстоянии. Освальд оказался очень приятным собеседником. Глаза его отливали кремнием, а черты лица – утончены и тверды как гранит. Простой мужчина да немного морщин, и было в нем нечто родное, но беспристрастное. Нельзя не упомянуть его курчавую серебристую бородку – она была ничуть не лишней и не старила своего обладателя.

– Ты имеешь право знать о нас и о себе, девочка. Я хочу начать с истории нашей расы. Кто мы? Не известно! Знания, смытые тысячелетиями… Некоторые говорят, мы пришли из другого мира или другой реальности. Другие считают нас потомками ангелов что стали «другими» в ходе какой-то войны. Сейчас нас называют Лордами, мы – лидирующая каста всей формы жизни на земле. В якобы забытой войне неба и земли, мы выбрали сторону небес, другие были прокляты.

– Это все что известно?

– Я самый древний из клана. Знавал и подобных себе. Нас называют Древние или Первородные. Призраки прошлых эпох…

– Скажите тогда кто я?

– Наша раса может производить потомство, но по необъяснимым причинам, это удается не всегда. Ребенок рождается человеком с геном Лорда, геном своего родителя. К четырем годам организм умирает и перерождается… Немыслимая боль – ужасающий процесс, который невозможно предугадать. После смерти ребенок становится Лордом. Раскрывшиеся гены даруют носителю набор возможностей, которые тебе уже известны. С годами навыки усиливаются, что влечет более индивидуальные способности. Ребенок растет и познает себя. В эти годы мы особенно… восприимчивы. Почти сразу раскрывается глубокое сознание, пробуждая невыносимую жажду человеческой крови, но это длится недолго, на протяжении лет мы привыкаем, и наша жажда притупляется. Превосходный бокал свежей крови становится не более чем дурманящим напитком. Кровь вызывает эйфорию.

– Видеть сквозь тьму, слышать голубиный трепет над скалой, все это не предать словами…

– Мы способны на большее, девочка. Лорд владеет силой ста мужей, наделен скоростью падающей звезды и властью над самой смертью. Лорд не обременен усталостью, его выносливость беспредельна, а плоть прочнее самого алмаза. Приблизительно к двадцати годам взросление останавливается. Некоторые утверждают, что наша жизнь постоянна, как постоянна наша молодость, но с этим я не соглашусь; пройдут столетия прежде чем Лорд постареет хотя бы на десяток лет.

– На что еще мы способны?

– Позже ты сможешь обходиться без еды и воды, но редкая жажда крови заставит тебя испить хоть один бокал. Если этого не сделать, ты начнешь иссыхать до того момента пока твое сознание не покинет тело до пробуждения. Еще ты сможешь позабыть о дыхании, передвигаться бесшумно как настороженная кошка и стать невесомой как само дуновение. Гравитация позволит ходить по стенам, ты даже не представляешь те возможности, которые перед тобой открываются. Лорд не страшится солнечного света, совершенно неуязвим для внешнего мира. Ни одна болезнь больше не сразит тебя, девочка. Вот, кто мы такие, и теперь ты среди нас!

– Но солнце причиняет мне вред!

– Немногие знают, что помимо Лордов и проклятых были и те что отдались природе и просили ведьм прошедших столетий сделать их подобными простым смертным. Они стали жить среди людей с закрытым, но не утраченным геном Древних. Я застал моменты, когда те пили кровь Лордов, чтобы вернуть себе величие, но выходили неполноценными.

– Я неполноценна?

– Полагаю твой отец носитель древнего гена. Когда ты испила кровь Марина, ты стала одной из нас. Марин думал, что спасает тебя, так как наша кровь имеет свойство исцелять! В ту ночь Марин понял, разумным будет показать тебя мне. Той ночью твои гены раскрылись и вобрали в себя дурные качества Низшего вампира. Ты подвержена проклятию солнца и крови. Вселенское равновесие, а не ошибка природы, ведьмы поспособствовали этому тогда… Испив кровавого напитка, ты спасла себе жизнь. Вселенная дала тебе шанс, испить крови или умереть. Ты сделала свой выбор.

– Я выпила человеческой крови, мое тело высыхало.

– На половину Лорд, на половину человек…

– Проклятие солнца и крови…

– Проклятые горят на солнце и не чают покоя в поисках очередного кровавого глотка.

– Но я не жажду крови.

– Как я уже говорил, каждый наделен индивидуальными способностями. В нашем клане есть представитель, которого также, как и тебя ни сколь не тяготит кровавый порок. Вы можете обходиться без крови, это восхищает!

– Его зовут Джаспер?

– Как ты узнала, девочка?

– Сандра сказала, что у меня те же глаза, что и у него. Я думаю, это может быть связано.

– Но те глаза, о которых мы говорим появляются посредством жажды, гнева, страха, паники, грусти и под чувством любви. Учись скрывать эти чувства от людей, или тебя заметят.

– Значит, теперь я вампир-полукровка. Вампир, который никогда не увидит солнца…

– Я смогу решить эту проблему. Обещаю, это поправимо! А теперь, если ты не против, я хочу познакомить тебя с остальными.

– Я буду очень рада со всеми познакомиться.

– Рад что смог поднять тебе настроение. Идем.

Мы спустились в обеденный зал. В конце зала разгорался простенький камин, а около него круглый стол с восемью стульями. За шестью уже кто-то сидел. Освальд любезно предложил мне место.

– Мирена, ты уже знаешь Сандру. – Леди безразлично поглядывала на ребят. – Она хозяйничает во время моего отсутствия. А эту милую девочку зовут Весена. – Справа от Сандры умостилась приятная белокурая девушка. На вид мы были одного возраста. – Она самая младшая в клане.

– Здравствуй, Мирена. Рада познакомиться. Как хорошо, когда к нам заглядывают гости.

– Ты такая душечка. – Усмехнулась Алира, сидевшая подле нее.

– Что же, вы познакомились, и я очень надеюсь, Алира, что твои выходки не заставят меня вновь краснеть.

– Если и заставят, наша новая подруга сумеет дать сдачу, так ведь? Рад встрече, госпожа. Меня зовут Джаспер, но ты не стесняйся, у нас дружная компания.

Красавец, и больше слов не подобрать.

Атмосфера разошлась уютом благодаря таким вот теплым людям. Он сидел ровно напротив меня.

– Марин тоже очень рад знакомству, так ведь? – Спросил его Освальд, но парень сидел молча.

– Скучнее Марина только крысы в гробах. Меня зовут Йоргрим. – Это был сильный мускулистый мужчина. Взгляд черных глаз омрачал. – Не думай, что здесь тебя будут шибко потчевать и поливать любезностями. Для этого у нас есть Алира.

– И вот мы наконец-то познакомились. – Начала Сандра. – Кто не прочь хорошо посмеяться? – Сандра прочла нацарапанный мною листок с воспоминаниями о перерождении. Всем, кроме меня и Джаспера, показалось это забавным, а потом их окатило смехом, хоть я и не понимала причин смеяться над болью. – «Были там омерзительные твари что ползли из озера смолы и оргий». А у тебя бурная фантазия, смею заметить. «Я скрылась за живой куклой и пропала во взгляде кометы». Зажигательный рассказ.

Мы обсудили проблемы поведения Алиры и высокомерие Сандры, а после все разошлись. Освальд проводил меня в комнату, которая с той минуты, как я в нее зашла, стала моей: Она была небольшая и непримечательная, а что еще нужно для удобства помимо кровати, сундучка для вещей и письменного столика? На окнах были забиты деревянные ставни.

– Понравилось у нас?

Я обернулась. Сандра высилась надо мной словно стояла на невидимом табурете и ужасала своим видом: Глаза – темная склера со светлыми фосфоресцирующими зрачками. Пальцы и когти ее были черны и вытянуты. Она растопырила их в напыженной стойке.

– Я смотрела твои сны, в них нет и нитки памяти о твоем рождении! Кто ты такая, Мирена? Ты можешь обдурить Освальда, НО МЕНЯ НЕ СМЕЙ!!! Запомни, если мне что-то не понравится, я что-то заподозрю или случайно узнаю… не сносить тебе головы. Лично перекушу тебе глотку и плевать что скажут остальные.

Ее телесный облик растворился в пространстве и осталось лишь видение фиолетовых глаз, которые незамедлительно пропали. Я заперла дверь на засов. Безумство этих вампиров не переставала удивлять.

Глава 4

Отпуская невзгоды

Осторожный стук в дверь заставил разомкнуть веки. Неохотно, но мне пришлось расстаться со своими сновидениями. Я сняла засов, в комнату вошел Освальд в подпоясанной рубахе.