Судьба эскаписта

Дориан подхватил за руку упирающуюся Лили и вышел на улицу. Фрида последовала за ним. Она хотела что-то сказать, но вместо этого просто промолчала. Лаэнре остался с Агнолитель.

– Нас провели. Скорей всего воздействие на разум, – прошептал Дориан Лили. – Сделай вид, что купилась.

– Бред… Значит ты тоже помнишь?

– Она не учла пары факторов. Мне помогла сила Обсидиана. А ты на половину демон. Скорее всего, её заклинание и не сработало, как надо.

– Понятно…

– Фрида, – спросил Дориан. – Ты знаешь, кто такой «пожиратель бессмертия»?

– Нет, никогда не слышала! А кто это?

– Что и требовалось доказать, – прошептал Лили Дориан. – Я думаю, нам стоит вернуться в ратушу.

– Так кто такой, этот пожиратель? – полюбопытствовала Фрида.

– Потом объясню. Пойдёмте.

***

После обеда в ратушу зашёл Лантир и пригласил авантюристов недалеко прогуляться. Эльф толком ничего не объяснил, поэтому приключенцам оставалось только пожать плечами и следовать за ним.

Оказалось, что между поселением и утёсом, к которому оно примыкало, эльфы оставили нетронутым участок леса, превратив его в своеобразный парк. То ли эльфы сделали так намеренно, то ли у них случайно получилось, но сам парк был совершенно не заметен для путника при входе в городок. Из-за домов выглядывал лишь утёс, в то время как насаждения были скрыты за строениями.

Эльфы, не смотря на кучу более важных дел, постарались на славу. Сам парк был огорожен заборчиком, а среди деревьев жители обиходили тропинки и выставили несколько скамеек. Перед входными воротами имелись даже два магических фонаря, которые, впрочем, не работали.

От ворот парка до утёса был пологий подъем, по которому проходила широкая тропа, огороженная по бокам деревянными бордюрами. Когда тропинка закончилась Лантир повел их напрямик, пока они не добрались до отвесной скалы.

– Пришли, – Лантир провел рукой по камню, в утёсе появился небольшой вход в пещеру.

– Иллюзия? – спросил Дориан.

– Ничего особенного. Скорее защита от детей, – махнул рукой эльф. – Пройдёмте внутрь.

Подземный ход оказался достаточно узким. Его ширина позволяла комфортно пройти не более одному человеку. Авантюристы, ведомые Лантиром, друг за другом продвигались всё глубже по проходу. Спустя какое-то время пространство стало расширятся, пока не превратилось в полноценную пещеру. Света стало поступать крайне мало, и эльф зажёг магический светильник, указав им куда-то вдаль.

Озарённое синеватым светом фонаря пространство было довольно просторным. Конец пещеры не просматривался. Он постепенно скрывался в непроглядной темноте, разогнать которую разом не мог никакой фонарь, будь он хоть трижды магическим. Кое-где лучи выхватывали острые серые зубья сталактитов и сталагмитов. Капли воды сверкали падающими звёздочкам, появляясь лишь на миг, чтобы потом навсегда исчезнуть, растворившись на каменистом полу. Где-то справа в темноте плескалась вода.

– Смотрите под ноги, здесь много острых камней, – предупредил Лантир.

Скучившись вокруг светильника, группа углубилась в пещеру, растворяясь во мраке подземного мира. Сопровождаемые лишь мерным звуком капели, они продвигались вперёд какое-то время, пока не упёрлись в противоположную часть пространства.

– Я похоже взял чуть левее, – пробормотал Лантир. – Проход там.

Эльф повернулся на право и повёл их параллельно стене. Вскоре фонарь высветил проём. Он был шире входного и гораздо выше. У его основания сталактиты со сталагмитами образовали причудливую пасть так, словно она улыбалась путникам безумной хищной улыбкой.

– Нам сюда! – указал на проход Лантир.

– Здесь уже кто-то сегодня проходил, – пробормотала Лили, принюхиваясь.

– Грейс ждёт внутри, – удивлённо пояснил Лантир. – Ты отличный следопыт!

– Да чего там, – отмахнулась Лили.

Второй проход оказался длиннее и куда извилистее первого. Но идти по нему было гораздо удобнее. Спустя какое-то время впереди замаячил тусклый свет. Лантир погасил светильник и зашагал увереннее. То, что открылось им впереди отняло у авантюристов дар речи.

Перед их взором предстала огромная просторная пещера, озарённая лучами света, падавшими откуда-то сверху, с потолка. Вместо голых стен везде вокруг зеленел мох. Впереди всё было залито водой. Приглушённый свет отражался отблесками на подземном озере, в центре которого возвышался небольшой круглый островок. Из клочка суши тянулось вверх молодое деревце.

– Ничего себе… только и смогла пробормотать изумлённая Лили.

– Ты говорила, что наше поселение больше похоже на города людей. Я думаю, что смогу немного реабилитировать мой дом в твоих глазах, – с гордостью сказал Лантир. – Мы поплывём на остров, самое интересное там.

На берегу, рядом с большим валуном, лежала лодка, привязанная к камню за вбитый железный крючок. Авантюристы погрузились в посудину и отчалили от берега. Вместо вёсел на корме был закреплён длинный шест. Лантир ловко орудовал им придавая лодке нужное ускорение. Из-за камня на острове показалась Грейс. Заметив их, эльфийка помахала авантюристам рукой. Когда лодка причалила, Дориан кинул канат и Грейс поймала его и закрепила на берегу.

– Чего вы так долго? Я уже замёрзла вас ждать, – недовольно спросила она.

Издали островок казался монолитной глыбой. Вблизи же стало понятно, что это не так. Несколько больших камней, сваленных в кучу, лежали друг на дружке, образуя тело острова. В расщелинах и зазорах росли мох и трава. На верх скалы вела небольшая деревянная лестница. Грейс ловко вскарабкалась по ней. За ней поднялся Лантир, позвав остальных следовать за ним.

За много лет мох выровнял верхушку острова, сгладив трещины и пространство между валунами. В результате образовалась ровная площадка, по которой было удобно ходить. По середине этого небольшого плато и росло дерево. Это был совсем молодой дубок. Перед ним на каменной подставке, на подложке из бархата, лежал изумрудного цвета шар. Как раньше и говорил Лантир, сфера была размером с большой грейпфрут.

– Собственно, вот, – эльф указал на подставку. – Это и есть – зелёная сфера.

– И что она может? – спросила Лили, разглядывая шар.

– Например, вот это! – Грейс сделала выпад рукой, указав пальцем на сферу. Та мигнула зелёным светом в ответ.

– Забавно, – пробормотала Фрида.

– Не судите строго, – вмешался Лантир. – Мы многого не знаем, а старики восприняли нашу идею скептически. Поэтому нам не у кого было просить совета.

– Древние дурни потребовали, чтобы мы отдали им сферу. Сей артефакт великий не для ваших слабых рук! – спародировала старческий голос эльфийка. – Этот несчастный Король Саатир даже прислал своих эмиссаров.

– И что вы сделали? – заинтересованно спросила Лили.

– Конечно же послали их! – ответила Грейс, утвердительно кивнув.

– Был скандал… – пробормотал Лантир.

– А что ещё я могла сделать? – стала оправдываться снайперша. – Этот олух прислал каких-то ряженых клоунов. Решил, что сможет легко заткнуть «детишек» за поясок.

– Боюсь спросить, что ты им такого на говорила? – вздохнула Фрида.

– Ну, я им сказала, что коли эта фигня так нужна их королю, то пусть поищет себе другую сферу, а если попытается забрать наш шарик силой, я устрою этому Саатиру такую «сатиру», что над ним по всем кабакам ещё век ржать будут. – Грейс воинственно подняла кулачок вверх, грозно сверкнув взглядом.

– Твои выражения были тогда гораздо крепче. Даже Красс потом признался мне, что подчерпнул для себя из твоей пламенной речи несколько новых филологических оборотов, – усмехнулся эльф.

– И что сделали посланцы? – пряча улыбку, спросила Лили.