Судьба эскаписта

– Что ещё за Огненный дом? – раздражённо спросила лучница.

– Нет, так дело не пойдёт. Сама узнавай, иначе это будет слишком просто.

– Я что-то пропустила? – Фрида с лютней вернулась на площадь.

– Ты как раз вовремя! – обрадовалась Рингиэль. – И не могла бы ты одолжить мне свою лютню?

– А вам зачем? – подозрительно спросила Фрида.

– Не бойся, я просто посмотрю.

– Тогда, пожалуйста, – менестрелька протянула инструмент эльфийке.

Рингиэль повертело лютню в руках, бегло её осмотрев. А затем приложила указательный палец к струне, которая тут же мелькнула красным светом.

– Стойте! Что вы делаете? – взмолилась Фрида.

– Не бойся, хуже не будет! – успокоила её Рингиэль, а затем проделала тоже самое с остальными струнами. – Держи! Попробуй сыграть.

– Очень чистый звук, – придирчиво перебрала струны на лютне Фрида.

– Сейчас совсем перестали практиковать настройку с помощью зачарования, и совершенно напрасно, – подмигнула Фриде Рингиэль. – Струны звучат гораздо чище, не правда ли?

– Как вам это удалось? – изумилась Фрида.

– Заклинание называется [Furca]. Попробуй поспрашивать магов акустиков. А пока, может сыграешь что-нибудь весёлое?

– Почему бы и нет.

Фрида небрежно прошлась по струнам, проверяя инструмент в последний раз, а затем начала наигрывать незатейливую мелодию вирши. Мелодия звонко полилась вокруг, западая в душу всем, кто мог её слышать. Несколько эльфов в соседних домах выглянули из окон. А один даже вышел на улицу послушать. Фрида продолжала играть, постепенно усложняя мотив. В её глазах отражалась удивление, словно она сама не верила, что способна на такое. Мелодия всё закручивалась, подхватывая слушателей с собой, и уносила куда-то вместе со своими мыслями. Наконец грянул последний аккорд, и музыка стихла также внезапно, как и началась. Музыкантка тяжело дышала, её руки дрожали, но на лице отразилось торжество.

– Что вы с ней сделали?! – ошалело спросила Фрида.

– Потом расскажу.

Рингиэль, торжествуя, подошла к двери дома травницы и постучала. Ответа не последовало. Она повторила действие, как это до неё делал Лаэнре. Но дверь по-прежнему оставалась запертой.

– Да чтоб эту мелкую! – прорычала Рингиэль. – Ладно, попробуем запасной вариант.

Сказав это, эльфийка зло ухмыльнулась и достала из-за пазухи острую проволоку, согнула её и принялась бесцеремонно ковыряться в замке.

– Что вы творите?! – испуганно запротестовал Лаэнре.

– Тише, мальчик! Вы же хотели попасть внутрь?

– Но… Но это же преступление! – маг начал нервно оглядываться по сторонам.

– Она у меня сейчас получит! – эльфийка уже никого не слушала, полностью сосредоточившись на замке.

На то, чтобы отпереть дверь, Рингиэль потребовалась ровно минута. Когда запор щёлкнул, сдавшись, эльфийка резко открыла дверь и без приглашения ворвалась внутрь. Авантюристы последовали за ней. На улице остался лишь Лаэнре. Он пыхтел и мялся, не зная, что делать, но всё-таки пересилил себя и, непонятно перед кем извинившись, прошмыгнул внутрь, прикрыв за собой дверь.

Внутреннее убранство дома было крайне депрессивным. Всюду витал запах затхлости. Пыль была везде. Она лежала на полу, покрывала стены, оккупировала мебель. Когда-то светлый холл был затянут полумраком, потому что все окна были завешены плотными занавесками, с трудом пропускавшими солнечный свет. Занавешены были и все зеркала.

Рингиэль, громко чихнув, уверенной походкой направилась к окнам и начала безжалостно сдирать с них шторы. Поднявшийся слой пыли был настолько плотный, что казалось, словно всё вокруг заполонил туман. Собрав все тряпки в один большой кулёк, эльфийка выкинула их в прихожей у входной двери. Прокашлявшись, она решительно направилась по лестнице на второй этаж, остальные последовали за ней.

– Это уже переходит всякий здравый смысл, – закрыв рот рукой пробормотала Рингиэль. – Так запустить свой дом может только тот, кому не разу не приходилось его терять.

– Что вы собираетесь делать? – давясь от пыли, промямлил маг.

– Буду проводить воспитательную беседу. В обязанность старших входит наставление молодёжи на путь истинный.

– Только не на пугайте её! – взмолился Лаэнре.

– Я видела, у Лантира был хороший кожаный ремень. Он бы тут пригодился, – назидательно ухмыльнулась Рингиэль.

– Лантир? – наивно переспросил маг.

– Нет, ремень. Определённо, здесь нужен ремень! – грозно возвестила Рингиэль.

Одолев лестницу эльфийка принялась открывать двери в поисках Агнолитель. Самой хозяйки нигде не было видно. Наконец, вся процессия добралась до комнаты, которая, видимо, была спальней. Её отличало от остального дома хотя бы то, что пыли там почти не было, да и само помещение казалось жилым.

– Ну и где она? Куда она могла спрятаться? Ты! – Рингиэль зыркнула на Лаэнре. – Ты ведь её дружок? Куда она могла забиться?

Лаэнре с видом партизана, пойманного врагами, замотал головой, отказываясь отвечать. Маг весь затрясся, сомкнув руки на уровне груди. Стало понятно, что он представлял, где спряталась хозяйка дома, но сообщать остальным не собирался.

– Ну и ладно, сама найду!

Рингиэль по-хозяйски обошла всю комнату, принюхиваясь и постукивая по мебели и стенам. Она задержалась около платяного шкафа, попытавшись его открыть. Но дверь была заперта. Рингиэль это не остановило. Она достала ту же проволочку, воткнула её в замок и ловким движением руки открыла его не глядя.

Когда мерзко скрипнувшая дверь шкафа отворилась, всем предстала странная картина. Забившись в угол в шкафу среди нарядов сидело странное создание. Девушка была вся замотана в покрывало. На её бледном полном ужаса лице застыл немой крик. Хозяйка дома почти не дышала, нелепо надеясь, что её не заметят. Естественно вариант «я в домике» не сработал с Рингиэль, и она, особо не деликатничая, выволокла Агнолитель на свет.

– Ну всё, детёныш. Сейчас я тебе покажу эльфийскую бабушку! – грозно сказала Рингиэль, нависнув над своей жертвой.

– Уходите! – пропищала затворница и тут же зажмурилась, закрыв лицо руками.

– Что вы делаете? Прекратите её пугать! – Лаэнре отважно встал перед Рингиэль, закрыв собой вжавшуюся в пол Агнолитель. – Если вы гораздо старше, это не повод издеваться над другими.

– Поглядите, какой «лыцарь»! – рассмеялась Рингиэль, снова уперев руки в боки. – Прям спаситель принцессы, победитель драконов, герой поколения. Потакая ей сейчас, ты оказываешь этому созданию медвежью услугу.

– Так, вы – посторожите её, а я покопаюсь в запасах. Надо заварить ей чего-нибудь успокаивающего. А то не ровен час действительно помрёт от страха.

– Может зелье стойкости поможет? – вмешалась Фрида. – Я его захватила, когда бегала за лютней.

– То, что надо! – обрадовалась Рингиэль. – Давай сюда бутылку.

Получив склянку, Рингиэль легко отодвинула мага в сторону и протянула затворнице зелье:

– Сама выпьешь, или поступим как с младенцем? – грозно спросила Рингиэль.