Судьба эскаписта

– Стали делать третьих?

– А вот и неправильно. Как они не пытались, у них ничего не получалось. Вернее, получались какие-то существа, даже целые расы. Но создать божественное у богов последышей никогда не выходило. В этом и заключается фундаментальное различие между старшими божествами и младшими. На самом деле боги второго круга – узкие специалисты. Кто-то, например, заведует исключительно мечами, кто-то контролирует определённый, конкретный аспект бытия и так далее. В то время как высшие оперируют более объемными категориями.

– Красс… – устало пробормотал Лантир. – Давай всё же покороче.

– Сами же просили? Ну, ладно! Я читал десятки теологических трудов со всех концов света и могу с некоторой уверенностью сказать, что исследователям почти ничего не известно о «Матери» и «Отце», однако девять старших божеств определённо фигурируют в литературе. Ими являются Богиня Жизни и её культ Алого Храма. Белый Небесный Мудрец. Ему поклоняются в Гегемонии. Так называемый Бог Механизмов или Гномий бог. Богиня природы, эльфы зовут её Гайя. Я правильно произнёс, Лантир?

– Да, более чем.

– Благодарю! Кто у нас остался? Солнечный бог. Это основное божество южных королевств, ему же поклоняется и орден паладинов-светоносцев. На юге так же распространён культ моря, верховным божеством которого является Гневный Морской Король. Это основные старшие божества.

– Но ты же сказал, что их девять?

– Не перебивай, юная лучница. Я назвал шесть наиболее распространённых культов. О трех остальных известно меньше. В некоторых религиозных книгах, упоминаемый там Бог-Бродяга, ставится в старшие божества. Исследователи и теологи полагают, что существовал какой-то культ с кочевым божеством во главе, но до наших дней он дошел лишь обрывочно, сохранившись как часть других писаний. Также мало данных и по божеству проклятий и болезней. Даже неизвестен пол этой сущности, но это не мешает данному созданию фигурировать в священных тексах, в качестве пугалки для паствы, само собой, – Красс укоризненно покачал головой из стороны в сторону и продолжил. – Ну и главное божество, противостоящее остальным – это, безусловно, Бог Тьмы. По отношению к нему основные религии демонстрируют поразительное единодушие. Его считают врагом всего сущего, и, естественно, главным антагонистом всего живого. Некоторые теологи определяют его как верховное божество демонов. Правда, самих демонов, как мне кажется, об этом предупредить забыли.

– А кому поклоняются демоны на самом деле? – спросила Лили, поглядывая куда-то в сторону.

– Девочка, это огромная тема для исследований. Я бы сказал, поле не паханое. Есть некоторые свидетельства, что демоны, как и вампиры, кстати, почитают Огненного Иерарха.

– Красс переходи уже к «Расколу», – перебил ворона Лантир.

– Да, как раз собирался. Согласно основным догматам Алого храма, когда-то все старшие трудились вместе под предводительством «Отца» и «Матери». Но затем произошло что-то, и «Отец» исчез. «Мать», убитая горем, отошла от дел. Некоторые мифы говорят, что, одинокая, бродит она по миру, не найдя покоя. Так старшие боги получили абсолютную власть и тут же принялись делить доставшееся наследство. В результате конфликта Бог Тьмы дистанцировался от остальных, перетащив на свою сторону несколько могущественных богов второго круга. Самый сильный из них был, уже упомянутый, Огненный Иерарх – божество повелитель огня. Но были и другие. Например, Прядильщица. Некоторые считают, что она и Неунывающая Ткачиха, которой до сих пор поклоняются многие ремесленники, одно божество. Ткачи, кстати, не раз страдали за это.

– Кожевенники Горгоны поклоняются Ткачихе, – дополнил Дориан. – Но я не слышал, чтобы их притесняли.

– На кожевенный цех Горгоны где наедешь, там и слезешь. У них денег больше, чем у некоторых герцогов, – ухмыльнулась Фрида.

– Продолжим нашу лекцию, – Красс недовольно постучал клювом о насест. – В результате несколько богов сформировали некоторый альянс. Это Белый Мудрец, Бог Механизмов, Солнечный Бог и Грозный Морской Король. Образование получило название Лояльная Кварта. Они объявили Богу Тьмы непримиримую войну, и чем по сей день и занимаются последователи этих культов. Особенно паладины Солнечного Бога. Те, кто не участвовал в войне, но и не мешал стали зваться Нейтралами. Например, Гайя, которой, видимо, просто не было до этого дела. Культ Алого храма осуждает Темного Бога, но он всегда существовал отдельно и от «Кварты». Про остальных двух из девяти вообще ничего толком не известно, их то относят к нейтралам, то записывают в ряды злодеев. Партия же Тёмного Бога зовется Отступники. Вроде ничего не упустил. Теперь ваша очередь, расскажите мне подробнее об этой девочке.

– Что конкретно тебя интересует? На первый взгляд это обычная человеческая девочка. Она выполняет обязанности жрицы Змеиной Богини в поселении.

– Стоп! – громко прокричал Красс. – С этого поподробнее, что за «Змеиная Богиня»?

– Ящероголовые ей поклоняются, – пояснила Фрида. – У них даже храм есть.

– А внутрь вы заходили? Что там за убранство? Может были элементы декора, что бросались в глаза?

– А ведь точно! – вспомнила Лили. – Картинки на стенах у них смешные нарисованы.

– Ты имеешь в виду фрески?

– В основном там изображена женщина с туловищем змеи, – продолжил за лучницу Дориан. – И поклоняющиеся ей звери. Выглядит, действительно, довольно интересно. Фрида, может ты нарисуешь?

– Отличная идея! Лантир, у вас найдётся бумага и перо?

Фриде потребовалось около полчаса, чтобы сделать несколько небольших простых набросков, которые разложили на столе. Красс задумчиво бродил по столу между листами, пристально всматриваясь в каждый из рисунков. Наконец он кивнул головой и перелетел обратно на насест.

– Отлично, у меня появились некоторые предположения. Скорее всего их так называемая «Змеиная Богиня» это Царица-Ламия. Данное божество входит во фракцию Богини Природы. Ей поклоняются многие разумные рептилии, но это далеко на юго-востоке. Данная богиня предстаёт как хитрое и коварное существо, не лишённое благородства, правда. Мне надо ознакомится с источниками. Одну минуту. [Catalogus magna]!

На столе появился небольшой магический круг синего цвета, внутри которого проступили списки под номерами на неизвестном языке. Буквы в словах напоминали следы птиц. Красс пробежал глазами надписи и остановился на одной из них.

– [numerous: quinque milia quadringenti quadraginta]!

В середине круга тут же материализовалась толстая книга с названием на том же непонятном языке. Круг после этого пропал, вспыхнув синим.

– Нуте-с, посмотрим… Как я и думал! Это точно Царица-Ламия, – ворон прищурился и начал читать вслух. – Божество всяких разумных гадов болотных и лесных есть царица, что в змею обращаться может. Змея сея скрытна и коварна, однако ценит она и храбрость личную, поэтому у всех, кто поклоняется ей, в почёте удаль и уменье воевать. Согласно книгам мудрым, вотчина бестии этой – топи Фрошана, что далеко за империей нашей на востоке, а затем на юге лежат.

Ворон ухватил страницу клювом и перевернул её. На следующем листе показался выцветший рисунок женщины с телом змеи.

– А ведь похожа! – Лили указала пальцем на изображение. – На зверюгу из картинок в храме очень похожа.

– Рад стараться! – важно каркнул Красс.

– Я ещё вспомнила, – продолжила Лили. – Нам же отварчик давали, от которого потом всем плохо было на утро.

– Отварчик?

– Да, мы приняли участие в ритуале, и их богиня возможно даже общалась с нами.

– Ну ты скажешь, братик. Скорее всего это был простой галлюциноген.

– И все мы видели одно и тоже?

– Хм… – задумался Красс. – Возможно, опытный алхимик мог бы нам помочь. Но у нас есть только травница и от неё никакого толку. Да и образца зелья у вас, конечно, нет?

– Конечно, есть! – гордо выпалила Фрида. – Пока никто не видел, я отлила немного из миски в маленькую склянку. Она у меня в поклаже спрятана.

– Сестра, ну ты даешь. А если богиня обрушит на тебя свой гнев?

– Как-нибудь переживу.

– И что мы имеем? – подытожил Лантир. – У ящероголовых есть карманная богиня, которая им благоволит. Для нас это не означает ничего хорошего.

– Ошибаешься, мой друг, – Красс продолжал важничать, расхаживая по столу вокруг бумаг. – Их богиня находится в подчинении у Гайи, которой поклоняетесь вы. Это значит, что оба племени принадлежат к одной конфессии, в некотором роде.

– В некотором роде?

– Это же всё-таки дикари. Они могут и не знать о существовании других богов. Для них их богинька – пуп земли и главнейшее существо на свете. Они же дальше своего леса ничего не видели. Но всё же, я считаю, что это хороший знак. Возможно продемонстрировав зелёную сферу, мы сможем их умиротворить.

– Красс! – Лантир резко одёрнул ворона.

– Ой, прости!

– Что ещё за сфера? – напряжённо спросил Дориан. – Давай выкладывай уже.

– Шила в мешке всё равно не утаишь, – прикрыв глаза, тихо пробормотал эльф. – Десять лет назад наша команда изучала некие руины. Это далеко западнее от сюда. Не в Статере. Когда-то это было эльфийское поселение, но его забросили ещё до того, как я появился на свет. Вылазка получилась крайне неудачной. Погибла наша вторая заклинательница, но Грейс удалось отыскать потайной ход, который вывел нас в странную комнату. Это было довольно большое помещение с колоннами и рельефами на стенах. В центре всей этой конструкции на пьедестале покоилась сфера размером с хороший грейпфрут. Эта штука оказалась цельным изумрудом, отполированным до сферической формы. Естественно, каждый из нас попробовал вынуть шар, но он не поддавался. Однако, когда к пьедесталу подошла Грейс, что-то щёлкнуло и шар сам свалился к её ногам.

– Изумруд размером с грейпфрут?! – у Лили округлились глаза.