Судьба эскаписта

– Но вы же должны были просчитывать риски?

– Сначала всё шло нормально…

Как оказалось, Лантир и его несколько знакомых, включая кузнеца Мейлона, давно задумали идею с поселением, потому что эльфам в человеческих городах живётся крайне несладко. Они подняли клич и неожиданно получили большую поддержку. Вот только оказалось, что это была в основном молодежь. Лантир, сам далеко не старый эльф, оказался чуть ли не старше всех, не считая Мейлона и Грейс.

Так сформировалось ядро данного предприятия. Сверив свои средства, они поняли, что денег катастрофически не хватает и было решено взять заём. Поскольку среди них было много талантливых ремесленников, все решили, что упорным честным трудом долг удастся быстро вернуть. В то время к ним присоединился архитектор Нолен, он же и поспособствовал, чтобы богатый столичный торговый дом без лишних вопросов выделил нужные деньги. Дальше с рекомендательным письмом от купцов оказалось довольно просто приобрести землю. Герцог и его министры чуть не прыгали от радости, когда узнали, что оплата будет живыми деньгами.

А потом начались неприятности. Оказалось, что строительство занимает гораздо больше времени, чем планировалось. Некоторые сподвижники, утратив былой энтузиазм, просто сбежали. А ко всему прочему объявились ящероголовые и заявили, что эльфам тут не рады. Эльфы планировали организовать поставки лекарственных трав и алхимических компонентов в Эрлиг, но нужные растения росли гораздо восточнее поселения, на территории племени ящероголовых. Когда пострадала травница, от сбора растений было решено отказаться. Начались проблемы с деньгами. Эльфы трудились упорно и старались всё выплачивать в срок, но несмотря на приложенные усилия, просрочили несколько платежей. Столичным банкирам это не понравилось, и они накинули штраф сверх оговоренной суммы и сделали это так, что в глазах властей остались правы.

– Теперь они шлют письма с угрозами и пугают нас чем только могут, – пробормотал Лантир. – Я считаю, что эти наёмники на севере собираются по нашу душу. И это не какие там дикари. Грейс говорила, что у них был рыцарь на виверне?

– Да, был, – тихо подтвердила Фрида.

– Я думаю, что впору уже планировать не мирный договор с ящероголовыми, а эвакуацию поселения. У меня крайне плохое предчувствие. Мне кажется, может начаться резня, а воинов у нас почти нет, есть одни только вчерашние дети…

– Всё настолько плохо? Может попросить помощи у герцога?

– Фрида, ты думаешь, он не знает, что на его территорию стекаются банды наёмников? Он солдафон, а не дурак. Более того, для него это окажется наиболее лёгким решением проблемы. Не надо даже пачкать руки, всё сделают другие люди. А после бойни всегда можно изобразить удивлённые глаза и демонстративно помахать кулаком, повесив парочку подвернувшихся под руку неудачников.

– Мажордом ясно дал мне понять, что на вас у них большие планы.

– Этот жирный индюк? Впрочем, Дориан, я хотел поговорить с тобой о другом. И, Красс, будь добр, прекрати подслушивать в кустах у окна и осчастливь нас своим присутствием.

–А?! Каррр!

Трава под окном зашуршала и оттуда действительно выпорхнул Красс. Ворон перелетел на насест, на котором сидел до этого и принялся чистить перья от травы, периодически опасливо озираясь то на окно, то на дверь.

– Отлично. А теперь, Дориан, ты ведь видел ведьму ящероголовых?

– Да, мы встречались.

– Ну и? Как думаешь, кто она такая?

– Не знаю, но девочка очень странная.

– Девочка? – недоверчиво переспросил Красс.

– Именно, человеческая девочка лет десяти на вид, может чуть старше.

– Ты хочешь сказать, что все великие маги Эрлига боятся одну девочку?

– Я этого не говорил. За девочкой стоит ещё что-то, – Дориан замолк на секунду, а затем продолжил. – У меня сложилось впечатление, что через неё нечто общается с окружающим миром. И как раз этого нечто и стоит опасаться.

– Вот как? – оживился ворон. – Хочешь сказать, что девчонка – апостол божества.

– Апостол? А это ещё что за фрукт? – спросила Лили.

– Хм… Апостол – это некий смертный, избранный, если хотите, через которого божество несёт свою волю и мысли в мир, – менторским тоном проговорил Красс.

– А если человеческим языком? – раздражённо сказала Лили.

– Мудрый Красс, будь добр, просвети нас более развёрнуто.

– Как скажешь, Лантир. Попробую объяснить, что называется, на перьях, тем более что тяга к знаниям всегда похвальна. Так, представьте себе некое божество. Сидит оно у себя дома, никого не трогает, и всё вроде хорошо. Но ведь можно сделать мир ещё лучше или хуже, смотря что это за божок. Вмешиваться на прямую оно не хочет или не может, тогда делегировать часть сил и возможностей некому смертному будет неплохим решением.

– Но ведь боги всесильны? Так, по крайней мере, говорил брат Дэниел – наш деревенский пастор. Зачем им вообще какие-то смертные? – усомнилась Лили.

– Всесильны? И много ли ты за свою жизнь видела примеров этой всесильности, девочка? – Красс вопросительно покосился на лучницу левым глазом. – Среди мудрых людей популярна гипотеза, говорящая, что боги далеко не абсолютны в могуществе или ограничены в своей силе. Некоторые особо смелые исследователи, помолимся за их души, утверждали, что боги – это просто очень сильные люди. В пример можно привести известнейшего персонажа южных сказок – «Вальенте». Этот герой, по некоторым данным, был простым авантюристом, а затем, пройдя через миллионы испытаний, вознесся до уровня бога. Сейчас некоторые отождествляют его с божеством мечей. Это один из младших божков в партии верховного бога неба, Белого Мудреца, если вы не знали.

– А ты сам в каких богов веришь? – спросила Лили, недоверчиво косясь на ворона.

– Я?! То есть как в каких? Я, как и все представители своего племени, поклоняюсь Пернатой.

– Она же ещё покровительница искусств и бардов! – оживилась Фрида.

– Совершенно верно! – обрадовался Красс. – Сразу видно образованного человека!

– Красс, давай ближе к теме, – перебил его Лантир.

– Да, как скажешь. Вернёмся к апостолам. Когда боги наделяют человека своими силами, он престаёт быть обычным человеком. Как правило, это проявляется через долголетие, иногда просто феноменальное. Способность творить уникальную магию также часто присутствует. Естественно всё это тут же объявляется чудесами, привлекая толпы народу. Ещё при этом искомый субъект совершенно не понимает, как у него всё это получается. Его как будто бы ведут за руку по великим свершениям. Иногда божество даже вещает через своего протеже.

– А голос у апостола при этом меняется? – вкрадчиво спросила Фрида.

– Да, такое имеет место быть. Например, задокументировано два случая, когда Солнечный бог вещал через своего верховного паладина. И в обоих случаях менялся не только голос, но и характер. Поразительно, не правда ли?

– Поразительно… Согласен, братик? – Фрида ехидно улыбнулась, посмотрев на брата.

– Ага…

– О чём это вы? Попрошу не отвлекать лектора! Неизвестно, по каким критериям отбирается кандидат из числа смертных, но считается, что человек должен быть близок по духу с тем божеством, которое его выбрало в качестве апостола. Этот процесс получил название отметка. А далее в смертном постепенно начинают просыпаться некоторые признаки самого божества. Наиболее полно это изучено на примере Солнечного бога, поскольку несколько его верховных паладинов становились апостолами. Так отмечалось, что паладин-командор Льёст мог применять [Сжигающий солнечный луч] на своих врагов. Данное воздействие приписывают силе Солнечного бога.

– Слушайте, я уже несколько раз слышу про этого Солнечного, да скажите уже, кто он вообще такой. У нас ему вроде не поклоняются? – недовольно заявила Лили.

– Мда… На лицо вопиющий пробел в образовании.

– Это ты меня сейчас дурой назвал что ли?!

– Э?! Нет! Нет! Что вы, юная леди, не надо на меня так пугающе глядеть.

– Лили… – Фрида укоризненно посмотрела на лучницу.

– Время у нас ещё есть, почему бы не просветить нашу гостью? – Лантир примирительно закивал головой.

– Предлагаете начать с самого начала? Тут недели не хватит, не то, что вечера!

– Не надо недели, объясни попроще. Я ведь не виновата, что жила на ферме. Наш сельский жрец, брат Дэниел, говорил, что есть Алая Богиня, которая благоволит нашей стране. И про Белого Мудреца из Гегемонии я тоже слышала. Только обзываться не надо.

– Хорошо. Хорошо. Хорошо, – примирительно закаркал Красс и продолжил. – Начнем с самого начала. Согласно догматам подавляющего числа церквей и культов, в начале было двое. Мужчина и женщина. Их ещё называют демиургами, они же «Отец» и «Мать». Эти двое и сотворили наш мир, но в процессе создания они поняли, что им банально не хватает рук. И, недолго думая, породили несколько сущностей, которые в дальнейшем стали именоваться первым кругом, или изначальными, или старшими богами, или ещё как-нибудь. Названий множество. В общем эти ребята, включившись в работу, сами стали создавать помощников. Так появились боги второго круга. Последыши оказались послабее, но их было гораздо больше. В результате, один изначальный бог получал по нескольку помощников, которые зовутся свита. Как думаешь, чем занялись боги второго круга?