Судьба эскаписта

Четыре головы, что недавно поменяли цвет, раскрыли рты и выстрелили потоком кислоты. Едкая субстанция, пузырясь, окатила Иеронима с ног до головы. Послышалось шипение. Потянуло резким запахом, от которого перебивало дыхание. Жрец завыл, постоянно откашливаясь.

– [Апокриф]! – Дориан, воспользовавшись замешательство, сумел предельно сократить дистанцию.

Темно-синяя молния слетела с кончика правого костяного клинка и точно поразила жреца. Раздался звук лопнувшего шарика и звон бьющегося стекла.

– [Столпы возмездия]! – повторил атаку, ошалевший от происходящего Иероним.

Жрец пытался достать Дориана, но не смог. Луч света не попал. Пепельная тварь тем временем, резко сократив расстояние до цели, вплотную приблизилась к жрецу. Два клинка полоснули жреца. Разрезав в двух местах оплавленную кольчугу. Брызнула кровь. Жрец махнул посохом и сумел отбросить своего оппонента, попав по нему.

– Я не проиграю! – прошипел Иероним.

Жрец совсем не заметил, как маленькая эльфийка Грейс пробралась ему за спину. Ловко вскарабкавшись по большой туше жреца, снайперша уцепилась ему за шею, перепрыгнула ему на грудь и вдруг совершенно неожиданно поцеловала остолбеневшего Иеронима. Секундой позже Грейс оттолкнулась от жреца и отпрыгнула в сторону.

– Что за цирк?! – закричал Иероним.

– Ты что творишь, идиотка?! – почти одновременно со жрецом крикнула Рингиэль.

Её гидра уже распалась, а сама колдунья стояла пошатываясь. Было видно, что ей серьёзно досталось от прошлого заклинания жреца.

– Она молодец, мы победили, – выдохнул Обсидиан, приземлившись рядом с плевавшейся Грейс.

– Блефуете? – недовольно фыркнул Иероним и тут же осёкся, схватившись за живот.

Жрец стоял некоторое время без движения. Затем сквозь ячейки кольчуги из его брюха пророс зелёный росток. Побег, извиваясь, выпустил несколько широких листьев и под конец сформировал бутон, который распустился большим красивым пятиконечным цветком оранжевого цвета с синими краями и сердцевиной. Ёще несколько побегов показались из тела врага. Их постоянно становилось больше. Яркие звёзды распускались одна за другой, покрывая жреца ковром из листьев и цветов. И чем больше цветов распускалось, тем слабее становился Иероним. Постепенно оседая, он не удержался и, выронив посох, рухнул на бок не в силах стоять. Лицо его побледнело, дыхание участилось, тело свело в судорогах.

– [Поцелуй дриады], – простонал жрец, тяжело дыша. – Вот уж не думал, что придётся испытать его на себе.

– Просто умри уже! – прошипела Грейс, не переставая отплёвываться. – Стань кормом для цветов, жиртрест!

– А ты такая же упёртая, как твоя бабка, я это не учёл и проиграл, – попытался улыбнуться Иероним. – Сколько талантливой молодёжи появилось. Может оно и к лучшему?

Дыхание жреца стало прерывистым, он задёргался в конвульсиях, изо рта вылилась струйка крови. Поверженный противник затих, но продолжал смотреть на своих победителей.

– Мой ученик… Он оказался со мной совершенно случайно, – неожиданно простонал Иероним. – Я прошу, если он всё ещё жив, облегчите его страдания.

– Это с чего это? – приподняв бровь, спросила подошедшая Рингиэль.

– Он не из полевых работников, – пояснил жрец, почти не шевеля губами.

– Демонесса подрала его конечно, – задумалась Рингиэль. – Но я не думаю, что он помрёт.

– Хорошо… – еле слышно прошептал жрец, закрыв глаза.

– Иероним, ты там сдох что ли? – выкрикнул откуда-то из далека норд. – Подожди секунду, я сейчас!

– [Мир монстров]! – возвестил оттуда же голос Гайи.

– Ему конец, – спокойно пояснил Обсидиан, убрав свои клинки и отменив заклинания.

Вокруг норда стали образовываться куски биомассы непонятной формы. Они напоминали то ли грибы, толи растения, но при этом двигались, выпуская извивающиеся щупальца. Эти отростки со всех сторон устремились к норду, обволакивая его. Тот же начал отмахиваться топором кося щупальца десятками, но их количество только увеличивалось. На концах их появились утолщения, которые начали превращаться в головы разных монстров. Мантикоры, огры, драконы, другие безымянные твари, все они кусали, рвали, выдыхали огонь, плевались кислотой, призывали молнии. В какой-то момент норд упал на землю, лишившись левой руки и ноги, но даже поверженный он продолжал сражаться.

– Я тебе не поддамся, пережиток прошлого! Мы всех вас изгоним! – орал норд, плюясь кровавой слюной. – Я не проиграю! Ты не получишь победы надо мной!

Гайя пристально молчаливо наблюдала за ним, держась чуть поодаль. Норд сумел расчистить пространство вокруг себя взмахами топора. Когда стало чуть спокойнее, он отшвырнул своё оружие, выхватил из-за пояса ножик и, не колеблясь, перерезал себе горло. Как только норд сделал это, все монстры растворились в воздухе словно их и не было. Богиня отменила своё заклинание.

– Ха, идиот! Попался в простейшую ловушку! – пояснил Обсидиан, уставившейся на него Грейс. – [Божественное проклятье № 2347] – это [Проклятие самоубийцы], если мне не изменяет память.

– Проклятие самоубийцы?! – переспросила Рингиэль.

– Оно самое. Если вкратце, когда игрок совершает самоубийство под действием такой штуки, штраф от смерти в виде потери уровней увеличивается в пять раз.

– Да ладно?! – не поверила Рингиэль, округлив глаза. – Для такого как он – это равносильно смерти.

– Этот вшивый варвар теперь нас ещё долго не побеспокоит, – ухмыльнулся Дориан.

– Впрочем, стоит ли разговаривать об уровнях при ней? – Рингиэль кивнула на Грейс.

– Почему нет? Она ведь применила [Поцелуй дриады]. Интересно, сколько уровней ей перепало от жреца? Я думаю, сотню она уже пересекла.

– Сотню? – непонимающе переспросила ошарашенная Грейс.

Эльфийка, сообразив, что всё закончилось, уселась на землю. Перед ней появилась небольшая зелёная рамка, которую Грейс, часто моргая, время от времени пыталась смахнуть рукой, но пальцы проходили сквозь неё.

– Добро пожаловать в высшую лигу! Вот и консоль с выбором появилась.

– Какая ещё «соль»? – устало спросила Грейс. – Стоп, а где Ланти? Что с ним?

– Успокойся ты, всё с ним хорошо, его унесли в пещеру и лечат, – пояснила Рингиэль. – Ты лучше скажи, какой выбор тебе выпал.

– Выбор? Что ещё за выбор? Я должна увидеть Ланти!

– С твоим возлюбленным всё в порядке. А вот решение лучше принять сейчас. Видишь рамку перед собой? Поскольку ты превысила сотню, на ней должны были появится варианты развития.

– Да, – кивнула Рингиэль.

– Прочитай вслух, чего тебе выпало. Уж очень интересно.

– Э? Написано… – неуверенно начала Грейс. – В рамочках написано: «Благословенный эльфийский стрелок», «Поборница пепла» …

– Интересно! Со «стрелком» понятно, а вот «поборница» было действительно неожиданно.

– Тут ещё есть «Архидриада», – тихо закончила Грейс, растерянно уставившись на Рингиэль и Обсидиана. – И что дальше?

– Всё очень просто. Ткни пальцем по названиям, появятся новые рамки с описанием. Внимательно их прочти и выбери один из трёх классов престижа.

– Моя бабушка была архидриадой. Вы хотите сказать, что я вот так запросто могу стать такой же?!

– Всё верно, – улыбнулась Рингиэль. – Считай это подарком за пересечение черты в сто уровней.