Судьба эскаписта

Битва была выиграна, враг повержен, но проблем от этого стало ещё больше. И главной из них были убитые. Нужно было срочно организовывать похоронные команды. В итоге остановились на варианте, что будет вырыто несколько больших общих могил в задней части парка, где и обретут последний покой защитники, не пережившие битву. Тела врагов же решили собрать в овраге, в отдалении от поселения, засыпав их землёй. Но сперва требовалось опознать как можно большее количество павших. В результате неразберихи никто толком ничего не знал. Эльф, которого все считали погибшим, вдруг оказывался мало того, что жив, так ещё и невредим, но чаще всего было наоборот.

К проблемам мёртвых добавились и проблемы живых. Множество домов было разрушено. Оказалось, что куче эльфов просто негде жить и требовалось организовать производство палаток или нечто подобного. Выяснилось, что нападавшие отравили колодцы и ко всему ещё добавилась и проблема питьевой воды, которую теперь приходилось носить от ручья.

До взаимопонимания между племенами также было очень далеко. В итоге во всём конфликте в выигрыше оказались именно ящероголовые, поскольку понесли меньше всего потерь, и фактически контролировали город эльфов. Несмотря на то, что Шкеш уверял, что его воины вскорости покинут поселение, на деле это предстояло ещё подтвердить. С другой стороны, ящероголовые вели себя предельно корректно, в точности исполняя волю своей богини, но, если бы они захотели разобраться со своими недавними недругами-эльфами, у них бы это получилось без каких-либо проблем.

– Значит остановимся на следующих условиях, – устало пробормотал Лантир, оглянув зал. – Основная масса ваших покидает наш город в течение недели. Никакой оккупации нашего поселения не будет. Долгосрочный договор заключаем через месяц, когда всё поуляжется. С этим нет никаких возражений?

– Так и есть, – подтвердил Шкеш, уверенно кивнув головой. – Но мы забираем две трети всех трофеев битвы.

– Две трети? Не слишком ли? – нервно осведомился Нолен. – Мы и так были в долгах как в шелках. А сейчас даже представить страшно, что банкиры сделают с нами. А военные трофеи могли бы послужить хоть какой ценностью.

– Я всё сказал, – уверенно возразил Шкеш. – Две трети военных трофеев в пересчёте на их стоимость в деньгах Статеры. Это моё последнее слово.

– Хорошо. Две трети, – подтвердил Лантир. – И вопрос о границе будем обсуждать на основных переговорах, а не сейчас.

– Это вполне резонно. Я согласен. Опять закивал Шкеш.

В ратуше послышался какой-то шум, дверь отворилась и в помещение ворвалась девочка Маи в своей обычной одежде. Ящероголовые нервно повскакивали и тут же бухнулись на колени. Нечто подобное повторили и эльфы, склонив головы в учтивых поклонах. Жрица пропрыгала мимо всех, заняв свободное место за главным столом.

– Шаа! А чем вы тут заняты? – спросила Маи своим привычным детским голосом, словно и не была до этого никакой Гайей.

– Мы обсуждаем очень важные вопросы, – учтиво пояснил вождь.

– А Змейка сказала, что вы страдаете е-рун-дой, – последнее слово жрица выговорила по слогам.

– Ерундой? – Шкеш пристально уставился на жрицу.

– Да, Змейка говорит, что кто-то скоро будет очень похож на жадного крокодила из сказки, который пытался проглотить солнышко, – возвестила Маи, рассмеявшись.

– Кхм?! Почему? – опешил Шкеш, и тут же опустил глаза. – Хорошо мы возьмём только половину трофеев.

– Всё нормально, мы уже согласились на две трети, – опомнился Лантир. – В конце концов это ящероголовые спасли нас, не наоборот.

– Решил поиграть в благородство? – тихо спросил Шкеш. – Уверен?

– А теперь, сюрприз! – неожиданно крикнула Маи, высоко подняв руки.

Дверь снова открылась и в зал вошла высокая девушка. Её платье, словно сотканное из листьев, переливалось оттенками зелёного цвета. Длинные изумрудные волосы свободно спадали, доходив почти до пояса. Такие же изумрудные глаза взволнованно осматривали всех собравшихся. Девушке было явно неловко в своём наряде. Она неуверенно прошла к главному столу и уставилась на Лантира. Эльф вскочил, на его растерянном лице застыло удивление.

– Но как? – вымолвил он чуть слышно.

– Я вернулась, – улыбнувшись, ответила девушка знакомым голосом.

– Грейс?! Это ты?! – совершенно бесцеремонно выпалила Лили, разрушив момент.

– Моё настоящее имя, данное мне при рождении, Флоридель, – громко возвестила девушка. – Меня зовут Флоридель из клана Цветов.

– Дриада… – пробормотал Мейлон. – Молодёжь настоящей дриады, наверное, и в глаза не видела.

– Феноменально! – вдруг заорал Красс, перепугав окружающих. – Но ведь это же подтверждает гипотезу старшей линии. Значит признаки дриады могут проявиться в последующих поколениях эльфов. Нужно немедленно провести исследования.

– Это над кем ты там собрался опыты ставить, клюв с крыльями? – возмутилась Флоридель своим обычным тоном, грозно уставившись на ворона.

– А?! – опомнился Красс, чуть не свалившись с насеста. – Лантир, вне всяких сомнений, это точно наша Грейс.

– А ты кого ожидал увидеть, дракона? – прицепилась дриада.

– Дракон у нас уже был, – впервые за много времени Лантир выдавил улыбку. – Зато архидриаду ещё видеть не приходилось.

– Какой ещё дракон? – недоверчиво нахмурилась Флоридель.

– Я тебе потом расскажу.

– Нет, расскажи сейчас!

– Но у нас тут собрание, – Лантир с надеждой взглянул на Шкеша.

– Вроде всё основное уже обговорили? – парировал ящер, решительно встав из-за стола. – Это был сложный день, я думаю пора закругляться.

Услышав последние слова, все ящеры встали и как по команде проследовали из зала. Основная масса их расположилась за городом, соорудив там что-то вроде палаточного лагеря. Маи ушла вместе с ящероголовыми, оставив эльфов наедине с самим с собой. Лантир и Флоридель так же удалились вдвоём. Им было о чём поговорить.

На быстро опустевшей площади несколько эльфов возвели из обломков досок костёр, на котором принялись жарить овощи и мясо. Один из них помахал рукой приключенцам, приглашая их присоединиться. Дориан и остальные переглянулись и подошли по ближе к импровизированному очагу. Эльфом оказался кожевенник из Горгоны. Рядом с ним крутились две эльфийки кашеварки. Ещё несколько лиц, которых Дориан вроде как узнал. Там же были вчерашние пленники. Воин и ученица-целительница.

– Присоединяйтесь, – приветливо заявил кожевенник Канрил. – Обычно каждый год в середине лета, мы возводили на площади большой костёр в честь предков. Это не совсем то, но надо же как-то отойти от всех этих ужасов. У нас есть мясо и немного вина. Помянем павших и восславим живых.

– Благородные сеньоры, мы смиренно принимаем ваше предложение! – скорчил восторженную гримасу Альварес.

– Боров, я тебя знаю, тебе целую бочку надо, а тут на всё про всё пара кувшинчиков.

– Сеньорита, как грубо! – изобразил удивление Альварес.

– И как мы только выкрутились? – отстранённо произнесла Фрида, не обращаясь к кому-то конкретному.

– Получилось действительно сложно, – пробормотал Дориан. – Почти как дома.

– Точно, братик. Меня всё не оставляет один вопрос.

– Какой?

– После битвы с Жизель ты потерял сознание. Почему сейчас этого не произошло?

– Всё дело в посохе. Мне удалось позаимствовать его силу, ценой самой вещицы.

– То есть эта «вещица» как-то связана с Обсидианом.

– Ты ведь слышала, что стало с Тернией? Это не безопасное знание. Давай отложим этот разговор.

– Хорошо, но я с тебя всё равно не слезу!