Судьба эскаписта

– Я немного не понимаю, – задумчиво произнесла Фрида. – Предположим, что мне известна эта ферма, и я точно знаю, что на ней жили ещё люди. Как же сфера перешла к вам?

– Наверное их тоже всех… – пленник осёкся, взглянув на Лили.

– Сферы имеют разные права. Вполне возможно, что именно ту можно было забрать. Я даже немного понимаю, как это получилось.

– Простите, а вы не были в Городе Богов? – вдруг набрался храбрости ученик жреца, обратившись к Дориану. – Вы – один из ренегатов?

– Тебе есть, что ещё сказать по существу?

– Простите, нет. Вам должно быть известно, что уровень допуска у младшего техника минимален.

– Понимаю. Я думаю мы услышали достаточно. И поскольку молодой человек рассказал нам столько всего интересного, предлагаю его хотя бы не убивать.

– Согласна, – поддержала Рингиэль.

– А с каких это пор ты тут решаешь? – раздражённо спросил Лантир.

– С тех самых пор, как ты бездарно слился в битве, – ухмыльнулась в ответ эльфийка.

– Я конечно ничего не понял, но я думаю, что хватит на сегодня смертей. Трупов и так целая гора, девать некуда, – устало вымолвил Шкеш. – У вас есть где его запереть?

– Насколько я знаю, ратуша уцелела, – Лантир всем видом демонстрировал, что ему не нравится эта идея. – Мы там уже держали пленников раньше. А потом одна из них поставила меня на ноги.

– Послушаете, сеньоры, – Альварес продолжал держать Лили за локоть. – Меня беспокоит другая проблема. Насколько мне известно, у этих mercenario было несколько лагерей. И там по-прежнему могут сидеть значительные силы противника.

– Не могут, – торжествующе произнесла Рингиэль, словно давно ждала этого вопроса. – Мои знакомые с ними уже разобрались.

– Это ещё как? – Шкеш пристально уставился на эльфийку.

– Очень просто, мой друг. Вы все совершенно забыли о третьем племени, которое всегда проживало в Лесу Ящериц. И я тебя уверяю, местную чащу так назвали не потому, что пару веков назад сюда пришли ваши.

– На что ты намекаешь? – Шкеш выпрямился во весь свой гигантский рост.

– Крупный змеёныш, нечего сказать.

Рингиэль словно не замечала накалившейся остановки. А вот ученик мага уже собрался вжаться в землю. Фрида нахмурилась, словно припоминая что-то. Альварес скорчил мину. А Лантир вовсе приготовился к бою.

– Да быть не может! – неожиданно воскликнула Фрида, удивлённо уставившись на эльфийку. – Я думала, что мой эльфийский совсем захромал.

– О чём она? – напряжённо завертел головой Шкеш.

– Я ещё гадала, откуда такое странное имя. Рингиэль ведь дословно переводится со староэльфийского как «дева с синими зубами»! – восторженно продолжила Фрида. – Да и произношение уж больно архаичное.

– Вообще-то правильно будет «Синезубая, что живёт над горным ручьем», – улыбнулась Рингиэль. – Но на эльфийском в одно слово это не запихаешь, вот и приходится довольствоваться упрощённой версией имени.

Наступила тишина. Все присутствующие уставились на Рингиэль, прокручивая в голове озвученные факты. Эльфийка же, уперев руки в боки, по-настоящему наслаждалась моментом. Быстро моргнув, Рингиэль продемонстрировала третье веко, а зрачки её глаз, ещё секунду назад бывшие абсолютно нормальными, превратились вертикальные щелки цвета янтаря.

– Но ведь в Синих Зубах живут драконы? – пролепетала Агнолитель, хлопая глазами.

– Очень давно живут, – согласилась Рингиэль.

Внезапно эльфийка подпрыгнула высоко вверх. Её окружил шар из воды, который стал постепенно увеличиваться в размерах. Рингиэль перекувырнулась несколько раз внутри него, а затем, вместо неё появился дракон. Или, точнее, драконица. Её тело было тёмно-синего цвета словно небо в летний вечер. Рингиэль была очень изящна и стройна. Продолговатое туловище, заканчивающееся длинным хвостом с перепонкой в виде плавника на самом кончике. Узкая вытянутая голова с двумя короткими прямыми рогами цвета слоновой кости. И ещё янтарные глаза, иронично взиравшие на окружающих. Грациозно поставив свои четыре лапы, она расправила треугольные крылья, вызвав настоящий шквал ветра.

Драконица изогнула длинную лебединую шею и уставилась на обалдевшую компанию. Её пасть изогнулась в подобие ухмылки, чуть обнажив светло-синие ровные зубы.

– Меньше… – нарушила тишину Лили.

– Я смотрю, ты не очень впечатлена, – голос Рингиэль совсем не изменился, просто стал гораздо громче. – Я, к сожалению, не так крупна, как кое-кто другой. Но, между нами, девочками, я его гораздо красивее!

– Что есть, то есть, – пожала плечами Лили. – А как насчёт остальных, мне говорили, что местные драконы все жёлто-зелёные?

– Тебе правильно говорили, но должна же их предводительница как-то отличаться? – пасть драконицы снова расплылась в улыбке.

– Отлично выглядишь.

– Благодарю, – Рингиэль слегка поклонилась Дориану.

– Значит твои друзья разобрались с лагерями наёмников?

– Там сейчас всё как ты любишь. Кругом лишь пепел.

– Одной проблемой меньше.

– Именно так, – кивнула драконица. – Остальное, я думаю, можно оставить на вас, а мне пора проведать клан. А то не решили бы они в порыве азарта слетать в Эрлиг, например. Кстати, нет ли возможности вернуть мне тот посох, что ты поглотил?

– Боюсь, на данный момент – это невозможно. Его сила позволила мне находится в сознании всё это время, но сам артефакт безвозвратно утерян.

– Я так и подумала. Жаль. Ну, ничего не поделаешь. С вами весело проводить время, но мне уже пора. Не забудьте меня позвать, когда будете заключать договор между племенами. Мой клан тоже в нём поучаствует.

– Я не разу не слышала, чтобы драконы участвовали в подписании каких-либо документов. – пробормотала Фрида.

– Почему же? У нас великолепная традиция дипломатии, – пасть Рингиэль скривилась в хищной ухмылке. – Мир снова пришёл в движение. Грядут неспокойные времена. А в такие эпохи как раз и рождаются самые нелепые союзы. Каишь знает, как меня найти. А сейчас, всего хорошего.

Дракониха легко оттолкнулась ногами от земли и почти вертикально взмыла в высь, широко расправив крылья. Рингиэль сделала глубокий взмах, словно оттолкнувшись от воздуха, и стремительно набрала высоту, одновременно с этим делая крутой вираж. Не прошло и нескольких мгновений, как огромный монстр превратился в маленькую крылатую тёмно-синюю фигурку вдалеке, быстро, наравне с ветром, удалявшуюся на север, где покрытые дымкой, выглядывали пики гор под названием Синие зубы.

Глава 16. Последствия

Собрание началось, когда в разорённый город окончательно пришел вечер. Лазарет полностью переехал из обеденного зала в пещеру, освободив пространство для сборищ. В зале снова расставили столы и скамейки, нанесли снеди. В комнате присутствовали как эльфы, так и ящероголовые. За столом, накрытым красным сукном рядом, изображая неловкость, сидели Лантир и Шкеш. Там же усадили команду Дориана, Мейлона и Нолена. Присутствовала даже Агнолитель. Компанию Шкешу составили несколько грозного вида воинов, которые водили головами по сторонам, видимо, ожидая подвоха. За остальными столами так же расселись эльфы и ящероголовые. Чуть поодаль с торца главного стола, на жёрдочке, с трагичным видом нахохлился Красс.

Гайя не пришла на собрание, предпочтя остаться с Грейс, зато богиня выразила желание осмотреть раненых и к радости Карла сумела вывести из комы Агнель. Волшебница пришла в себя, хоть и не могла подняться с постели. Карл был настолько счастлив, и заявил, что немедленно меняет веру на ту, центром которой является Гайя, если только его просветят, как называется данная религия и не возбраняются ли этой верой смешанные браки.

Как бы не был велик обеденный зал, всех желающих он вместить не смог. Большое количество эльфов и ящероголовых устроились на площади перед ратушей, разбившись на кучки. Представители обоих племён подозрительно смотрели друг на друга, но более всего всех интересовало, что будет решено, и до чего смогут договориться их лидеры. Естественно, для двух племён было настоящим шоком, что их богини оказались одним существом. Но в то же время это дало толчок для начала понимания между двумя так непохожими народами.

Но в первую очередь необходимо было решать насущные проблемы. Когда горячка боя стала отступать, оказалось, что ситуация в городе близка к катастрофе. Повсюду царили разруха и разорение. Почти треть поселения эльфов выгорела безвозвратно, ещё треть нуждалась в серьёзном ремонте, но самым страшным были потери. Даже по скромным прикидкам оказалось, что почти седьмая часть жителей погибла. Многие были ранены, а значит не могли приступить к своим обязанностям. Особенно это касалось мастеровых. Большинство выживших эльфов, до этого не видевших ни чего, кроме своего ремесла, только после битвы окончательно смогли осознать, во что они ввязались. Появились желающие уехать. Лантиру и Мейлону стоило больших трудов и половины дня уговорить их хотя бы не делать этого немедленно.

С другой стороны, неожиданное появление ящероголовых способствовало преодолению неприязни между поселениями, что позволяло ожидать скорого примирения. Как поведал Альварес, отряд наёмников вторгся под покровом ночи в главное селение ящероголовых, сразу после отъезда группы Дориана, надеясь легко захватить «ведьму», но получил хороший отпор. Их окружили, прижали к озеру и всех перебили. После чего Маи не на шутку перепугала местных, начав вещать другим голосом. Девочка заявила, что верные последователи богини должны отринуть гордыню и помочь попавшим в беду соседям. Судя по всему, она знала уже тогда, что ждёт городок эльфов. Ящероголовые сначала остолбенели от такого предложения, но оспорить прямое слово своей богини не решились. Так отряд добровольцев во главе со Шкешем отправился на помощь своим недавним врагам.

Добравшись до городка эльфов, ящероголовые поняли, что еле успели, поскольку в поселении вовсю шла резня. Шкеш скоординировал действие своих отрядов, и у них получилось воплотить в жизнь план, задуманный Грейс. Наёмники совершенно не ожидали такого расклада событий, и ящероголовым удалось хоть и не без потерь пройти весь город, разбираясь с попавшимися им врагами. Им повезло, что все самые сильные бойцы наёмников были заняты эльфами у пещеры.