S-T-I-K-S. Неадекват. Марионетки реальности

Приглашение было принято, и без того ослеплённому яростью бывшему связисту-охраннику оплеуха видимо всё же встряхнула что-то в черепной коробке, сорвав с тормозов, а смех окружающих добавил оборотов. Каз себя уже практически не контролировал. Подскочив к противнику на достаточную дистанцию, он провёл мощную двойку в голову неожиданно грамотно с поддержкой ног и доворотом корпуса, чем немало удивил Лиса. Сразу стало понятно, что за этим стоит довольно приличная боксёрская школа.

В этот раз оба удара пришлись туда, куда предназначались, дебошира неслабо повело. На ногах он правда удержался, хотя никакой защиты не выставил. Мощный апперкот, завершивший комбинацию, отправил несостоявшегося педагога в нирвану. Лис деактивировал умение, и поверженное тело грохнулось на пол. После непродолжительной, но оглушающе тихой паузы в зале послышались редкие одобрительные возгласы и жидкие аплодисменты. Основная же масса народа почему-то молчала, но недолго.

– Это чё за хрень?

– Земеля, ты чего тут беспределишь?

– Наших бьют! – донеслось от стола, на который обратил внимание Лис. Пять фигур опрокидывая массивные стулья, словно торпеды рванули к незадачливому победителю поединка. Нестройный топот мурашек между лопаток оповестил Лиса о том, что ситуация приобрела отнюдь не радужный окрас. Время вновь выкинуло фортель и замедлилось. Он искал выход, но не находил. Всё что дошло до понимания – это неравномерность движения нападающих. Трое вырвались вперёд, ибо сидели ближе, двое немного поотстали, поскольку им пришлось огибать стол. За столом остался один. Стоп! Что-то хреновая математика. А где ещё один? Его не было.

Бросив Проспу, чтобы приглядел за его спиной, Лис сам переместился в тыл Каза. Тот окрылённый своей недавней победой приготовился к встрече гостей. Ноги слегка присогнул в коленях, в теле появилась раскованность, руки пришли в движение, прикрывая локтями корпус. А вот голова осталась не прикрытой и к тому же поднятой. Словно специально демонстрирует противнику самое уязвимое место, выпендрёжник, блин.

А гости уже практически стучались в двери. Но внезапно тот, что бежал первым, обо что-то запнулся, не смог удержаться и, сделав пару шагов, растянулся у ног Каза. Всё же точечно работать с умением ещё не с руки, мало навыка, поди зацепи им мельтешащий ботинок. Но получилось, и Лис облегченно выдохнул. Упавший тут же получил от бывшего охранника усиленным носком берца в лоб и решил в продолжении веселья не участвовать по причине полного отсутствия сознания.

Второй из нападавших с ходу выбросил кулак вперёд, намереваясь присовокупить скорость движения тела к силе удара. И метил как раз в нарочито открытую челюсть. Этого от него и ждали. Каз поднырнув под выброшенную руку, тут же вынырнул с другой её стороны. Хороший левый хук неслабо перемешал мысли в черепной коробке нападавшего. Те, запутавшись, перестали отдавать команды телу.

Всё правильно. Это в кино крутые парни машут ногами и руками по полчаса, соревнуясь в хореографии с противником. В драке не так, один хороший удар решает всё. И чем быстрее его нанесёшь, тем больше шансов уцелеть. На хореографию времени нет. Совсем.

Третьему нападавшему, который уже наносил удар, бывший охранник противопоставить ничего не успевал, времени не хватало, потому он просто исчез, и агрессор провалился в пустоту. Но пустота оказалась не такой уж и пустой. Там он очень неудачно, прямо горлом, со всего маха словно на шлагбаум налетел на руку Лиса. От удара его ноги взлетели вверх, и тело приняло параллельное полу положение, но гравитация взяла своё, притянув тело к земле и выбив воздух из лёгких. Острая кислородная недостаточность, однако.

Оставшиеся двое столь опрометчивыми не были, подходили осторожно, выискивая бреши в обороне. Судя по манере передвижения в рукоприкладстве новичками они не были. Начались танцы с бубнами позиционного противостояния, но опять же ненадолго. Брешь отыскалась быстро. Всё же не спецназеры они, далеко не спецназеры. Ближайший к Лису противник как-то неуловимо быстро сместился в зону между ним и Казом, Лис почти пропустил удар. Об умении он даже не вспомнил. Всё, на что его хватило, попытаться разорвать дистанцию. Но отклоняясь, он споткнулся о лежавшее у ног тело и вынужден был сделать шаг назад, чтобы сохранить равновесие. Повезло, удар, направленный в солнечное сплетение, пришёлся в руку. Может за ним действительно в полглаза присматривала девушка с интересным именем? Противник, крепкий русый парень, провалившись в выпаде, был вынужден податься вперёд. Мозг мгновенно выдал схему контратаки. Как только нога Лиса коснулась пола, тут же отпружинила, выкидывая его тело навстречу нападавшему. Выброшенное вперёд колено, целилось в живот, но, увы… Всегда так. Голова помнит, а тело успело забыть. Чуть не довернул корпус, чуть сместился с линии. Чуть. Но в прыжке через пропасть «чуть» не бывает. Либо перепрыгнул, либо отправился навстречу бездне. Лис не перепрыгнул. Противнику удалось закрыться, поэтому удар не согнул его пополам на месте, а лишь отбросил назад.

Лис успел увидеть, как вынырнувший из ниоткуда Каз пропустил атаку второго нападавшего. Его, по сути, просчитали и грамотно встретили жёстким хуком, обогнув блок, выставленный слегка дезориентированным выходом из неизвестности парнем. Товарища повело. Лис, пытаясь сдержать завершающую атаку, всё-таки смог активировать своё умение, но прозвучавший с тыла выстрел, заставил его отвлечься и обернуться. Последнее, что увидел Лис – это Просперо с «Грачом» в руке и оседавшее на пол тело парня, которого он раньше видел за столом нападавших. «Восьмой», – выдало сознание и погасло.

Свой & Чужие

Лис вынырнул из воспоминаний и снова осмотрелся. Не было больше команды. Последнее совместное мероприятие завершилось хоть и феерично, но отнюдь не победоносно. Зато отчасти стало понятно, откуда шишка на затылке и смена декораций. Шишка – дело ясное, щёлкнул клювом и уже почти пустыш. Но причём тут камера? Он вопросительно посмотрел на местного стража порядка.

– Вижу память вернулась? Вот и хорошо, – Злоба как-то уж совсем беззлобно улыбнулся. Расслабься, стаб к тебе претензий не имеет. Я тут по другому вопросу. Вчера вечером в Бейрут одна группа приехала. На пропускном посту парни опознали в их машине «Рысь» Полигона. Это транспорт, который ушёл вместе с караваном, по словам Вольта уничтоженный атомитами, и который у Вольта угнали отрицатели. Прямо конь троянский. Ментата они, конечно, прошли. Вроде чисто, но есть подозрение, что отрицатели как-то умеют обходить умения ментатов. Они говорят, что новички. И локация, где они загрузились, по описаниям уж больно похожа на твою первую. Вот я и подумал, может вы пересекались где?

– Инвиз, Эйм, Гиря, Цельсий, Комеск, Икс и Рок? И две девушки Анна и Алла. Они? – на утвердительный кивок начальника охраны Лис тоже кивнул. – Вместе загрузились, потом разбежались как раз после того, как Борода нас окрестил.

– А вот теперь поподробнее, – взгляд Злобы стал жёстким и колючим.

Как-то сразу стало понятно, что без исповеди о том, что касалось пастыря отрицателей, Лиса отсюда не выпустят. Упираться смысла не было, потому и поведал без утайки то же, что рассказали на заправке Вольту. Поделился своими соображениями по поводу поведения бывших коллег и роли в нём отрицателя, дабы подумалось что это существенно. Сообщил и о том, что практически сам им предложил ехать в Бейрут вместо Орешка, чтоб уж совсем снять все вопросы.

Злоба некоторое время молчал, что-то обдумывая, и Лису показалось, что мысли эти совсем не про его коллег. Вспомнилось, что именно Злоба подвязал караван сопровождать знахаря, а знахарь вёл дела с руководством стаба. Значит Злоба, к бабке не ходи, к этому руководству каким-то боком, но относился. Похоже, Борода, выведя знахаря из игры, спутал стабу какие-то планы. Знать бы ещё какие. Но в черепушку то чужую не влезешь. Потому оставалось надеяться, что бывшим коллегам не аукнется совместное с отрицателем времяпрепровождение. Лис по крайней мере для этого сделал всё, что мог.

– Значит, думаешь, они не засланные казачки? – вынырнув из раздумий, спросил начальник охраны.

– Я не знаю, в какие игры вы тут играете с отрицателями, но маловероятно. Слишком потерянными они выглядели, когда узнали, чем может для них обернуться выходка Бороды. На них нет ничего, что можно инкриминировать как действия против стаба. Хотя какое «против»? У вас же нет войны с отрицателями. Вроде и запретов на посещение стаба для них нет. Вольт так говорил.

– Ага, нет, – согласился Злоба. И словно подавляя желание что-то добавить, закрыл тему. – Но бережёный сам себя бережёт, а тебе пока я склонен верить.

Знакомая трактовка известной поговорки немало позабавила Лиса. Стало очень любопытно, с чего вдруг у местного стража порядка образовался к нему такой кредит доверия. О чём и спросил, не мудрствуя лукаво. В ответ получил всплеск безудержного громогласного смеха, раскатившегося гулким эхом по всему помещению и затихшему где-то в удалённых закоулках коридора.

– Да потому что, чтобы сцепиться с командой Хеннесси, нужно быть либо действительно новичком, не знающим местных раскладов, либо больным на всю голову. Но с головой у тебя вроде порядок.

Как выяснилось, Хеннесси и его люди были известны далеко за пределами Бейрута. Собственно, гражданами стаба они не являлись, просто бывали тут очень часто, сопровождая караваны торговцев. Лучшая конвойная команда, грамотно подобранная и спаянная. Её уважали и побаивались. Уважали за то, что все караваны, сопровождаемые ею, добирались до пунктов назначения либо с минимальными потерями, либо вообще без таковых. А боялись потому, что в каком бы стабе они ни останавливались, дело обязательно заканчивалось мордобоем. Никто не мог понять, с чем это связано. То ли ребята так снимали стресс, то ли пытались доказать всем своё превосходство. Главным провокатором был Мангуст. С умением ощущать откуда может прилететь кусочек негатива, он всегда заранее был готов этот негатив встретить и нейтрализовать. В купе с отличными бойцовскими качествами противником он был опасным. Об этом знали все. Все кроме Лиса, Каза и остальных членов его бывшей команды.

– Иногда я сам удивляюсь тому, что могу быть и очень умным, и тупым одновременно. Но тут ты прав, если бы мы знали, что бьём морды местным звёздам, то, – Лис неопределённо пожал плечами, – наверное, ничего бы не изменилось. Вариантов то ведь особо и не было.

– Не было, – согласился Злоба. – Но знаешь, я даже рад, что парням Хеннесси хоть кто-то дал понять, что всё когда-нибудь может закончиться. У меня то руки связаны, драки же в стабе не запрещены. Так что сам понимаешь.

– А я вот совсем не рад, – буркнул в ответ Лис, потирая затылок с огромной шишкой, а заодно оценивая не радужные перспективы. – Но раз к нам претензий у стаба нет, то я пойду, наверное? Остальных тоже можно забрать? Они же тут?

– Я сказал, «к тебе у стаба претензий нет», – вдруг посерьёзнев отозвался Злоба. – Боксёра своего да, забирай. А вот стрелку отвечать придётся, по законам стаба стрельба у нас запрещена. За неё изгнание из стаба полагается, а с летальным исходом – смертная казнь. Стилет тот, в кого он так неудачно выстрелил, не выжил. Так что…

Перспективы оказались куда мрачнее, чем Лису рисовало его ушибленное воображение. Встав было, он снова приземлил опорную точку на нары. Мозг отказывался воспринимать информацию, а тем паче её переваривать. «Хрена се, отметили встречу»!

– Без вариантов? – спросил он хмуро.

– Закон для всех один. Если мы это кому-то один раз спустим, порядок рухнет. Там, где прошёл один, быстро образуется тропинка.

– Погоди, но ведь глупо же нормального спеца в расход пускать. У вас тут что профицит кадров? Он же новичок, не знает тут ни хрена. В конце концов не мы эту кашу заварили.

– Не вы, но ребята Хеннесси ничего не нарушили. Маши кулаками как все, и сколько душа пожелает. К тебе и к главному сокрушителю челюстей претензий нет, а вот за ствол хвататься незачем. Вся забегаловка подтвердить может, что стрелял только Просперо. Новичок – не ребёнок. Голова для того и дадена, чтобы думать.

– Как ты говоришь, Стилет? – Лиса не покидало ощущение, что истина где-то рядом. – Что за имя такое?

– Да обычное, не хуже других. Говорят, он своим ножичком, длинное такое трёхгранное шило, толпу заражённых поковырял, когда загрузился. Рейдеры, когда на него наткнулись, он во всю развлекался. Так его и обозвали. Он этим своим шилом Троллю все столы попортил. На скорость между пальцами им тыкать любил. А что?

– Я так понимаю, что умение у этого товарища было скрыт, – даже не спросил, а констатировал Лис, вспоминая свои наблюдения в баре. И получил в ответ утвердительный кивок. – У Проспа умение почти такое же, как у Мангуста, только он не просто угрозу распознаёт, он на неё реагирует, оружием реагирует, которое ближе к руке. Иногда сам не понимает, как оно у него там оказывается. Никто не видел, где в этот момент ножичек Стилета был?

– Не спрашивал, – задумчиво произнёс начальник охраны стаба. – Там такое сразу началось. Вас на британский флаг порвать хотели, Тролль не дал, нас вызвал. Потому и пришлось вас сюда притащить от греха подальше. Но я тебя понял. Не обещаю, что отделаетесь лёгким испугом, но кое-что сделать попробую. Сейчас как раз суд будет. Тут подождёшь или к себе отправишься? Я пришлю кого-нибудь, если что.

– Мне и тут неплохо, – Лис растянулся во весь рост на нарах, всем своим видом демонстрируя, что останется тут до выяснения окончательного результата. – Если ещё пожевать чего-нибудь подгонишь – вообще санаторий.

Злоба в ответ лишь кивнул, оставляя теряться в догадках относительно своего согласия. То ли жди сколько влезет, то ли ещё и желудку чего обрыбится. Но гадать на эту тему Лис не стал, как только широкая спина бойца скрылась за незапертой дверью, мозг переключился на оценку ситуации.

Тут было над чем подумать. Шестерни в голове скрипели от недостатка информации. Но чем больше в уравнении появлялось неизвестных, тем крепче становилось ощущение неприятного амбре этой истории. Гоняя офигевших тараканов по всем доступным закоулкам версий, Лис даже не заметил, как в камере появился боец с разносом. Отвлёкся только когда тот, оставив разнос со снедью, собрался уходить. Лис предложил рассчитаться за услугу. Шикарный, по местным меркам, обед явно не относился к тюремному рациону, значит доставили из более респектабельного заведения. Не удивительно, что всё его богатства оказались на месте, если уж Sig-Sauer продолжал оттягивать бедро в кобуре. Но боец заявил, что всё оплачено и, притворив за собой дверь, удалился. Лис накинулся на содержимое разноса, уж очень организм требовал компенсации растраченного ресурса.

– Как тесен и этот мир!

Знакомый голос заставил с неохотой, но всё же отвлечься от прокладывания пути к собственному сердцу, благо съесть он успел почти всё. Повернув голову в сторону решётки, он узрел команду ДОК в полном составе, столпившуюся рядом. Бывшие коллеги с интересом рассматривали его через ячейки металлической преграды. Его текущий облик был им уже знаком, потому удивление во взглядах он списал на место встречи. С ними не было конвоиров, и это означало, что претензии к группе были сняты.

– Рад, что у вас всё хорошо, – дожёвывая круассан с ягодным джемом и, запивая его натуральным кофе, обронил Лис.

– Судя по всему, лучше, чем у тебя, – тут же выплеснул на другую сторону решётки язвительное замечание Икс.

– Может нам за тебя пару слов замолвить? – хохотнул собственным словам Инвиз, искренне считая их забавными. – Всё же не чужие люди, и ты столько для нас сделал. – Но тут же, практически без паузы, хохотнул ещё раз. – Хотя, похоже, тебе это вряд ли поможет.

– Его поехавшей крыше ничего не поможет, – ехидно тявкнул из-за плеча командира Рок, чем напомнил Табаки из старого советского мультфильма.

Половина команды отозвалась на эту реплику широкими, практически злорадными, улыбками. Странно, но всего лишь одна деталь кардинально перекроила их поведенческую матрицу. Преграда в виде решётчатой конструкции сильно затёрла рамки приличий и резко повысила их самомнение. Икс прямо источал ядовитые флюиды, а Аня бросала на Лиса высокомерные взгляды, словно никогда и не была добровольцем в его отряде. Остальные выглядели безучастными, но было заметно, что каждого внутри гложет какой-то червячок. Тем не менее, высказаться по этому поводу не рискнул никто. Суть человеческая не меняется.

– Да, крыша у меня катается как хочет. Всё зависит от того, какой таракан сегодня за рулём, – улыбнулся в ответ Лис. В другое время его бы наверняка накрыло волной гнева, и он среагировал бы на язвительность бывших коллег жёстко и адекватно, но сейчас поймал себя на мысли полной невосприимчивости к их колкостям. Тут же нашёл этому объяснение. Трогает только то, что тебе не безразлично. ДОК находился сейчас не только вне зоны его интересов, а значит и вне зоны восприимчивости, но и вообще где-то в прошлом. А к мазохистам, теребящим былые раны, чтобы не заживали подольше, Лис себя не относил. Иными словами, чхать он хотел на них с высокой колокольни, и то велика честь. – Если мне что-то потребуется, я найду к кому обратиться. Так как-то спокойнее.

– Оно и видно, – для Инвиза такой ответ был явно неожиданным. Возникла заминка, и пока тот искал выход, весёлость сползла с физиономии здоровяка. Не найдя ничего более подходящего, вожак этой банды решил усилить моральную позицию отряда за счёт разницы в положении. Кивнув в сторону решётки, разделявшей собеседников, он вымолвил – Там действительно спокойнее. Для всех.