S-T-I-K-S. Неадекват. Марионетки реальности

S–T–I–K–S. Неадекват. Марионетки реальности
Егор Веселый

Улей – место не из простых. У него свои безумные правила и древние тайны. Его игровое пространство не плоская шахматная доска, оно сложнее, многомернее и таинственнее.Если тебе выпал жребий не стать заражённым при перезагрузке, посчастливилось избежать зубов тварей в первом своём рейде, и даже повезло добраться целым до ближайшего стаба, это вовсе не гарантирует дальнейшую спокойную жизнь. Планы и перспективы тут настолько туманны, что запросто могут превратиться в мираж. Один щелчок пальцев неведомых кукловодов, одно неосмотрительное движение, и ты снова на просторах диких кластеров, кишащих вечно голодными монстрами. Только в этот раз монстры не самая серьёзная твоя проблема. Зато жизнь сразу начинает играть новыми красками и перестаёт быть скучной.Команда Лиса вновь на просторах Ближнего запада. И всё совсем не просто.

Егор Веселый

S–T–I–K–S. Неадекват. Марионетки реальности

Три & Восемь

Голова трещала. Нет, она раскалывалась на тысячи мелких осколков, словно все тараканы, разом взбунтовавшись, решили молотками тяжёлыми и отбойными оттяпать себе по обломку серого вещества, больше напоминавшего теперь бесполезный кусок старого бетона. Отломать и растащить вместе с вяло копошащимися в этой серой субстанции мыслями, отравленными, как минимум, массивной бомбардировкой хлора, использовавшегося немцами в первой мировой.

Была боль и ощущение морской качки или глубокого похмелья. Мутило жуть как. Уже не первый раз за последнее время такое состояние обрушивалось на многострадальный организм, прям дежавю. Нужно завязывать с этой порочной тенденцией. Такой привычкой Лис обзаводиться не хотел. «Вот это обмыли встречу, блин»! – он с трудом разлепил глаза.

– Очнулся, дебошир? – прилетел откуда-то сбоку отдалённо знакомый голос, совсем недавно касавшийся ушей, но не настолько знакомый, чтобы идентифицировать его влёт, да ещё и в состоянии полного упадка мыслительного процесса.

Взгляд в поисках хоть какой-нибудь зацепки, мало-мальски способной намекнуть на текущие реалии, выхватил лишь серые блочные стены без намёка на штукатурку, зато с многочисленными рисунками непристойного содержания, нацарапанными прямо на бетоне. Вместо четвёртой стены – массивная решётка из толстой арматуры с такой же решётчатой дверью, открытой. Сколоченные из нестроганых досок нары, на них видавший виды грязный ватный матрас. На матрасе он, Лис. Это явно не тот номер, что он снял в гостинице. «Что за фигня? Мечтал выспаться на чистой мягкой постели, и вот – нате, получите», – Лис, ничего не понимая, повернулся на голос.

На нарах с противоположной стороны восседала фигура в камуфляже и полном боевом обвесе. Лица из-за недостаточного освещения Лис сразу разглядеть не смог. К тому же зрение малость сбоило, мозг плыл.

– Живца хлебни, авось полегчает, – всё тот же смутно знакомый голос.

Фляга нашлась там, где ей и полагалось. Предварительно, уже по привычке задержав дыхание, хлебнул тёплой мерзкой жидкости. Хотя теперь не такой уж и мерзкой. Организм потребовал добавки. Как тут откажешь? С облегчением ощутил, как исчезает тошнота и дисбаланс во всём теле, спадает пелена с глаз. Жить можно. Прояснились черты лица сидящего напротив. Злоба. Сразу стало как-то неуютно. Личность начальника охраны стаба в таком антураже ничего хорошего предвещать не могла.

– Чего сразу дебошир? Мы народ мирный, даже мухи не обидим, если, конечно, она не тварь заражённая. Что случилось то? – насупившись, спросил Лис. Врождённая и обкатанная тысячами поколений предков натура при малейшем намёке на негатив ушла в активную оборону.

– Две сломанные челюсти, перебитый кадык, сильное сотрясение мозга. И труп. В первый же день пребывания в стабе. Мирный народ. Что, совсем ничего не помнишь? Крепко, наверное, тебя приложили.

Лис отрицательно помотал головой в ответ на ухмылку начальника охраны. Затылок отозвался тупой давящей болью. Рука нащупала нарост размером со споровый мешок заражённого. Тактильные ощущения, по крайней мере, были именно такими. От первой пришедшей на ум мысли прошиб озноб вперемешку со столбняком. Процессор завис, едва скрипя шестерёнками. Вся эта картина в мозгу не укладывалась, но худо-бедно процесс пошёл. Всплыл смутно знакомый термин «гематома». Немного отпустило.

– Я? – ошарашено выдохнул Лис. – Да ну на…

– Нет, я! – язвительно ухмыльнулся Злоба, но язвительности тут же поубавил, словно маску сменил. – Команда твоя, ну и ты отметился.

– Не-ет, не вяжется что-то. Две девчушки, бывший директор магазина, молоденький сержантик хоть и вояка, но мозг накрепко совдеповской идеологией засорён, облико-морале. Кому там челюсти ломать и лампочки встряхивать? Разве что Каз мог, но чтоб стольких отметелить, кого ты тут наперечислял? Бред. А я… Тоже нашёл Ратибора. – Лис придирчиво разглядывал собеседника, пытаясь уловить следы шутки. – И что за труп?

– Ты ещё живчика хлебни, может в мозгу и прояснится, – на полном серьёзе ответил начальник охраны.

Лис, не задумываясь, чисто на автомате последовал его совету, параллельно пытаясь вспомнить хоть что-то из событий прошлого вечера. Тщетно. Все воспоминания обрывались на встрече со своей бывшей командой. Почему «бывшей»? Ответа на этот вопрос он не находил, воспоминания о последних часах жизни оказались наглухо заблокированными, но мозг настойчиво выдвигал именно эту формулировку. Ещё странность, в голосе собеседника не было и тени намёка на угрозу или недовольство. Но если то, что он сказал Лису, было хотя бы наполовину правдой, то поведение его в такие рамки явно не вписывалось. Просто абсолютно.

То ли напряжённый скрип извилин всё же смог с толкача запустить мыслительную функцию мозга, то ли живец действительно стал давать положительные результаты, но тараканы с глубокими извинениями начали стаскивать обратно растыренные по своим закоулкам кусочки воспоминаний…

– У вас всё в порядке? – над столиком нависла массивная туша Тролля, вопросительным взглядом изучающего пятёрку новичков, пребывающих в стадии глубокого офигевания.

Лис не услышал, как к их столику подобрался кваз, явно заинтересованный агрессивной акробатикой Каза. Положение хозяина заведения обязывало пресекать угрозу причинения ущерба, в том числе и имиджевого, этому самому заведению. Вряд ли он хотя бы почесался из-за разбитой посуды, а это, наверное, единственное что тут вообще можно было разбить. Так же, как и абсолютно параллельно было бы ему, если б вместо посуды клиентура била друг другу то, чем принято лежать в салате. Никаких убытков. А вот слух о том, что тут могут обидеть новичков, по репутации может и ударить. Будут избегать, неся спораны конкурентам. С самих новичков, конечно, навар небольшой, но на них распространяется компенсация стаба, а это уже другой разговор.

И вот теперь его взгляд скользил от одного к другому, пытаясь выяснить причину буйства Каза, а заодно и погружения всех его товарищей в глубокую прострацию. Лису же достался неодобрительный пристальный взгляд, не обещавший ничего хорошего в случае, если на свой вопрос кваз получит отрицательный ответ.

– Как? Их же там тысячи были, – Просперо начисто проигнорировал вопрос Тролля, словно того и не было рядом. Его взгляд растеряно блуждал по Лису, пытаясь найти подтверждение тому, что перед ним действительно тот, за кого он себя выдаёт. – Мы от того рубера еле ноги унесли. Повезло, удалось ему ходули повредить. Но я сам видел, там, где ты, точнее командир, вывалился из машины, уже через три минуты протолкнуться среди заражённых негде было. Ты кто?

– Так зачем сидеть три минуты на одном месте? Особенно если оно пользуется у тварей такой популярностью? – улыбнулся в ответ Лис.

Эта знакомая улыбка на почти незнакомом лице вкупе с саркастичным тоном в знакомом голосе подействовала как-то не так. Похоже, народ до глубины души уверовал в окончательную и безоговорочную кончину своего командира.

– Юля? – Каз бросил обескураженный взгляд на подругу.

Этот тоже не обратил никакого внимания на гору мышц, ожидавших ответа на заданный вопрос. Только теперь во взгляде этой горы появился неприкрытый интерес. Любопытство вообще присуще всем сознательным формам жизни, а людей, так просто «хлебом не корми». Но тут читалась явно коммерческая подоплёка. При грамотном подходе практически любую информацию можно использовать на благо заведения, а нетривиальную и тем паче. Вот и пробудилась искра интереса.

Девушка продолжала «глядеть» Лиса своим профессиональным взглядом долго, пристально, словно препарировала лягушку под микроскопом. Над столом повисла практически осязаемая тишина. Лису показалось, что она распространилась даже за пределы места их дислокации, как-то подозрительно снизился звук голосов за соседними столиками. Некоторые соседи с интересом поглядывали на кваза, застывшего в предвкушении некоего действа, способного скрасить досуг.

Наконец знахарка откинулась на спинку стула и, не сводя глаз с Лиса, тихо произнесла в никуда:

– Как намешано то всё, Ма… командир. Будто через мясорубку пропустили, а потом назад собрали, как смогли. – Потом, спохватившись, повернулась к Троллю. – У нас всё в порядке.

Кваз кивнул с видом гаишника, возвращающего документы ничего не нарушившему водителю и с лёгкой толикой сожаления и глубокой грустью в глазах, с явной неохотой медленно отправился восвояси. От Лиса не укрылась искорка, мелькнувшая в зеркале души великана при монологе знахарки, что-то его там зацепило. Нужно обязательно поговорить с Юлей, но не сейчас и уж тем более не здесь.

Он заметил любопытные взгляды, бросаемые от соседних столиков, и тихий шепоток, сменивший гул удалого гульбища.

Развлечений здесь не так уж много, водички огненной испить, да языкам волю дать. Ну может, иногда попробовать себя в роли косметолога, если найдётся желающий подправить свою наружность ударным массажем, не удержав язык на привязи. И всё. А тут сам хозяин соизволил насиженное место от табурета оторвать, вот народ и включил фантазию на полную мощь, ожидая представления. Но не срослось, представление не состоялось. Однако интерес хоть и существенно поугас, кое-где ещё тлел, вот и постреливали по их столику с различных сторон ничем не завуалированным любопытством.

– Ну так что? Может отметим прописку? – Лис поднял свою рюмку, призывая остальных последовать его примеру. – Раз уж с формальностями разобрались. А то вон народ на нас таращится.

– Какую прописку? – вываливаясь из глубин нахлынувших мыслей в реальность кабацкой жизни, обескуражено спросил Просперо.

– Да это я так, к слову, – улыбнулся пулемётчику Лис. – До стаба мы добрались. Ваши бренные тушки сидят тут с отвисшими челюстями, а не перевариваются в желудках братьев наших бывших, значит нам позволили тут ещё пожить сколько получится. Чем не прописка?

Прохладная жидкость слегка обожгла пищевод, не заставив даже поморщиться. Организм, натренированный ежедневным потреблением живца, воспринял алкоголь как артезианскую водичку после водопроводной. Солёный огурец вдогонку подарил эйфорию ностальгического блаженства и разжёг зверский аппетит. Не упуская из виду обстановку, Лис набросился на горячее, уничтожая его с завидной скоростью.

– Скажешь тоже, – Каз залпом опрокинул стопку, как только нижняя челюсть вернулась в исходное положение. Возвращалась она неторопливо, Лис успел прикончить почти всю свою порцию. – Не равняй нас так уж сразу с подопытными мышами. Мы вроде как тоже на задницах сложа лапки не сидели. Лучше расскажи, как тебе выбраться удалось? Судя по тому, что я перед собой вижу, тут есть о чём послушать.

– Да я никого ни с кем не равняю, – Лис снова наполнил рюмки Каза и Просперо, не забыв и себя любимого. Остальные к алкоголю не притронулись. – Просто подумай, сколько нас загрузилось. И я совсем не уверен, что те, кому не повезло стать иммунными, сидели, как ты говоришь, сложа лапки. А теперь соотнеси это с тем, сколько нас сейчас тут. Вот и получается…

– Ничего не получается, – задумчиво произнёс Просперо. – Если так рассуждать, то мы придём к ситуации, где всё предопределено. Следовательно, любые наши действия просчитаны, и мы пешки на шахматной доске.

– В точку! – усмехнулся Лис.

– Но ведь мы сами определяем, как нам поступить. Значит, просчитать заранее все варианты невозможно, – возразил пулемётчик.

– Зато возможно задать границы выбора и вектор. Ты даже не поймёшь, дружище, что твой выбор был предопределён. А сделавшие неправильный выбор идут на прокорм голодающим.

– Я всё же согласна с Просперо, – тихо поддержала земляка Юля. – Иначе совсем уж мрачная картина получается. Пешки в чужой и непонятной игре. Как жить с сознанием того, что ты всего лишь разменная фигура?

– Как, как? Просто жить. Счастливо и по возможности долго, – Лис широко улыбнулся всем сидящим за столом. – Как там говорится? Чтобы решить проблему, нужно разобраться в проблеме, думать как проблема, самому стать проблемой. Тогда и проблема окажется не такой уж проблемой.

– Вот теперь я и без всякой помощи вижу, что перед нами не самозванец, – гоготнул в ответ Каз. – Такого зануду больше не найдёшь нигде. Ну так что? Расскажешь о своих приключениях, или нам из тебя клещами всё вытягивать? – и, перехватив удивлённый взгляд командира, чуть смущённо добавил, – ну, когда поймаем пьяным и связанным.

Лис упираться не стал. Добив свою порцию горячего, приступил к рассказу. В детали не вдавался, посчитав, что его бегство от оравы тварей больше относится скорее к категории постыдного, чем героического. Однако он ошибся, товарищей интересовало всё. Его каждый раз возвращали к тому или иному месту, переспрашивая и уточняя. На эпизоде в мастерской он получил реплики аж от троих, единодушно наградивших его титулом полного отморозка. Только Реверс и Александра слушали молча.

Устав пересказывать всё по несколько раз, Лис перестроил технику повествования на более детальную, вопросы сразу прекратились.