Реликтовый мир

– Я обязательно отплачу за долг жизни, – горячо продолжила молодая амфибия, обращаясь ко мне. – Как мне называть тебя?

– Ирвин, – ответил я. – И никаких долгов на тебе нет. Мы с Евой всего лишь хотим покинуть это место и продолжить наш путь. Раз вы больше не хотите сражаться, мы пойдем.

– Посмотри наружу, – махнул лапой Айтран. – Вам стоит переждать, сейчас опасно выходить из пещеры. Небо спустились на землю.

– О чем он говорит? – поинтересовалась у меня Ева, увидев жест старой жабы.

Когда я перевел, на лице девушки отразилось недоверие, и она направилась к выходу из пещеры. Я вышел следом, и мы оказались на пологом склоне горы. Перед нами стелилась непроглядная серая хмарь.

– Ты знаешь, что это? – спросил я, и Ева отрицательно покачала головой.

Я прислушался к своим ощущениям и нащупал ниточку связи с Даной. Направление ощущалось ясно, но разглядеть что-либо не представлялось возможным. Наверное, Айтран прав, и стоит остаться в пещере, но сколько продержится этот туман?

Пока я размышлял, Ева крутила головой, и вдруг показала на вершину за моей спиной.

– Смотри, – испуганно выдохнула девушка.

Я обернулся, и увидел огромный продолговатый силуэт, нависший над горой. От его движений хмарь немного рассеялась, и стала видна туша чудовищной твари. От колоссального тела левиафана вниз тянулось множество тонких конечностей, шагающих по горе. Я было удивился, как они удерживают эту махину, но кит вдруг втянул их внутрь и продолжил полет. Левиафан всего лишь обогнул горную вершину, по-видимому ощупав ее своими «усами», чтобы не врезаться.

Если небесные чудища стали спускаться так низко, у нас появились большие проблемы. Я посмотрел на Еву, и увидел, как моя спутница напряглась и сжала кулаки.

– Пошли внутрь, – подтолкнул я подрагивающую девушку. – Надо подумать, что делать дальше.

В пещере вновь витал аппетитный запах. Недавно оправившийся от укуса паука Тиль ел в три горла, быстро вычерпав содержимое котла, и Линд принялся готовить новую порцию. Воин активировал под котлом цилиндрический камень, добавил в суп какого-то зеленоватого мяса, настрогал толстый корень и бросил щепотку трав.

– Присоединяйтесь, – пригласил Тиль с набитым ртом, похлопав на место рядом с собой.

Я вопросительно посмотрел на Линда, и повар кивнул. Мы с Евой получили по миске густого супа. Я отхлебнул немного ароматного варева и тут же принялся глотать его, обжигая горло. Возможно, виной всему голод, но такого вкусного супа я не ел никогда в жизни. Однако, я слишком поздно понял свою ошибку, недооценив пикантность и остроту блюда.

Меня бросило в жар, во рту зажглась сверхновая, а по пищеводу словно спускались потоки раскаленной магмы. Тиль продолжал вливать в себя миску за миской, явно наслаждаясь процессом. Я повернулся к своей спутнице, но Ева тоже спокойно сидела, задумчиво прихлебывая свою порцию маленькими глоточками. Похоже, острота супа ударила только по мне. Должно быть, мое человеческое пищеварение еще не приспособилось к местной кухне.

Голод еще ощущался, так что я мужественно попросил добавки. Линд посмотрел на меня со странным выражением, что-то проворчал и наполнил миску до краев с горкой. Уже зная врага в лицо, я стал неспешно отхлебывать коварное блюдо. Эта порция пошла обманчиво легко, но волна жара подкралась незаметно, ударив меня под дых. Я старался не показывать вида, но слезы предательски потекли ручьем.

– Ирвин, что случилось? – спросила Ева, заметив мое состояние.

– Ничего, просто очень вкусно, – ответил я, шмыгнув носом, и хлебнул следующий глоток.

Когда я перевел любопытствующему Тилю на жабий язык, Линд вдруг покатился от хохота, схватившись за живот. Остальные удивленно переглянулись. Отсмеявшись, воин хлопнул меня по спине.

– Прости, демон, я добавил в твою порцию огненный корень, – раскаивающимся тоном признался повар. – Хотел посмотреть, как вы переносите остроту.

– Линд! – одновременно вскричали Тиль с Айтраном.

– Все нормально, я не в обиде, – я примирительно поднял руки. – По крайней мере, я жив.

Линд подал мне закупоренную бутыль, сделанную из продолговатого плода местного растения. Я открыл, принюхался, подозрительно взглянув на воина. Еще одна подстава? Но мощная амфибия добродушно улыбнулась, ее спутники ничего не сказали, и я сделал глоток. Напиток оказался весьма освежающим и мгновенно погасил пожар у меня во рту. Я с благодарностью кивнул Линду, но мысленно поставил себе пометку насчет его шуточек.

От горячей еды тело расслабилось, и я откинулся на покрытый мхом камень. Ева приткнулась рядом и быстро уснула, тепло дыша мне в бок. Глядя на мирно спящую спутницу, я отчаянно пожелал, чтобы Дана тоже была рядом.

– Куда вы держите путь? – словно уловив мои тревожные мысли, завел разговор Айтран.

– Я хочу выручить подругу, – начал я. – И помочь Еве добраться до города элисов.

Когда я рассказал о похищении Даны, Линд выругался.

– Если твою подругу утащил кальд, она уже мертва, – заявил воин. – От них никто не сбегает. Даже с моросами больше шансов.

– Она жива, – уверенно возразил я. – Я чувствую ее и знаю, куда идти.

– Если ты знаешь, где логово кальдов, я помогу тебе, – загорелся Тиль. – Они и у нашего народа многих забрали. Вместе мы разорвем этих трусливых уродов.

– Буфоны уже пытались напасть на кальдов, – упрямо продолжал Линд. – Ушедшие воины не вернулись.

– С ними не было элисов! – возразил Тиль. – Против силы буфонов и магии элисов у кальдов нет шансов.

Пока крупный воин препирался с юным товарищем, старик придвинулся поближе и решил обсудить со мной то, что его заинтересовало.

– Ты чувствуешь связь даже наяву, – уважительно сказал Айтран и кивнул на свою наполненную травой ракушку. – Погружаешься без всякой помощи и, судя по виду, не нуждаешься в отдыхе после погружения, в отличие от меня. Как ты стал Видящим?

– Я точно не знаю, – пожал я плечами. – С тех пор, как я сюда прибыл, я постоянно покидаю свое тело. Меня точно изменило посещение святилища, в которое меня привела Дана, – добавил я, глядя на свою серую кожу.

Старая жаба принялась расспрашивать меня, и я описал свои ощущения, когда в скафандре заканчивался кислород. Рассказал о завораживающем зрелище, которое увидел возле статуй непонятных существ. О сияющей спирали, напомнившей мне скопление звезд.

– Врата Смерти, – с трепетом проговорил Айтран. В глазах мудрой амфибии появилось новое выражение. – Это многое объясняет.

– Хочешь сказать, я там умер? – с сомнением спросил я. Внутри меня что-то шевельнулось. Я фыркнул, ощупал себя и даже приложил ладонь к груди. Глупости. Сердце еще бьется.

– О Вратах мне мало известно, – протянул старик. – Говорят, никто из сильнейших Видящих не может их даже обнаружить, не то что войти в них. Все, что я знаю, мне рассказал мой дед. Согласно приданиям, Врата – это одно из наследий Создателей.

Айтран неожиданно склонился передо мной.

– Прошу, научи меня видеть, как ты, – взмолилась пожилая амфибия. – Проведи через Врата Смерти.

– Я не могу тебя научить, – я покачал головой с удивлением. – Я сам едва ли понимаю, что со мной происходит. Эти состояния трудно описать словами.

– Тогда я буду следовать за тобой, пока ты не поймешь, – заявил Айтран. – Если я смогу пройти через Врата, значит мое время прожито не зря. Перед смертью я хочу увидеть одну из легенд, рассказанных дедом. Я помогу тебе на твоем пути.

– Мы напишем новую легенду! – воскликнул Тиль, поднимая кулак в воздух.

– Похоже, все решено, – вздохнул Линд. Но в глазах воина мелькнул азарт. – Мы идем с вами.

– Я что-то пропустила? – сонно спросила Ева, потирая глаза. – Что-то вы все напыжились. Наверняка женщин обсуждали.

Глава 16

Наш отряд двигался в неестественной тишине. Мы с Евой все также тихо ступали босиком, привычно путешествуя нагишом, а кожаные доспехи и сумки буфонов были идеально подогнаны и не издавали ни единого скрипа. Но дело было даже не в этом. Окружающий туман поглощал не только свет, но и звуки, поэтому казалось, будто мы плывем в густом молоке, подкрашенном голубоватым светом звезды.

Поначалу нас вел Айтран. Старая рогатая жаба по памяти нашла удобный спуск к подножию горы. Но вскоре туман стал настолько плотным, что ориентироваться стало невозможно. И теперь я шел впереди, задействовав свое ощущение направления.