Реликтовый мир

Кажется, за последнее время моя связь с Даной стала еще сильнее. Даже с закрытыми глазами или во сне я знаю, где она. Но теперь к этому добавилось еще кое-что. Я начал чувствовать присутствие всех своих спутников! Вот справа от меня идет Ева, напряженно вглядываясь в туман. Еще правее бодро шагает молодой Тиль. Слева от меня идет старик Айтран, опираясь на посох с острым серпом в навершии. Замыкает наш отряд здоровяк Линд, держащий наготове свою внушительную дубину-клешню.

Поначалу жабий воин был против решения идти на ощупь, не дожидаясь восстановления видимости. Однако, мы просидели в пещере достаточно долго, и не увидели никаких намеков на то, что туман рассеется. То и дело пролетаюшие мимо горы чудовища вызывали тревогу. Было такое ощущение, словно они все двигались в одном направлении. Бежали от чего-то. К тому же Айтран, изначально предлагавший отсидеться в пещере, после очередного сеанса курения жабьих трав вдруг очнулся бледный и горячо поддержал предложение выступить как можно скорее.

С учетом тумана мы продвигались довольно неплохо. Ушли от подножия, спокойно миновали небольшой подлесок, обошли заболоченный участок. Однако, вскоре Айтран нас остановил, и буфоны принялись беспокойно озираться.

– Парлезия, – проговорил старик. – Чувствуете запах?

Тиль кивнул, Линд сплюнул на землю, а я переглянулся с Евой и пожал плечами, потому что ничего не почувствовал.

– Это опасно? – спросил я.

– Да, – ответил Айтран. – Если они начали пахнуть, значит голодны. Шагаем тихо и смотрим на меня.

Пожилая амфибия вышла вперед, и мы стали медленно двигаться за ее сгорбленной фигурой. Мы и до этого шли не спеша, но теперь вообще перешли на черепаший шаг. Уперев взгляд в спину Айтрана, я потерял счет минутам, на автомате переставляя ноги.

Старик вдруг замер и наклонил голову, к чему-то прислушиваясь.

– Запах усилился, – шепнул он. – Возвращаемся и обходим.

Мы развернулись и пошли назад, по дуге обходя опасный участок. Таким образом пришлось петлять несколько раз, ориентируясь на жабье чутье.

Спустя вечность блужданий в тумане жабы наконец перестали чувствовать тревожащий запах. Мы прекратили петлять и с облегчением вернулись к первоначальному построению. Однако, наша радость оказалась преждевременной.

– Она рядом! – вскричал вдруг Айтран. – Запах сильный. Одна из парлезий пошла за нами.

– Нам сражаться или бежать? – уточнил я, пытаясь разглядеть что-нибудь в тумане.

– Не убежим, – мрачно отозвался старик.

Я почувствовал приближение чего-то крупного, но не успел повернуться, как из тумана резко выстрелил длинный язык. Айтран исчез.

– Она здесь! – крикнул я, показывая в сторону угадывающейся бесформенной тени.

Вспышка молнии осветила фигуру противника и заставила его содрогнуться. Перед нами предстал чудовищный ходячий цветок, или скорее даже куст с множеством отвратительного вида бутонов, заполненных присосками. Один из бутонов оказался закрыт и, судя по шевелению, в нем сейчас бился Айтран.

Пока мухоловка дрожала под ударами молнии, Тиль покатал в ладонях круглый камень и со всей силы запустил во врага. Грянул взрыв, и плотоядный куст разворотило на части. Подоспевший Линд ударами дубины размозжил трепыхающиеся части.

Я подбежал к одному из порванных бутонов, и принялся вытаскивать оттуда Айтрана. Старую амфибию оглушило, а кожаный доспех с одной стороны был подпален. Видя, что старик жив, я вздохнул с облегчением. И тут же услышал вскрик Тиля. Когда я повернулся, на том месте было пусто. Воздух заполнили свистяще-хлюпающие звуки, и Линд с Евой бросились в стороны, уворачиваясь от выстреливающих из тумана языков. Судя по силуэту, новая тварь оказалась еще больше предыдущей, и голодных цветков-пастей на ней не один десяток.

Ева улучила момент и выпустила разряд, но здоровенный адский куст на это никак не отреагировал. Линд достал из сумки такой же камень, каким до этого Тиль взорвал предыдущего врага. Камень разгорелся в ладонях воина, но один из языков оказался быстрее. Линда резко затянуло в бутон, и прогремел приглушенный взрыв. Часть бутона разорвало, и из него полилась густая жидкость. Однако, куст продолжил атаковать, несмотря на повреждения. Я едва успел пригнуться от просвистевшего надо мной языка.

Ева без проблем уклонялась от атак кровожадной флоры, но ее ответные молнии не оказывали особого эффекта и лишь слегка коптили мясистые листья.

– Ева, стреляй в меня, – крикнул я, вытягивая правую руку. – Как тогда под землей, помнишь?

Не мешкая, рогатая элиска запустила в меня электрической дугой. Мне показалось, что разряд двигается медленнее, чем обычно. Пока ослепительная нить тянулась ко мне, я представлял, как она входит в меня, ускоряется, становится плотнее и поражает чудовищный куст передо мной. Нужно достаточно мощи, чтобы пробить эту мясистую растительную массу, не позволив заряду рассеяться по ней и уйти в землю.

Молния вошла в мою правую ладонь. То, что вышло из моей левой ладони уже не было похоже на электрическую дугу. Прямой луч света с легкостью прошел сквозь куст и устремился дальше. Пострадавшее чудовище резко опорожнило все бутоны и распалось на части, бросившиеся наутек.

В глазах на мгновение потемнело, я почувствовал слабость и тянущую боль в теле. Кости и зубы заныли, вдобавок внутри появилось ощущение жжения. Наверное, я что-то делаю не так, неправильно использую силы элисов, но разбираться некогда. Захотелось лечь на землю и свернуться калачиком, но я с усилием тряхнул головой и оглянулся по сторонам в ожидании нового нападения.

Все было тихо. Айтран начал приходить в себя и схватился за голову. Из одного из сброшенных бутонов с проклятьями вырвался Линд, отплевываясь от вонючей жижи. Я подошел к другой куче зелени, с натугой оторвал один из лепестков, и на меня хлынула густая масса с комками. Я с ужасом пытался опознать в бесформенных комках Тиля, пока не сообразил, что он вряд ли успел так быстро перевариться. Хлопнув себя по лбу, я прислушался к ощущениям, и безошибочно определил бутон с молодой жабой. К моей радости растительный ком пошевелился, и я поспешил помочь товарищу разомкнуть крепкие лепестки.

– Глаза жжет, – пожаловался Тиль, поднявшись с моей помощью.

Пришлось достать бутыль из его сумки и промыть глаза водой. Линд в это время позаботился об Айтране. Экипировка и открытые участки кожи земноводных оказались изъедены едким соком парлезии. К счастью, зрения никто не лишился, и все самостоятельно стояли на ногах.

– Ты похудел, – Ева ткнула в меня бирюзовым пальчиком, обеспокоенно рассматривая торчащие ребра.

– Проголодался, – с улыбкой отозвался я, размышляя о последствиях преобразования через мое тело молнии в тот убийственный луч. – Сейчас бы той острой похлебки из пещеры.

Ева нахмурилась и покачала головой, но ничего не стала говорить. Линд со вздохом выбросил испорченный тюк с запасом провизии. Кажется, фирменный суп воина выпадает из нашего рациона. Только Айтран тихо порадовался, что его тщательно упакованные травы для курения оказались целыми.

– Идемте быстрее, пока новые цветки не подошли, – поторопила Ева.

– Если появятся, будь готова по сигналу сразу пустить в меня молнию, – сказал я, и девушка кивнула.

– Кстати, как вам все-таки удалось разобраться с той здоровенной парлезией? – поинтересовался Линд. – Похоже, молнии и громовые камни ей были нипочем.

Я на ходу рассказал жабам о том, что могу поглощать и усиливать атаки элисов. С огнем Даны я не успел попробовать, но уверен, что сумею преобразовать и его.

– А что насчет твоей собственной силы? – спросил Айтран.

– Я пока не умею проявлять силу самостоятельно, – признался я. – Единственный раз получилось выдать нечто вроде волны золотистых разрядов, но я тогда был при смерти, и это случилось непроизвольно.

– Золотистых, говоришь, – повторил старик. – Как твои глаза?

Я кивнул, и рогатая амфибия погрузилась в задумчивость.

– Наверняка твоя собственная сила так велика, что мир еще не готов к ней, – заявил Тиль.

Я взглянул на него, решив, что это шутка, но молодой буфон был так серьезен, что я не выдержал и прыснул со смеху.

– Вместо болтовни лучше смотрите по сторонам, – проворчал Линд. – Я не хочу опять перевариваться в цветке.

Парлезии больше не показывались, и через какое-то время напряжение в группе стало постепенно спадать. Однако, спокойным от этого наш путь не стал. Когда раздалось высокое гудение и посвистывание, Ева криком заставила всех броситься на землю и замереть. Буфоны даже без перевода поняли крик моей миниатюрной подруги, и весь отряд распластался на каменистой поверхности.

Чувствуя приближение чего-то гигантского, я слегка повернул голову и покрылся мурашками от увиденного. В какой-то сотне метров над нами пролетал, или даже «проплывал», судя по движениям, гигантский змей, весь покрытый длинной переливающейся бахромой. Меня обдало волной его силы и вдавило в землю, словно гравитация увеличилась в несколько раз. Грудь сдавило, и я практически не дыша смотрел, как над головой проносится этот бесконечный извивающийся поезд. На одном из участков змеиного тела мое внимание привлекла ужасная рана. Что-то вырвало гигантский кусок, едва не перекусив исполинского гада пополам, и оставило торчать наружу обломки костей и лохмотья свисающей синей плоти.

Я почувствовал, как что-то капнуло, и нас всех накрыло душем из синей крови. Но раненый участок быстро унесло вперед, и чернильный дождь прекратился практически мгновенно. Однако, волосы у меня на голове встали дыбом, когда синие капли вдруг начали подниматься обратно в воздух и устремились за хозяином. Закружилась голова, в теле начала нарастать слабость. Да ведь эта тварь тянет из нас энергию! Это похоже на паучью метку-укус Цхака, что чуть не убила Тиля, но совсем другого масштаба. Каждая капля крови змея обладает подобным иссушающим эффектом. Нас же сейчас выпьют насухо!

Я бросил взгляд на слабеющих товарищей. В глазах Евы появилось обреченное выражение. Элиска чувствует, что сейчас случится. Проклятые капли убийственной синей крови зависли перед моими глазами. Я моргнул, мое зрение рывком расширилось, приобрело новую глубину, и уже перед этим взглядом предстали тысячи мельчайших нитей, тянущихся от каждой капельки к пролетающему монстру. Оборвать каждую ниточку и закрыть каждый микроканал невозможно. То, что сделал Тиль с моей помощью в случае с укусом Цхака не повторить на каждой капле, мы просто не успеем. Как же намвыжить?

В изменившемся зрении я увидел, как капли поднимаются с тела Линда, захватывая с собой часть его энергии. Я обратил внимание на то, как вспыхивает яркое зернышко в его груди, пытаясь восстановить баланс энергии в осушаемых участках тела, но таких слишком много. Ядро воина тускнеет.

Меня поразила мгновенная догадка. Вместо того, чтобы пытаться латать эфирные дырки, сквозь которые утекает энергия из тела, можно перекрыть источник! Я коснулся ядра Линда, посылая ему просьбу закрыться. Улетающие смертоносные капли по-прежнему отрывали и уносили остатки энергии из тела воина, но само ядро-зернышко перестало тускнеть. Я поспешил к остальным, по очереди касаясь их средоточий. Ядро Евы оказалось самым развитым и самым ярким, но даже оно успело значительно потускнеть.

Последним я приблизился к своему телу и замер. До этого я никогда не заглядывал внутрь себя, и теперь поразился открытию. Во мне нет никакого ядра. Узлы и переплетения каналов на месте, как у остальных, но никаких признаков центрального источника-накопителя.