Мальчик, монстры и загадка черного дома

Тима только с улыбкой покачал головой. Привидения – тоже не самый смелый народец. Да и с памятью у них вечные проблемы. Никогда толком не поймёшь, то ли они разговаривают с тобой, а то ли со своим давно минувшим прошлым.

Мальчик заскочил на перила и со свистом покатился на первый этаж. Родители никогда не разрешали кататься без присмотра феи-крестной, но Тима решил, что сегодня уж случай особенный. К тому же так можно было избежать долгих поздравлений на каждом этаже. Но его надежды не оправдались.

Его то и дело останавливали, желая поздравить красочнее и громче остальных родственников. Три кузины-ведьмы громко спели песни собственного сочинения (у мальчика даже кровь потекла из ушей от этих звуков). Дядя-зомби долго щёлкал зубами, вспоминая заученные ещё в детстве стихи, а потом так же долго пялился в пустоту, пытаясь собрать все мысли воедино. Но мысли разлетались серыми мушками, и пришлось снова обращаться к ведьмам, чтобы те словили их сачком и запихнули обратно в лысую голову горе-зомби. Стих пришлось выслушать с самого начала.

На другом этаже двоюродная тётя Зубная фея велела показать ей все зубы, всё надеясь обнаружить у Тимы вампирские клыки. «Ну не может же он и вправду быть человеком?» —удивлялась она. Её подарки для роста клыков мальчик решил скормить вечером Монстрику.

Кузены-вампиры, напротив, клыки искать отказались и всё ощупывали его спину в поисках наростов, которые потом должны были превратиться в крылья. Наростов не нашли, зато надарили множество всяких чесночных оберегов. Тима припрятал их в рюкзак.

На втором этаже дядя-скелет лишь помахал мальчику рукой из своего шкафа и заверил, что Тима может поделиться с ним любым секретом, о котором никто никогда не узнает.

А в самой большой гостиной, где устроили огромную бабушкину гробницу с яркой позолотой и цветными рисунками на стенах, пришлось выслушать долгую и длинную проповедь о золотых временах и горестях современных дней. Бабуля, уже давно превратившаяся в почтенную скукоженную мумию, подарила мальчику тяжёлый золотой слиток. Что с ним было делать, мальчик не представлял – золото уже давно вышло из обихода, – но поблагодарил старушку и понадеялся, что слиток можно будет обменять на двухколёсный велосипед.

Когда Тима, наконец, добрался до кухни, там уже витал густой аромат сваренного какао и аппетитный запах шипящего на огне бекона.

– С днём рождения! – дружно крикнули ему родители.

Отец в мгновение ока оказался рядом с мальчиком и одним сильным движением подкинул его вверх, словно какой-то мячик. Мама же, высокая эльфийка с золотыми потоками волос, радужными крылышками и острыми ушками, подлетела к потолку и подхватила сына на руки.

– Как сейчас тебя зацелую! – воскликнула она.

Тима поморщился и попытался вырваться.

– Ну ма-а-а, – затянул он. – Я уже не маленький, опусти. В такие игры только малыши теперь играют.

И правда, раньше мальчик всегда смеялся, подлетая в воздух, но сейчас при броске его тошнило и хотелось поскорее почувствовать твёрдую опору под ногами. Да и друзья, скорее всего, его уже давно заждались.

– Хорошо, хорошо, – с улыбкой ответила мама и вернула сына на место. – Я постоянно забываю, каким взрослым ты уже успел стать.

Она всё-таки умудрилась чмокнуть его в щёку, Тима смущённо улыбнулся и незаметно стёр следы поцелуя.

– Будешь завтракать, именинник? – с весёлой ухмылкой спросил отец.

– Нет уж, – ответил Тима, поднимая с пола упавший рюкзак. – А то опять кто-нибудь захочет меня поздравить, и я тогда точно опоздаю в школу.

– Возьми хотя бы бутерброд, – тут же засуетилась мама, но мальчик, мгновенно оценив ситуацию, попятился к двери.

– Меня Патрик ждёт, он принесёт мне конфет! Пока! – закричал он уже с порога и пулей выскочил на улицу.

– Но конфеты – это не еда! – понеслось ему вслед, но Тима уже быстро бежал по улице.

Три дома прямо, по вздыбленному мостику через ручей, под тень высоких деревьев, шурша опавшей и горящей огнём листвой, к старому корявому дубу.

– Эй! Берегись! – закричал Тима и с разбегу налетел на прикорнувшего под деревом друга.

Они кубарем полетели по тёплой земле, разметая листья, пачкаясь в золотистой пыли и сминая друг друга.

– Совсем спятил! – заорал Патрик, высвобождаясь из захвата и поднимаясь на ноги.

– Я тренирую внезапную атаку, – усмехаясь, ответил Тима, тоже поднимаясь на ноги и потирая ушибленную руку. – Дядя Драк говорит, что я могу оказаться вампиром, а они всегда нападают быстро и бесшумно.

– Ага, внезапную, – недовольно засопел Патрик. – Чего ты тогда орал на весь лес?!

Лицо друга недовольно порозовело, и в глазах его уже собирались крупные слёзы обиды. Вот так всегда. Глаза Патрика словно содержали в себе слишком много воды и по малейшему поводу пытались излить их наружу. И это ещё сын клоуна!

Патрик был кудрявым, низеньким и кругленьким. Ремни его зелёных подтяжек всегда плотно давили на плечи, а рубашка в розовую полоску делала его похожим на завёрнутый в обёртку пончик. На лице его всегда горел смущённый румянец, круглый красный нос смешно морщился, глаза смотрели испуганно, а кожа ещё не приобрела тот молочно-белый цвет, что отличал его родителей-клоунов. Конечно, несколько ведьм и, говорят, даже гоблинов, в их роду могли немного изменить цвет его кожи, но всё-таки все ждали, когда же Патрик, наконец, побледнеет. Ну и слёзы, конечно. Они были его неотъемлемой частью и делали Патрика постоянной жертвой презрения и насмешек. Так они и подружились. Кто ещё, кроме несчастного изгоя, станет дружить с человеком!

Тима стряхнул с себя листья и с улыбкой поглядел на друга. Слёзы там или нет, но он ни за что не променяет Патрика даже на двухколёсный велосипед или новые рогатки. На самом деле его друг умел много и заливисто хохотать, он всегда угощал Тима конфетами и мог нарисовать любого жителя города с удивительной точностью. А ещё он хранил все-все секреты, даже лучше дяди-скелета, и никогда не убегал от опасности. Даже если при этом громко и сопливо плакал.

– Ты получил моё поздравление? – всё ещё обиженно спросил Патрик.

– Конечно, – кивнул Тима. – Спасибо! Постараюсь бегать быстрее оборотня! Только я так и не понял, кого ты там в яму собрался кидать?

– Как будто не знаешь, – буркнул мальчик. – Эта тупоголовая Четвёрка опять вчера шаталась под нашими окнами и так мерзенько хихикала… Вот увидишь, они нам сегодня проходу не дадут. А сбросить их в яму – это новый план Фи.

– А-а, – закивал Тима, – ну тогда все понятно.

У Фи всегда был какой-то удивительный интерес по сбрасыванию кого-то или чего-то в огромную яму, которая находилась на границе Края. Вот только её планы ещё ни разу не удалось осуществить.

– Они с Рахи встретят нас около школы, – добавил Патрик. – Так что пойдём скорее, не хватало ещё опоздать в первый же день!

Мальчики подхватили свои вещи и отправились в другую сторону осеннего лесочка. Они всегда выбирали именно этот путь, чтобы избежать наполненных учениками улиц и избавить себя от лишних шепотков и косых взглядов.

– Кстати, ещё раз с днём рождения! – улыбнулся Патрик и протянул мальчику несколько цветных леденцов и старую большую монетку из своей коллекции, которая всегда так нравилась Тиму.

– Ух ты! Ты правда хочешь отдать её мне? – с неподдельным восторгом спросил именинник.

– Конечно, забирай. Ты же хочешь новую коллекцию. А мне она уже надоела.

– Ты настоящий друг, Патрик! – мальчик с благоговением принял подарок и аккуратно уложил его в потайной кармашек рюкзака. Он-то точно знал, что Патрик немножечко соврал, и эта монетка нисколько ему не надоела.

Глава 2

ЭТО НЕ К ДОБРУ…

Путь до школы вышел каким-то уж слишком быстрым. Пока они с Патриком в красках представляли всевозможные способы расправы над мерзкой Четвёркой, солнце уже грело не по-осеннему жарко, лёгкий ветер поднимал с улиц пыль и подталкивал детей в спины, словно заколдованный. А может, так и было. Кто знает этих ведьм, им станется заколдовать ветер, чтобы тот побыстрее пригнал на уроки всех заспанных и ещё не оторванных от каникул учеников.

Прямоугольное здание школы, выстроенное буквой «П», вынырнуло из-за домов, сверкая чистеньким крыльцом, новой черепичной крышей – прошлую-то сожгли два поссорившихся дракона из пятого класса – и чистыми мерцающими окнами, купленными на пожертвования родителей, чьи неугомонные детки использовали стёкла вместо мишеней.

Такие же сверкающие и чистенькие ученики неспешно вливались в широкий школьный проём, оглашая улицы звонким смехом, радостными (и не очень) криками и неровным топотом многочисленных ног. Ведь не у всех же их было только две!

– Посмотри на это, Патрик, – тяжко вздохнув, произнёс Тима, – нас как будто отправляют прямо в чью-то огромную пасть! И мы все покорно идём туда, хотя знаем, что этот монстр переварит нас до последней косточки и выплюнет только через целый год!

– Да-а, – закивал Патрик. – Целый год слушать ведьм!

– Целый год прятаться от Пирата!

– Целый год побегов с танцев! – они оба скривились.