Мать Богов

– Инти… – Несчастно сказал господин Лаат. – Я же тебя просил…

– Тогда я пошел? – Нахальный мальчишка наклонился, легко подхватил тонкими руками огромную тварь и взвалил ее себе на шею. Та сразу радостно забулькала, подставляя почти детским пальцам розовое брюхо. Расправив свои оранжевые волосы по бурой, в розовую полоску, шкуре, капитан, не сгибаясь, легко пошагал назад.

– Думаю, на этой интересной ноте наша прогулка закончена. – решительно произнес директор. – Господин Лаат… Мы сейчас с Вами пойдем в мой кабинет, и Вы… именно Вы, а не кто-то другой, в подробностях расскажете, что тут у вас на планете, и станции в частности, происходит.

– Да, сэр…

***

Заместитель директора сидел в кресле, сжимая мягкими ладонями запотевший стакан с холодной минеральной водой и задумчиво двигал губами. Вместе с челюстью шевелись его большие уши и даже затылок, покрытый тонкой щеткой волос.

– Даже не знаю, с чего начать… – наконец выдавил он.

– Думаю, эти безобразия начались еще до Вашего сюда назначения. – Сделал вывод директор и постучал пальцами по папке. – Кто такие рейнджеры, для каких целей Вы их держите и как расплачиваетесь?

Господин Лаат шумно вздохнул, потянулся в карман за платком и привычным жестом промокнул складки на шее.

– Возможно, – глухим голосом начал говорить он, – Совет корпорации не совсем в курсе того, что космос принадлежит не только им. Гм… да. И не всегда по нему летают только законопослушные граждане.

– Вы сейчас о пиратах? – Господин Ласски откинулся на спинку своего кресла, положив ладони на подлокотники. – Отчего же Вы думаете, что корпорация не заботится о сотрудниках? Если бы буровым что-то угрожало…

Заместитель не сдержался и хмыкнул.

– Если бы Вы задались целью просмотреть переписку директоров станций хотя бы шестидесятилетней давности, то наверняка бы увидели слезные мольбы послать в этот сектор хоть немного бойцов. Да, пиратов сырец не волнует, поскольку превратить его в концентрат они не в состоянии. Но на станции есть запасы готового топлива, запчасти к катерам и кораблям, продовольствие… даже женщины. Когда одному из Ваших предшественников предложили заткнуться, не ныть и набирать в случае нападения код сто двенадцать, он нашел, как ему показалось, изящный выход: привлек к охране юных аборигенов. Они сильны, ловки, выносливы… а также владеют, я не побоюсь этого слова, магией собственной земли.

– Вот как? – С азартом наклонился к своему заму директор. – Значит, местные жители похожи на нас? И юный Инти – их представитель? А почему за дело не взялись взрослые? Почему они не побоялись отпустить своих детей в настолько опасный проект?

– Как много вопросов… Ну да, капитан Лийм руководит четырьмя своими дружинами, в каждой из которых по пятнадцать ребят. Они сдерживают проникновение в зону добычи местной фауны, особенно активной во время смены сезонов, защищают нас от нападения сверху… причем мы не бегаем к ним с воплями о том, что сюда летят злые дяденьки с очень нехорошими намерениями. Рейнджеры сами определяют степень опасности. Что касается их родителей… не они решают, чем заняться молодежи. Места их обитания – лес, реки, озера. Они – созерцатели, а не воины. Счастливые дети прекрасного радужного мира… А ребятишки… Они просто играют до того момента, как станут взрослыми. Им интересны мы, интересны наши технологии. Но умеют и знают они гораздо больше. Поэтому здесь никто ни с кем не воюет. А, забыл последний вопрос: чем я расплачиваюсь. Если честно… ничем. Они летают на отнятых у пиратов катерах, едят свою пищу, не касаясь нашей. Деньги, побрякушки им не нужны. Вот разве что комбезы… Только мне кажется, они давно научились создавать их сами.

– И сколько же рейнджеры отбили у пиратов катеров? – С усмешкой поинтересовался директор. – Один прогулочный скутер?

– Отчего же? – В свою очередь улыбнулся господин Лаат. – Скутеров у них штук двадцать. Около сорока единиц боевых «викингов», предназначенных как для полетов в вакууме, так и в атмосфере. Есть даже парочка корветов. Но, после того, как рейнджеры посадили их в лес, технику я больше не видел.

– О как! – Восхитился директор Ласски. – Они еще и летают? Кто же их обучал и помогал не угробить корабли на первых порах? – Прищурил он синие глаза. – Вы нанимали специалистов? Как-то не верится, что юные создания способны не только отогнать, но и разоружить матерых бойцов.

– Не могу сказать. Когда я здесь появился, они уже летали. В последнее время у нас достаточно спокойно… Но если Вам придется увидеть парней в деле, не пожалеете. Фееричное зрелище!

– Не думал, что планету стоит считать опасной или воинственной. У нас нет таких сведений.

– Что Вы! – Заместитель Лаат опять посмотрел боссу в глаза. – Они – всего лишь дети! Резвые, увлекающиеся, доверчивые… А животные просто любопытны. Уверяю, тут совершенно безопасно!

– Но какие-то внутренние правила взаимодействия с населением все же есть?

– Конечно… Дальше опушки в лес лучше не заходить. Вас не тронут, но попросят вернуться. Там их дом, а мы – всего лишь незваные гости. К рейнджерам с вопросами приставать не стоит. Они смущаются, к тому же, не принимают наших норм вежливости.

– Дядя Вилли? – Ехидно произнес директор.

– Да. – Кивнул тот. – Еще они любят поговорить, полюбоваться нашей одеждой, если им понравился ее цвет… Видели на парнях гавайки? Рубашки – не спасение от жары. Просто детям нравится все пестрое, яркое…

– Как местные бабочки или… волосы капитана?

– Думаю, они их красят. – Теперь на губах господина Лаата появилась живая, а не официальная улыбка. – Не пугайтесь, если увидите в алых прядях черные или белые пятнышки, всякие украшения… гривы у ребят, в основном, длинные. Один Инти, пожалуй, стрижется. Но умоляю… не злитесь, если кто-то из отряда вдруг захочет подойти и познакомиться!

– Как Инти?

– Вообще-то, я просил их к Вам не приставать… Только дети – не солдаты! Как перестанут бояться…

– Ну и бардак! – Вздохнул Ласски. – По правилам контакт с населением должен быть сведен к минимуму.

– Перестаньте. Какая Вам до этого разница? – Лаат с удивлением взглянул ему в лицо. – Топливо корпорация получает. Сбоев в работе комплексов за последние тридцать лет не было…

– Аборигены настолько важны, что Вы рискуете защищать местный бардак?

– Сами сказали, что открыты для любого разговора. К тому же… лучше дружить, чем воевать, каждую ночь ожидая удара.

– Хорошо. – подумав, кивнул головой директор. – У меня впереди целых три года, чтобы составить обо всем собственное мнение. Так когда, говорите, нас с вами готовы вкусно покормить?

***

Уже со второго дня его пребывания на планете рабочие будни вошли в накатанную колею. Утром, в силу многолетней привычки, он поднимался с восходом светила, бегал вокруг стадиона, кувыркался на отполированных чьими-то ладонями брусьях, мылся, завтракал и улетал на объекты, вникая в нюансы добычи. Еще ему здесь понравилось: летние рассветы плавились розовым туманом, воздух пах цветами и травами, сотрудники работали честно и были приветливыми… Шебутная, по словам заместителя, команда капитана Инти не появлялась в зоне станции целую неделю. Баланс, подготовленный господином Лаатом, при проверке сразу сошелся. Во время инспекции размещенных на планете объектов добычи никаких нарушений не нашлось. Казалось, более идеального места для труда и отдыха придумать нельзя… Вот только какая-то неуловимо отсутствующая деталь не давала сделать видение картины целостным. Словно он забыл нечто важное… как детские воспоминания, со временем теряющиеся в суете взрослых лет.

Наступивший день тоже не стал исключением из привычного распорядка. Позавтракав, он направился к катеру, уведомив господина Лаата о том, что летит на третью площадку. Сегодня ему хотелось провести небольшой эксперимент по определению биологических свойств и качества местного материала. Переложив в грузовой отсек свою портативную лабораторию, он сел за штурвал и взмыл над бескрайним лесом, любуясь сияющим пятном солнца, последними туманными прядями, путавшимися среди ветвей деревьев-гигантов, взлетающей над рекой стаей птиц, почему-то напомнившей о россыпях изумрудов и сапфиров… Его губы улыбались, а душа хотела петь.

– Давно со мной такого не случалось! – Подивился он и, словно мальчишка, недавно познавший, что такое небо, свечой взмыл вверх. Двигатели гудели от перегрузки, штурвал вибрировал, но лучистое счастье так и рвалось из его груди. Только увидев, как горизонт сделался густо-фиолетовым, он опустил задранный кверху нос. А затем, словно с крутой горки, помчался вниз, отпустив машину в свободное планирование, почти падение. Однако над макушками пришлось ее выровнять и чинно, как подобает директору, подлететь к третьей буровой.

Поздоровавшись с подошедшим к нему мастером, он выслушал данные о запущенном цикле работ и попросил выделить в просторном комплексе помещение.

– Хочу заняться некоторыми исследованиями, – улыбнувшись, объяснил он, – не отвлекая своей руководящей персоной сотрудников. Вы можете слить для меня литров пять «голубой крови»?

– Не вопрос. – Кивнул мастер, провожая директора в здание комплекса. – Только… наденьте, пожалуйста, защитный комбинезон, перчатки и лицевой щиток.

– Техника безопасности?

– Да. Как рабочих смены я расписываться в журнале Вас не заставляю, но предупредить обязан.

– Правильно. – согласился директор, распаковывая в пустой комнате свои чемоданы. – Но не волнуйтесь: все нужное у меня с собой.

– Хорошо. – Мастер еще раз кивнул и вышел.

День за окном сиял невероятными красками, настроение было безоблачным, поэтому он быстро натянул на голое тело легкий, но плотный комбинезон, нацепил бахилы, надел перчатки и встретил вернувшегося мастера готовым к работе.

– Господин директор! Щиток. – напомнил протокол работы с иномирными материалами мужчина и, улыбнувшись, поставил у стола канистру. – Хорошего дня! Я позову Вас к обеду.

– Спасибо. – Откликнулся он и закрепил опущенную на лицо защиту. Только после этого открыл крышку канистры.

Набрав шприцем необходимое количество исследуемого вещества, он разлил его по десятку пробирок и тут же засмотрелся: тут, на месте добычи, «голубая кровь» была не просто вязкой жидкостью. Она едва заметно опалесцировала, словно в глубине каждой пробирки билось крохотное живое сердечко или мерцал огонек, похожий на пламя свечи. Конечно же, он и раньше видел «кровь», даже писал по ней реферат в университете. Но тогда она никакого впечатления на него не произвела. Просто тяжелая жидкость однородного темно-голубого цвета без вкраплений и запаха, удельный вес такой-то, формула, структура… Но теперь перед его глазами сияла истинная драгоценность – древняя, как диадемы земных королей, могучая, как сказочные чары, и прекрасная, как… он чуть было не произнес вслух то, что считал несущественным и неважным. «Разве может какая-то эмоция стать главнее рассудка? – В студенческой компании смеялся он. – Не нужно строить иллюзий: любви нет. Есть похоть, желание обладания, есть программа воспроизводства генотипа, заложенная принципами построения Вселенной в физическом теле. А любовь… это просто сказка, придуманная парнями для слишком привередливых девиц!» Уверенность в своей правоте, как знамя, он нес с собой по жизни, наслаждаясь случайными связями и не разочаровываясь их отсутствием. А еще он знал, что однажды женится на той женщине, которую выберут ему в невесты отец и мать. Действительно, наследник должен приумножать богатства корпорации, а не разбазаривать их, потеряв голову, на глупые подарки девушке, считающей себя принцессой! Но сейчас и здесь, вдалеке от родины, он молча глядел на светящиеся колбы и улыбался, ощущая биение собственного живого сердца.

– Однако начнем. – вслух произнес он и взял в руки банку с реактивом.