Свадебный сезон – 2

Моя спальня была выполнена в основном в цвете розового золота, но сам оттенок варьировался и не выглядел однообразным. Мебели здесь оказалось немного, но больше и ведь не требовалось. Большая кровать с полупрозрачным балдахином, вместо окна выход на уютный балкончик с витыми белоснежными перилами и видом на дворцовый парк; столик с фигурными ножками и парой мягких кресел, отдельно гардеробная и ванная с такой большой купальней, что сошла бы за мини-бассейн. И все это в обрамлении искусной, чуть ли не ювелирной росписи на стенах: вот вроде бы цветочный узор, но нигде не повторялся! Я только несколько минут просто любовалась, не могла взгляд отвести. Вот будто не комната, а своего рода произведение искусства. Нет, я бы тут точно жить осталась насовсем…

Слуги прибыли на отдельном экипаже раньше нас, так что моя личная служанка Алима уже вовсю суетилась в гардеробной, доставая из дорожных сундуков платья и развешивая на специальных подставках-манекенах.

– Представляете, госпожа, здесь даже для слуг отдельные комнаты! – она тоже пребывала в восторге. – А как красиво вокруг! Вы видели те водопады? А лес исполинских деревьев? И вообще, как говорят, в Иммалете множество не только живописных, но и уникальных по своей магии мест. Может, именно поэтому часть сезона боги повелели проводить именно здесь?

Я не стала ее разочаровывать и говорить, что это вовсе не боги, а люди сами так решили. Хотя вот мне тоже было интересно почему. Но если лорд Витан и вправду мне не враг и многое готов пояснить, то можно и об этом его расспросить.

Насчет королевского советника я еще вчера как бы между прочим Ларетту после бала расспросила. Все-таки она уж точно была в курсе всех возможных правдивых и не очень сплетен.

– Про него самого я знаю не так уж и много, – Ларетта пожала плечами. – Второй по власти после короля человек в стране, сильный маг. Говорят, довольно строгий и с тяжелым характером. Но, как мне кажется, с такой должностью добрым и радушным быть и не получится. У него двое детей. Старшая дочь уже замужем и вроде как живет не в столице, а младшая дочь участвует в этом году в сезоне. Сама лично я с ней незнакома, но вроде бы неплохая девушка.

В общем, ситуация так и не прояснилась. И с одной стороны, уж точно не хотелось тупо ждать, как сами собой разовьются события. Но с другой, нехватка информации уж очень меня подводила. Ну почему же в последнее время никак не удается связаться с папой?.. Пусть я чувствовала, что он жив и хуже ему не стало, но все равно с каждым днем становилось все тревожнее. А что, если неведомый злодей прознал, что мы с отцом могли мысленно общаться, и нарочно как-то эту связь обрубил?

– Как думаете, госпожа, – Алима сбила меня с мыслей, – что вечером за церемония предстоит? Я лишь мельком слышала от местных слуг, что пройдет она не во дворце, и как-то это все связано с магией и имеет большое значение для сезона. Там даже приглашенных не будет, только сами участники и священнослужители.

– Честно, я знаю не больше, чем ты, – я и сама была заинтригована. И в то же время оставалась настороже. Раз церемония какая-то особая магическая, то вдруг моя магия на нее внезапно отреагирует? Теоретически кристаллы в браслете должны были блокировать все начисто, но мало ли.

Я уже по привычке почти бездумно повертела браслет на запястье. Почему-то раньше он не казался таким неестественно холодным. Может, Дарен что-то с ним химичит и это связано с тем, что больше не пытается телепортировать или мысленно поговорить? Сколько же вопросов без ответов…

Но я отчетливо чувствовала одно, пусть лишь на грани интуиции, но все же. Здесь, в Иммалете, я найду много ответов на свои вопросы.

И главное, окончательно пойму: могу я доверять Дарену или нет. Но почему-то так хотелось верить, что он все же мне не враг…

Глава четвертая

Это я раньше утверждала, что у меня паранойя? Да то были еще цветочки!

И вот сейчас я в полнейшем ступоре смотрела на записку в своих руках и терзалась философской мыслью «Быть или не быть?». Вот только в моем случае она вполне могла скатиться в «Жить или не жить», а такого поворота уж точно не хотелось.

Записку вообще обнаружила Алима, разбирая мои вещи в дорожном сундуке. Я в тот момент как раз вышла из купальни, закутанная в широкое полотенце и готовая к подвигам. Просто пока нежилась в теплой воде с ароматной пеной все размышляла, как же быть дальше. И пришла к весьма ожидаемому и ранее мелькавшему выводу: нужно устроить Дарену проверку. И либо окончательно увериться в его злодействе, либо списать все на козни Лиама или еще кого и все-таки довериться Дарену. Естественно, заручившись его магической клятвой и четко оговорив все условия нашего сотрудничества.

Но была еще одна проблема. Браслет… Пусть все мое развитие магии сейчас ограничивалось лишь методичным чтением книг и заучиванием наизусть нужных приемов, но кое-что все же и так менялось. Пока на открытии сезона лорд Витан не сказал об этом, я не знала, как именно новое ощущение трактовать.

Чувствительность к магии.

Это как будто раньше ты ел только все соленое, а тут вдруг начал пробовать сладкое, горькое, кислое… То есть начал ощущать разнообразие в том, что раньше казалось неразличимым. Так получалось у меня и с магией. Пусть большей частью это происходило неосознанно, но чем дальше, тем обостреннее я распознавала новые ее грани. Не только своей, но и чужой.

И вот сегодня, лежа в купальне, я настолько расслабилась, что все мысли отошли на второй план. И стоило взбудораженному разуму успокоиться, я четко ощутила все оттенки магии браслета. Я распознала магию Дарена. Распознала магию артефакторов. Но кроме этого, была еще какая-то сила! Ледянящая, пугающая! Может, конечно, она таилась в артефакте и изначально, но раньше я просто этого не могла заметить. А теперь отчетливо почувствовала, что влияние этой силы только растет. И что, если именно эта сила не дает Дарену телепортироваться и мысленно со мной связаться? Или, наоборот, неведомая магия так пытается меня защитить от этого главного негодяя?

В общем, все опять упиралось в уже так измучившее меня «Злодей Дарен или нет?». И от ответа на этот вопрос зависели и ответы на другие…

– Так странно, госпожа, – озадаченно пробормотала Алима, когда передала мне конверт. – Как он вообще в вашем сундуке оказался? Я сама лично складывала всю одежду, и никаких конвертов точно не завалялось! А тут он на самом дне сундука! То есть некто должен был достать все вещи, положить конверт и все обратно сложить ровно так, как я все укладывала. Да только сундук я сама закрывала, его тут же отнесли в экипаж, я шла следом и мы сразу поехали сюда. То есть все время ваш багаж оставался у меня на виду! Даже когда мы в Иммалет прибыли, я от заносивших в комнату лакеев ни на шаг не отставала! И вот как, спрашивается, этот конверт тут оказался?

Она смотрела на меня с выражением лица доктора Ватсона, ждущего, что гениальный Шерлок Холмс вот-вот выдаст логическое и, естественно, элементарное объяснение всему случившемуся. Да только этот Шерлок Холмс, то есть я, смотрела на нее не менее озадаченно.

И предположила первое пришедшее на ум:

– Магия?

Ну а что, мир магический, очень удобно все непонятное в случае чего на магию и списывать.

– Выходит, – Алима пожала плечами, и на этом ее интерес к «загадке века» иссяк. Она принялась вертикальным местным подобием утюга на магических кристаллах приводить в порядок мне платье для вечерней церемонии.

Ну а я, стоя сейчас посреди комнаты с неведомым посланием в руках, понимала лишь, что вообще уже ничего не понимаю. На самом конверте было написано только мое имя. Причем таким витиеватым подчерком с обилием переплетений, что «Фелина» под углом могло прочитаться и как «Милена». Внутри оказался сложенный лист бумаги с весьма кратким посланием и уже без красивых завитушек:

«После полуночи в парке Потерянных душ. Обещанный разговор»

И вот кто мне мог это написать?

Дарен, догадавшийся, что я – это я, и намеревающийся всю душу из меня вытрясти? Ну а что, выбор места встречи вполне на это намекает.

Стейнар, уже и так несколько раз пытавшийся поднять тему доверия и дальнейшего будущего?

Лорд Витан, как раз обещавший на открытии сезона, что при первой же возможности тайно встретится со мной и все расскажет?

Неведомый злодей, решивший вот так меня заграбастать?

Ларетта, вздумавшая делиться своими любовными переживаниями насчет Вейдена в самом подходящем для этого месте, судя по тоскливому названию парка?

А, может, это вообще Алима? Ну а что, вдруг моя служанка только на вид такая милая и добродушная. А на самом деле она – гений преступного мира, главный корень всех моих бед, волк в овечьей шкуре, серый кардинал и кукловод. И уж она-то точно могла распрекрасно сама этот конверт в сундук засунуть.

Но тут опять же два вопроса. Во-первых, к чему вообще такие сложности с записками, если можно укокошить меня с куда меньшими заморочками? И во-вторых, у меня вообще есть шансы к концу всех этих злоключений не только остаться в живых, но и, желательно, не рехнуться от паранойи окончательно?

Я не удержалась от нервного смешка. Вот чем дальше, тем веселее, право слово…

Так кто же оставил эту злосчастную записку? И главное: какова вероятность, что это ловушка?

В общем, как говорится, делайте ставки, господа присяжные заседатели…

– Ну, как я выгляжу? – забежала ко мне в комнату Ларетта как раз перед тем, как идти на вечернюю церемонию. – Достаточно неотразимо?

У меня с языка так и норовило сорваться пресловутое «Как свадебный индеец», но она все равно бы не поняла. Ларетта выглядела…ярко. Похоже, решила ослепить и Вейдена, и попавшихся по пути несчастных заодно. Не знаю, что за крохотные кристаллы украшали россыпью всю поверхность ее платья, но они весьма заметно мерцали. А учитывая, что за окном уже стемнело, эффект только усиливался.

– Ты решила стать для Вейдена тем путеводным лучом света, что проведет его по мраку жизни? – я все-таки не удержалась от усмешки. Нет, к Ларетте я относилась с большой симпатией, но все-таки уж слишком она порой перегибала палку.

– Можно и так сказать, – она довольно хихикнула, поправляя перчатки. – На самом деле, когда мы еще заказывали с тобой платья, я ведь попросила, чтобы мне сшили какое-нибудь такое, какого точно ни у кого не будет. Вот швеи и расстарались. Но, согласись, эффектно!

– Я-то соглашусь, а вот Стейнар ворчать начнет, что выглядишь неподобающе.

– Не начнет, на тебя засмотрится, – Ларетта снова хихикнула. – Хоть, без обид, Фелина, но платье у тебя какое-то скучное.

На мой взгляд, это нежно-лавандовое платье было просто идеальным. Никаких лишних деталей, обилия оборок и рюшечек. Скромно и в то же время благородно. И, к слову, оно, чуть ли не единственное из всего моего гардероба было с рукавами, пусть лишь короткими «фонариками». Длинные рукава имелись у дорожного платья и костюма для верховой езды, но что-то мне подсказывало, это не самые подходящие наряды для магической церемонии.

– До начала церемонии еще полчаса, – Ларетта уже сменила тему. – Но я пораньше пойду, чтобы место поближе к Вейдену занять. А то как-то неудобно говорить, что нас свела сама судьба, если в это время мы будем в разных концах толпы.

– А не боишься одна заблудиться? – усомнилась я.

– Ну ты что, глупости какие. Участники уже потихоньку подтягиваются, так что одна я точно не буду. Да и идти недалеко. Вон за тем парком, что из твоего окна видно, то ли поляна, то ли что-то вроде. В общем, там раньше какой-то храм был… Ну не важно, – она явно и не постаралась толком запомнить.