Замуж на три дня

– Но не вы? – похоже, его даже забавляли мои попытки отделаться. И ведь по-прежнему держал меня за руку и не отпускал.

– Да, не я, – я мило ему улыбнулась. – Придется мне вас разочаровать, танцую я просто ужасно, потому старательно этого избегаю. Исключение делаю лишь в редких случаях, и на сегодня с этим достаточно.

Вот явно же он прекрасно понял мой «тонкий» намек! Но куда уж там…

Серые глаза Ксандра хитро сверкнули. Он тут же перехватил меня за талию и увлек за собой в круг танцующих.

– Вы что себе позволяете? – шепотом возмутилась я.

– Всего лишь считаю своим долгом благовоспитанного человека вам помочь, – с невиннейшим видом ответил Ксандр, ловко кружа меня в танце. – Если уж со зрением и неспособностью ориентироваться на местности я ничего сделать не могу, то хотя бы танцевать вас научу. Исключительно из чувства сострадания.

– А вы не могли бы мне сострадать из другого конца зала? – его наглость уже неслабо бесила. И еще больше бесило, что приходилось идти у него на поводу, чтобы не привлекать к нам ненужного внимания.

Ксандар на мой ответ лишь засмеялся.

– Вы находите меня смешной? – мрачно уточнила я.

– Ну что вы, леди Тэана, я нахожу вас довольно любопытной. И, кстати, танцуете вы все же не столь отвратительно, как предупреждали.

Не столь отвратительно?! Я едва не ахнула от возмущения. Тетушка Миллиса в свое время нанимала для нас с Вистаном лучшего преподавателя хореографии, и тот целый год изо дня в день заставлял оттачивать искусство всех принятых в высшем свете танцев. И уж в чем-чем, а в своем умении двигаться изящно и грациозно, идеально следуя музыке, я была уверена. А тут вдруг какой-то тип такое заявляет! И ведь явно с целью задеть! Вот как будто нарочно меня цеплял, чтобы посмотреть на реакцию. Ничего, обойдется.

Я его слова попросту проигнорировала. Ничего не стала отвечать, да и не смотрела даже на него. Осталось дождаться, когда мелодия сменится, и тогда уже я смогу покинуть своего партнера, и со стороны это не будет выглядеть чем-то из ряда вон.

Но Ксандр тоже так просто сдаваться не собирался:

– Может, удовлетворите мое любопытство, расскажете, чем же были так сегодня напуганы?

– Я вам уже на это отвечала, – холодно парировала я.

Вот, спрашивается, какая ему разница? Настолько любопытство покоя не дает?

– Увы, ваша версия со столь нестерпимым желанием выйти замуж почему-то кажется мне неправдоподобной, – внимательно смотрел на меня Ксандр.

Нет, ну когда же этот танец закончится? Я чувствовала себя ужасно неуютно. Вот когда до этого танцевала с лордом Дитером, вообще ничего не было подобного. А тут из-за самого факта близости мужчины и прикосновения его рук накатывали странные ощущения. И в том числе желание как можно скорее от всего этого непонятного сбежать.

– Что может быть неправдоподобного в желании выйти замуж? – парировала я. – Если вы не в курсе, все девушки на отборе именно за этим.

– В том и дело, что вы ведете себя не так, как остальные.

– И в чем же это «не так», лорд Ксандр? – не удержалась я. – Что не расцениваю вас как возможного кандидата в мужья?

– Даже не представляю, как мне теперь это известие пережить, – Ксандр снова тихо засмеялся. – Но прежде, чем я окончательно впаду в необхватное уныние, может, поясните, чем же я вас не устроил?

– Извините, если задену ваше самолюбие, но вы совершенно не в моем вкусе, – с милейшей улыбкой пояснила я. – Надеюсь, на этом ваше любопытство успокоится.

К счастью, музыканты уже переходили к финальным аккордам мелодии.

– Как сказать, – казалось, теперь я Ксандра лишь еще больше раззадорила, сама того не желая. – Вы так настойчиво пытаетесь от меня отделаться, что это наводит на определенные мысли.

– Что вы мне совершенно не нравитесь? – невозмутимо подсказала я.

– Нет, – в его серых глазах плескался нешуточный интерес, – что передо мной весьма занимательная загадка, которую я, уж будьте уверены, непременно отгадаю.

Я не успела ему ничего ответить. Оглушающий скрежет откуда-то сверху… Ксандр резко рванул меня в сторону… С жутчайшим грохотом в нескольких шагах от нас рухнула массивная люстра…

В воцарившейся абсолютной тишине мне даже казалось, что грохот моего сердца разносится по всему залу. Не от страха, нет, больше от неожиданности. Как ни странно, тот факт, что Ксандр сейчас крепко меня обнимал, сводил каким-то чудом весь испуг на нет. А ведь люстра могла рухнуть прямо на нас… И так бы и произошло, не среагируй он столь молниеносно.

Тишина сменилась перепуганными восклицаниями. Пусть, к счастью, никто не пострадал, но произошедшее явно не способствовало хорошему настроению собравшихся.

– Господа, на этом бал окончен! – громогласно провозгласил архимаг Орониус. – Прошу всех покинуть бальную залу!

Прозвучало не слишком-то учтиво, но, видимо, архимаг и не привык рассыпаться в любезностях. Аристократы, тихо переговариваясь, спешно потянулись на выход.

– Идем, – держа меня за локоть, Ксандр устремил за собой.

– Нужно Вистана найти, – я обеспокоенно оглядывала толпу.

Но, к счастью, брат и сам нашелся.

– Нет, ну вы видели? Это просто знак судьбы! – первым делом выдал он нам. – Знак, что этот отбор ни к чему хорошему не приведет! Ведь он ведет к женитьбе, а в этом уж точно ничего хорошего. Хотя о чем это я… – тут же потерял нить мыслей он.

– Ты сам-то до своей комнаты дойти сможешь? – я с беспокойством смотрела на уже едва стоящего на ногах брата.

– Смотря до какой, – он крепко задумался. – Если до местной, то вполне, а если до той, что дома, то вряд ли. Кстати, Тэя, тебя на завтра куда послали?

– В беседку у озера, – рассеянно ответила я, незаметно наблюдая, как суетятся вокруг рухнувшей и даже частично пробившей пол люстры маги. Там же чуть в стороне была хмурая королева со скучающим принцем и хмурой принцессой. А архимаг им что-то втолковывал. Хм, неужели это не случайность, а чей-то злой умысел?

– Все-все, Вистан, на выход, – Ксандр настойчиво подталкивал моего брата к дверям из залы. – Тэана, вас это тоже касается.

– Вы не могли бы проводить его до комнаты? – обеспокоенно попросила я.

– Провожу, конечно. Но сначала мы вас проводим.

Что-то эта идея мне не понравилась.

– Поверьте, не заблужусь, – и тут же на его насмешливый взгляд добавила не без сарказма: – Я себе путь пометила стрелочками на стенах.

– Очень мило с вашей стороны, – Ксандр чуть коварно улыбнулся, – теперь я точно буду знать, куда идти, когда решу нанести вам ответный визит вежливости.

– А вам не кажется, что это будет не слишком прилично? – мрачно смотрела на него я.

– Поверьте, никто, кроме вас, об этом не узнает, – по тону даже непонятно было, шутит он или нет.

– Вы что так странно разговариваете? – Вистан переводил чуть мутный взгляд с него на меня и обратно. – Я ни слова не понял. Точнее, понял все слова, но как-то они…они…вместе не складываются. Ой, смотрите, а тут люстра на полу! Это она упала или так задумано? Что бы это значило…

– Это значит, что тебе пора уже спать, дружище, – Ксандр все-таки выпроводил его из залы.

Я вышла следом. Дальше по коридору наши пути разделялись, нужно же было идти в разные половины дворца.