Волшебство за поворотом

– Так ей и надо! – усмехнулся Расмус. – Птичий мозг – птичий облик. Очень остроумно, Устина, – похвалил ведьму он. – Но веселье пора заканчивать – вы оба и так нарушили уже столько законов, что любой рецидивист позавидует. Вот только хотелось бы знать – зачем? Не из гуманных же соображений вы решили избавить общество от присутствия принцессы Марии?

– Расмус! Как можешь ты так отзываться о нашей будущей королеве? – шутливо возмутилась Устина, всплеснув руками.

Расмус, осененный догадкой, с жалостью посмотрел на ведьму:

– Так вот в чем дело! Собиралась сына женить на принцессе? Как хорошо, что ты не успела этого сделать – Мария не будет королевой. Вам бы следовало вначале все точно разузнать, – наставительно заметил маг, наслаждаясь сменой эмоций на лице Устины. – Филипп еще лет пять назад сделал наследником Влада. Здравый смысл принцессы всегда вызывал подозрения. А уж после истории с побегом у нее точно не было бы никаких шансов в любом случае! О, я понимаю, что ты превратила Влада в волка именно затем, чтобы избавиться от претендента на престол, – опережая слова колдуньи, быстро произнес Расмус, – но есть еще Соня. А, кроме того, у тебя скоро будет племянник. Да-да, не удивляйся, – улыбнулся маг изумлению в глазах Устины. – Тебе все же стоит чаще общаться с сестрой, – покачал он головой.

Лицо Устины меняло выражение несколько раз во время речи Расмуса. Она отказывалась верить, что ее план по захвату власти был полностью провальным, непродуманным и глупым. Хотя… Такое бывало с ней и ранее. Постоянно. Стоило признаться себе, что ни один из ее грандиозных планов ни разу ни удался. Правда, ни из-за одного из них она не попадала в такие неприятности. Но Расмус, по всей видимости, собирался все их разрешить. Разве не за этим он явился?

И правда – он поинтересовался, когда последний раз Марию превращали обратно в человека, что она при этом говорила и как себя вела. Удовлетворившись тем, что ему сказали, маг вытащил птичку из клетки и, достав из кармана флакончик с волшебной пылью, произнес заклинание.

Лучше уж превращение из волка в юношу, чем из канарейки в обнаженную девушку. Мария не успела заметить, что она в пене для ванной, и обнажена, потому что Расмус быстро наколдовал ей из этой пены платье. Когда человеческий разум полностью вернулся к принцессе, та сфокусировала свой взгляд на Расмусе и… тихонько вскрикнув, упала в обморок.

***

Лена изучала комнату через оконное стекло. С той стороны на нее уставились восемь человек, двое из которых были ее подчиненными, двое – подозреваемыми, остальные могли подпадать под различные категории. Вишневая видела, как Влад закатил глаза и, тяжко вздохнув, сказал остальным что-то, что они посчитали смешным – через стекло Лене не было слышно, что именно. Но волшебница подозревала, что речь шла о ней. Догадка подтвердилась – Влад подошел к окну и, открыв его, оказался с Леной лицом к лицу.

– Госпожа Вишневая, ну, здесь-то вы что забыли?

Лена, пытавшаяся влезть в окно, некоторое время не отвечала, но, сообразив, наконец, что ее не пропускает магическая защита дома, Вишневая прекратила попытки проникновения в помещение и приказала Владу:

– Ваше Высочество, быстро на выход! Дом окружен и, если, находящиеся в нем граждане, добровольно не покинут здание, мы начнем штурм.

– Какой штурм?! Лена, ты сдурела? – вознегодовал Влад.

– Что за выражения! – зашипела та. – Сейчас же подчинись приказу!.. Или отойди подальше от окон…

Влад почувствовал настрой Вишневой и решил, что от окон, действительно, лучше отойти. Это он и сделал, не забыв захлопнуть створку прямо перед носом недовольной Лены. Влад понимал, что за подобные выходки он, когда-нибудь расплатится и, вероятнее всего – очень скоро. Но Лена своим фанатизмом сильно его раздражала, а все попытки объяснить ей, в чем она не права, проваливались. Так что принц посчитал наилучшим решением – вообще не разговаривать с Вишневой, пока она не придет в себя. Ну а штурм… Пускай штурмуют, если им хочется – Влад собирался покинуть здание. Он не видел причин далее здесь оставаться. Нужно лишь убедить в том же Элишку и Алису, которые явно воспринимали Лену и всю полицию, как своего злейшего врага.

Лена прижалась носом к стеклу, не беспокоясь о том, как она выглядит со стороны, и наблюдала за тем, как Влад подошел к Элишке, взял ее за руку и начал мягко ее на что-то уговаривать. Девочка явно не соглашалась, но принц продолжал ее увещевать, преданно глядя в глаза. Сценка была до приторности романтична, и Лену перекосило – а мальчишка-то влюбился! И когда успел?

Почти таким же вопросом с почти таким же выражением лица задавалась Алиса. Когда Элишка успела влюбиться? Влад еще и дня не провел в человеческом облике! Это же получается прям воплощение поговорки «любовь зла – полюбишь и козла»… А в особо тяжелых случаях, видимо, и волка. И как Алиса не уследила? Что теперь Людмила скажет?

Но Людмилу мало волновали нежные чувства ее дочери по отношению к милому молодому человеку. Волшебницу занимали в этот момент другие проблемы. Она не видела собственного мужа, который находился с ней в одной комнате! Какое мерзкое волшебство! Неужели она сама это использовала против Расмуса? Отвратительно… Нужно заставить Устину во что бы то ни стало расколдовать Ярослава. Не может же Людмила быть замужем за человеком, с которым не то, что видеться – даже говорить по телефону не может!

Ярослав был с женой солидарен, хоть и не знал об этом. Зато он знал Устину, и понимал всю безнадежность ситуации. Ни за что Устина не снимет заклятие. Просто из вредности не снимет! Ярослав ума не мог приложить, как им с Людмилой выходить из создавшегося положения. Но об этом можно было подумать позже, а сейчас нужно было переговорить с Владом. Ярослав поманил к себе юношу, с неохотой прервавшего разговор с Элишкой, и, отведя его в дальний конец комнаты, сказал:

– Ваше Высочество, вы знаете, что ваша сестра находится в этом доме?

У Влада перед глазами все поплыло, он потерял равновесие и упал бы, если бы Ярослав его вовремя не подхватил. Юноша потряс головой, приходя в себя – таким вот неприятным способом его покидало заклятие, стершее некоторые воспоминания. Если, увидев Устину, Влад узнал ее и вспомнил, что именно она его заколдовала, то, благодаря словам Ярослава, по прошествии приступа дурноты к принцу окончательно вернулась память.

И как он вообще мог все забыть? Как, исколесив пол-Скандинавии по наводке какого-то мага, совершенно случайно наткнулся на замок Устины в Норвегии. Как она, прежде чем превратить его в волка, рассказала о том, что Мария в ее доме в Старгороде. И как потом он полгода служил у колдуньи сторожевым псом! О, как же можно такое забыть?! Но теперь он вспомнил – и он отомстит! Вот расскажет обо всем Лене, и Устине мало не покажется! Может, не так уж и плох Ленин фанатизм? Может и от него быть польза.

– Лена! – воскликнул, Влад, бросаясь к окну.

Но было поздно – спецназ начинал штурм…

Глава двадцать вторая, в которой повествование подбирается к развязке совсем близко

– Чудно! – единственное, что мог сказать Расмус, глядя на, лежащую без сознания на полу, Марию.

– Она удивлена, вот и все, – попытался объяснить Игорь, похлопывая девушку по щекам. – Дело в том, что она думает, будто сейчас еще тот день, когда Влад пропал. Мама тогда превратила ее в птицу, и с тех пор Мария только пару раз снова становилась человеком. В прошлое превращение она мылась в ванной, там же и стала снова канарейкой, поэтому для нее очень странно видеть тебя здесь и сейчас.

– Ты мог бы прекратить оказание первой помощи? – поинтересовался Расмус, оттаскивая Игоря от принцессы. – Я так понимаю, что Мария удивится еще больше, когда узнает, какое сегодня число? Отлично! Память ее не была откорректирована заклинаниями? – обратился он к Устине. – Нет? Значит эксперты не найдут в ее воспоминаниях ничего, компрометирующего тебя. Получится, что у принцессы просто провалы в памяти. Беда с головой, другими словами. Так что сильно злиться на нее Филипп не будет… Ну, за то, что она сбежала с каким-то докторишкой…

– Я попрошу обойтись без оскорблений! – возмутился Стальнов.

– Прости, Игорь, – улыбнулся маг. – И, кстати, Мария легко отделается, а вот ты…

– Она добровольно с ним сбежала! – вступила в разговор Устина.

– Это понятно! – усмехнулся Расмус. – Но вряд ли это будет интересовать короля. Допустим, Мария подтвердит твои слова, Устина, но в любом случае, Игорю уже не занимать важные должности, да и без надзора за ним полиции не обойдется. Будет лучше сразу же покинуть страну. Хотя король еще не знает, что Игорь приходится племянником его жене… Может пора уже просветить на этот счет Ульяну? – дернул бровью чародей, считавший, что уже давно пора было это сделать.

– Может быть, – холодно промолвила Устина.

Желания все рассказать Ульяне у нее не было, но она понимала, что раскрытие тайны ее родства с королевой необходимо для спасения репутации сына, который и сам об этом родстве узнал лишь недавно.

– Отлично! – кивнул Расмус. – Ну что, будим принцессу, убеждаем в том, что у нее амнезия, передаем ее в руки Лены и сами следуем во дворец для разъяснительной беседы с государем? – маг дождался кивка от Устины и невнятного «да» от Игоря и хлопнул в ладоши: – Приступим!

***

Пробить магическую защиту дома оказалось почти невозможно. В этом никто и не сомневался, понимая, кому раньше принадлежал этот особняк. Да и нынешняя хозяйка тоже была хорошо известна в определенных кругах. Так что имевшиеся в отряде Лены маги пыхтели, кряхтели, собирая свои силы и знания по крупицам, но сделать ничего не могли. Но Вишневая не собиралась отчаиваться: идея со штурмом громко трещала по швам, но еще оставалась возможность взять врага измором! Дом оцеплен – куда они денутся? Они, то есть преступники, в понятии Лены, это – Стальнов, Устина и Расмус. Хотя, возможно, что и две эти странные девчонки – Элишка и Алиса, да еще и Людмила с Ярославом. Хм, пожалуй, Ярослава можно не считать – видный ученый, археолог, да еще из такой семьи, что вообще никуда его не стоит приплетать, а то проблем не оберешься. Людмила же, наверняка, в сговоре с Расмусом!

Было бы неплохо, если бы Влад вместе со Славой и Виктором покинули здание. И, похоже, именно это они и собирались сделать. Вишневой было трудно разглядеть то, что происходило в комнате из-за окутывавшего дом ореола – мигающей разными цветами магической защиты под натиском, атакующих магов. Все же, сощурившись, Лена разглядела, как, подбежавший к окну Влад, машет ей руками и пытается что-то сказать. Приказать прекратить штурм? Но, если принц хочет выйти из дома, ему не помешают заклинания, направленные на разрушение защиты. Значит, он хочет, чтобы Лена поскорее в дом вошла! Нужно усилить натиск и прорваться внутрь, наконец!

Лена предвкушала торжество, с которым она будет выслушивать благодарность короля за спасение его дочери. Благодарности за спасение королевского сына она, правда, не получила… Но на этот раз все будет по-другому! Может быть, Виктор и Слава ей приносят неудачу? А сейчас они не с ней, а, наоборот – с другой стороны баррикад, так сказать. Значит, они принесут неудачу врагу! Молодцы, мальчики! Ну, наконец-то от них будет польза. Нужно было сразу засылать их в стан врага – для подрыва его сил изнутри!

Но Слава и Виктор не хотели приносить кому-либо неудачу, они с удовольствием бы присоединились к отряду Лены. Будучи внутри дома, парни ничем не могли помочь штурмующим, но, выйдя наружу, могли бы усилить атаку. Но пока Влад не отдал приказ покинуть здание, Виктор и Слава должны были тут оставаться. Не могли же они бросить принца?

Принц же вел себя неадекватно, пытаясь докричаться до Вишневой. Юноша желал сообщить Лене, что Мария здесь – в этом доме, не подумав даже о том, что волшебница и так это знает. Иначе что ей тут делать? Подобную несообразительность Влада заметила Агния и, с трудом оттащив принца от окна, в двух словах раскрыла ему глаза на происходящее.

– Может, выйдем тогда? – спросил Влад, оглядываясь на остальных.

Виктор и Слава тут же сделали шаг вперед. Но они оказались единственными, кто выразил желание уйти. Ярослав заявил, что не может покинуть здание – защита его не выпустит так же, как не впускает полицию. Агния не собиралась уходить без Игоря, или хотя бы не выяснив, каким образом тот оказался магом и как сумел это столько лет скрывать, и без кота, который неизвестно куда делся. Алиса и Элишка были уверены, что стоит им выйти, как полиция тут же их схватит. А Людмила не могла бросить дочь, племянницу и мужа, которого так и не могла увидеть.

Ситуация осложнилась. Единственным решением в данном случае было – позвать на помощь старших товарищей, что тут же и сделал Влад:

– Расмус! – на весь дом крикнул принц, ожидая, что маг тут же материализуется перед ним.

Ярослав сморщился от громкого крика, снисходительно посмотрел на Влада, а потом легко хлопнул в ладоши и сказал:

– Расмус, Устина, вы не могли бы спуститься? Тут возникли небольшие проблемы.

В молчании прошла пара минут, затем с лестницы донеслось шипение, истошное мяуканье, женский визг, крик Стальнова и, через несколько мгновений в столовую вошла Мария в сопровождении исцарапанного Игоря, а следом за ними – Устина и Расмус с котом на плече.

Пока Мария и Влад бросались друг другу в объятия и говорили все, что полагается говорить в подобных случаях, Расмус пошел к окну и помахал рукой Лене. В тот же миг удивленная Вишневая услышала в своей голове шепот мага – вежливую просьбу о прекращении штурма. Сама не зная почему, Вишневая соблаговолила просьбу выполнить и, когда сияние магической защиты прекратилось, вплотную подошла к окну.

Между тем Устина подскочила к Расмусу и, дернув его за рукав, осведомилась, скрывая тревогу за ехидностью: