Волшебство за поворотом

– Моей сестре, – вздохнув, ответила Ульяна и опустила глаза.

Глаза же короля расширились от удивления, а вот Ленины сузились в щелочки – от недовольства и, звучащего в ее мозгу, смеха Расмуса…

***

Устина медленно спустилась с лестницы и, улыбнувшись сыну, остановилась напротив Элишки, внимательно ее разглядывая. Девочка на самом деле была очень похожа на мать – не удивительно, что колдунья спутала ее с Людмилой. Вторая девчонка, впрочем, тоже напоминала Хрусталеву… Тоже родня?

Держать гостей в прихожей было невежливо, поэтому Устина простерла руку в сторону столовой и самым приветливым тоном предложила девушкам отобедать вместе с ней. Приглашение произвело эффект замораживающего заклинания – обе сестры замерли на месте и не произнесли ни слова. Они ожидали нападения или хотя бы малейшего проявления агрессии, а их, вместо этого, приглашают к столу! Такое поведение вызывало сильные подозрения… Но, быстро смекнув, что их, возможно, просто хотят отравить, Алиса и Элишка кое-как улыбнулись Устине в ответ и направились к дверям столовой, раскрывшимся перед ними сами собой.

Стол был сервирован просто изумительно: изящный фарфоровый сервиз, серебряные приборы, салфеточки сложенные в лебедей – все это произвело на Элишку неизгладимое впечатление и заставило думать, что в такую посуду никто не додумается подсыпать отраву. Эта наивная мысль успокоила девушку и она, позволяя Игорю придвинуть ей стул, спросила хозяйку дома:

– А могу ли я увидеть своего отца?

– А откуда ты знаешь, что он здесь? – вопросом на вопрос ответила Устина.

– Игорь сказал, – пожала плечами девушка.

Устина вместо ответа хлопнула в ладоши и томно произнесла:

– Ярослав, спустись, пожалуйста, – затем она вновь обратилась к девушкам, спросив, что они желают съесть.

После их ответа и нового хлопка в ладошки на тарелках перед гостьями появились заказанные ими блюда, а возникшие из ниоткуда руки наливали в бокалы персиковый сок. Алиса заворожено следила за волшебными руками и, не удержавшись, поинтересовалась, как эта магия работает. Устина только отмахнулась, заявив, что уже никто и не помнит, потому что такого рода колдовству – тысячи лет. Пока она произносила эти слова, в комнату, глядя в пол и почесывая затылок, вошел Ярослав и, уже открыл было рот, собираясь что-то сказать колдунье, но так и застыл, увидев, кто сидит за столом.

– Что? – ехидно осведомилась Устина, глядя на глупое выражение лица волшебника. – Узнал дочку?

Сбросив оцепенение, Ярослав устремился к Элишке, кинувшейся ему на шею. Устина утерла сухие глаза шелковым платочком и наигранно умилилась сцене воссоединения отца с дочерью. И тут же наткнулась на гневный взгляд Алисы. Ведьма вспомнила их вчерашнюю драку и машинально потерла макушку, откуда она свела заклинанием немаленькую шишку, поставленную девчонкой. Дождавшись, пока Ярослав, Элишка и Алиса наобнимаются и выскажут друг другу все невнятные радостные слова, которые пришли им в голову, Устина кашлянула, привлекая к себе внимание.

Ярослав только тогда понял, что радоваться причин не было – Элишка попала Устине в лапы и теперь выбраться из этой переделки будет очень сложно. Волшебник стиснул зубы и приготовился услышать отвратительный ультиматум от самовлюбленной колдуньи. Но Устина оставалась приветливой хозяйкой дома и пригласила всех вновь занять свои места, а Ярослава усадила рядом с собой, и сама налила ему вина. Опасаясь, что девушки расскажут Ярославу о первой их встрече с ней в самых мрачных тонах, колдунья заговорила сама – спокойно и любезно:

– Элишка, Алиса! Наша первая встреча была не самой приятной… Да, совсем неприятной, – поправилась она под тяжелым взглядом Алисы. – Но мне бы хотелось, чтобы вы не держали на меня зла. Дело в том, что я была немного… раздосадована словами Расмуса, – это имя ведьма почти прорычала, – который посмел меня кое в чем заподозрить. А тебя, Элишка, я вообще приняла за твою мать! А с Людмилой у меня заочно отношения не из лучших. В общем, я прошу прощения.

И Устина бросила быстрый взгляд на Ярослава, мол, гляди, как я ради тебя унижаюсь. Ярослав оценил и в знак этого похвалил сегодняшнюю стряпню колдуньи, на лице которой тут же расцвела самая пленительная улыбка. Алиса, которая предусмотрительно так и не притронулась к еде, удивленно воскликнула:

– Вы сами готовите?

Устина вздохнула, печалясь из-за такого невежества, и снисходительно пояснила:

– Готовят Руки – те самые, которые режут тебе мясо, – ведьма улыбнулась, увидев, как Алиса шарахнулась, едва не повалившись со стула, когда заметила волшебные руки, с ножом и вилкой перед своей тарелкой. – Но ими нужно управлять – они не знают рецептов. И продукты тоже приходится покупать.

Алиса удовлетворилась ответом, но пробовать еду не стала, опасливо глядя, как Ярослав с удовольствием уплетает какой-то странный салат. Элишка тоже не решалась взять в рот хотя бы кусочек и, видя это, Алиса не удержалась и ляпнула:

– Ярослав, а это точно можно есть?

Ярослав прекратил жевать и удивленно уставился на племянницу, но не успел он ответить, как Устина возмущенно воскликнула:

– Я хорошо готовлю!

– Да она не о том! – заступилась за сестру Элишка, вскидывая руки в извиняющемся жесте. – Она не сомневается в вашем кулинарном мастерстве…

– Да, – подтвердила Алиса. – Более того – уверена, что яды удаются вам также хорошо, – хищно улыбнулась она.

Игорь, молча сидевший с краю стола, и скромно жующий рыбную котлету, замер в ожидании бури: Устина очень не любила когда ее в чем-либо подозревали. Но, вероятно, профессиональное самолюбие пересилило личное и, кокетливо заправив прядь волос за ушко, колдунья произнесла:

– Да, зелья я варю действительно мастерски… А-а-а! Я понимаю – вы подумали, что я хочу вас отравить? – Устина рассмеялась, получив от девушек утвердительный кивок. – Мне это ни к чему. К тому же, я волшебница и мне не пристало опускаться так низко! Если бы было нужно, я уничтожила бы вас заклинанием, – повела она рукой.

– Я тоже волшебница! – надменно заявила Алиса, гордо вскинув голову.

– Но я – действительно сильная колдунья! А вот твой уровень далеко не ясен, – презрительно фыркнула Устина.

Алиса скривила недовольную рожицу и, схватив вилку, с силой ударила ее зубчиками о стол. В тот же миг зубчики зашевелились, как ножки, и вилочка резво побежала по скатерти и, перепрыгивая через тарелки, направилась к обалдевшему Игорю.

– Когда ты этому научилась, Алиса? – восхитился Ярослав.

– Времени было достаточно – мы уже три дня здесь, – ответила Алиса, не скрывая гордости в голосе.

Устина же дернула плечиком и язвительно заметила:

– Что ж, молодец, Алисочка – с этим можешь выступать в цирке, – подразнила она Лисичкину. – А фантазия у тебя какая-то больная, – добавила она, снисходительно наблюдая за вилкой.

Игорь, никого не слушая, а только с улыбкой глядя, как вилка перебегает со стола на его протянутую ладонь и карабкается ему на плечо, окликнул мать:

– Мама! Можно мы ее так и оставим?

– Вилку? – колдунья удивленно вскинула брови, но потом лишь устало махнула рукой: – Конечно, сынок. Эх, тебе двадцать три года, а все в игрушки играешься.

Элишку, конечно позабавили все эти фокусы, но она считала, что в этом доме они с Алисой только теряют зря время – нужно забирать отца и уходить отсюда. Девушка не представляла себе, как это сделать, но рассчитывала просто встать, попрощаться и уйти – а вдруг получится? Она уже собиралась приводить незатейливый план в действие, как из прихожей донесся звук дверного звонка, и Устина обратилась к Игорю:

– К тебе еще гости?

Стальнов отрицательно помотал головой.

– Все равно, – пожала плечами ведьма. – Пойди и встреть. Нехорошо заставлять людей ждать на пороге.

Игорь вытер салфеткой рот и, с вилкой на плече, отправился к парадной двери, гадая, кто же мог еще пожаловать. Юноша опасался прихода полиции, но надеялся на то, что защитные чары дома не пропустят внутрь врагов, а значит, можно не боясь предстать перед посетителями – кем бы они ни были, причинить вред они ему не смогут. Так оптимистично рассуждая, Игорь распахнул дверь и лицом к лицу столкнулся с человеком, которого меньше всего ожидал здесь увидеть…

***

Влад, Агния, Слава и Виктор несколько минут сидели в машине и вели за домом номер тридцать семь наружное наблюдение. Но ничего не происходило. Принц считал, что дольше сидеть бессмысленно, Старая пыталась отыскать взглядом кота, но Хлебопек и Шмелев проявляли выдержку, чего-то ожидая. Чего именно ждали юноши они и сами объяснить не могли, но и соваться в дом без удобного момента они не собирались. К удовольствию, начинавшего закипать Влада, Агния вскрикнула, указывая рукой на деревце, росшее у самого крыльца особняка:

– Вот он! Абрикос!

– Вообще-то, это вишня, – деловито поправил девушку Виктор, в общем удивленный тем, что речь в принципе зашла о деревьях.

– Да не дерево, – закатила глаза Агния. – Кот!

И она выскочила из машины одновременно с оживившимся Владом. Пристыженный за невнимательность Виктор последовал за ними, и Славе тоже пришлось покинуть автомобиль и, заперев двери, поспешить за остальными. Старая, стоя под деревом, шипела на кота, заставляя его спуститься, решивший помочь ей Влад, уже карабкался по стволу, уверовав в свои способности к лазанью. Но, переоценивший себя принц, свалился, обломив ветку и, поднимаясь на ноги, пригрозил этой веткой усмехающемуся коту.

Абрикос вильнул хвостом и спрыгнул на крыльцо. Агния кинулась к животному, но, отскочив от нее, кот поскреб лапой по двери, предлагая хозяйке войти внутрь. Девушка и так давно поняла, чего от нее хочет Абрикос и, хотя его поведение и казалось ей престранным, она не видела ничего страшного в том, чтобы заглянуть в этот особняк. Особенно, если Игорь был там – что, судя по всему, было действительно так, раз ее ополоумевший кот туда ломился.