За девятое небо

– Она уже взрослая, сама ведала, на что шла, когда заключала с тобой союз. За свои поступки надо отвечать.

Полоз, не ожидавший подобного, опешил.

– Я думал, ты любишь свою дочь…

– Любовь – опасное чувство. Оно делает нас слабыми. – Драгослав продолжал бесстрастно смотреть на Полоза. – Как бы я ни любил Злату, рабом я не буду.

– Но она дала клятву, чтобы освободить тебя, – разочарованно рыкнул Полоз и наконец опустился напротив Драгослава за стол. Змий надеялся, что Драгослав для того, чтобы освободить свою дочь от Слова, вернётся к нему в услужение, и они вместе захватят весь Свет. Полоз, помогая Злате спасти Драгослава, был уверен, что, сделав слугу Мора своим помощником, он завершит начатую много веков назад битву победой и сможет вернуться в Светомир.

– Я знаю, – кивнул Драгослав. – Я всё знаю, ибо я всё видел, будучи у Мора. Я знаю куда больше, чем ты. Но не думай, что сможешь запугать меня, Змий, ибо теперь я ровня тебе.

– Как ты смеешь?! – прошелестел Полоз и, обратившись тьмой, окружил Кощея. Но Бессмертному не было дела ни до угроз Змия, ни до окруживших его навий. Драгослав даже не ворожил – он ждал, когда Полозу надоест пугать его. – Я убью твою дочь! – наконец гневно прошипел Полоз и растворился во тьме.

Кощей покачал головой и вновь устремил взор в окно. Бессмертному не нужен был сон – усталость мёртвому неведома. Как неведомы страх, боль, печаль, любовь и радость… Злата освободила его – только она могла силой Света одолеть Тьму. Даже если Полоз и убьёт Злату, Мор сделает царевну подобной Драгославу – бессмертной девой без Души, – Кощей дарует Мору ради этого Веслава. И когда Злата обретёт бессмертие, они с дочерью будут править Светом вечно.

В том, что он покорит весь Свет, Драгослав не сомневался.

Глава 7. Клятва

Холодный ветер обжигал. Ледяные брызги, смешанные со снегом, застилали мир. Тёмное неспокойное море, испещрённое льдинами, сливалось с низким серым небом на горизонте.

Веслав плотнее запахнул шубу – несмотря на непогоду, князь не покидал носа «Ледогора».

– Сколько уже дней мы плывём, а земли всё нет, ваше величество, – тихо сказали рядом, и Веслав обернулся: Инагост. Вытянутое лицо, резкий профиль и угрюмый взгляд стальных глаз. Бывший главнокомандующий флотом отправился с ним – Инагост поклялся в верности Веславу и принял пост капитана ледового коча.

– Больше не обращайся ко мне как к царю, – мрачно ответил Веслав и вновь устремил взор в море. – Я теперь князь, и только.

– Для меня вы всегда будете царём, – ответил с поклоном Инагост и, встав рядом с Веславом, тоже обратил взгляд на горизонт. – Вы не хотите спуститься на жилую палубу? Здесь слишком холодно.

– Не хочу. И это, Инагост, ещё не холод, – проговорил Веслав, не поворачиваясь. – Холод ждёт нас впереди.

– Вы сказали, что мы отправляемся за смертью. – Инагост помолчал, но, так и не дождавшись ответа Веслава, спросил: – Может, вы поведаете о том, куда мы плывём?

– Я велел тебе остаться в Солнцеграде, но ты сам выбрал сопровождать меня.

– Сражение на Блажене… Мне никогда не забыть его, – через некоторое время печально сказал Инагост, и Веслав хмуро взглянул на него: взор капитана был устремлён в море. – Как и крушение Солнцеграда, что милостью Богов мне удалось пережить. И ворожбу Полоза и Драгослава – после того, как они разрушили мой родной город, я служил им. Золотых витязей… Я бы на вашем месте казнил такого, как я. Но вы не только сохранили мне жизнь, но и оставили на службе. – Инагост немного помолчал. – Признаюсь, когда Ний пригрозил мне смертью, я испугался. Но как бы ни страшила меня смерть, то, что происходит на земле нынче, – куда страшнее. Люди забыли Десятину Полоза. Пало Слово Гор. В Солнцеграде слишком быстро венчали на царство Кудеяра. Царица Василиса… – Инагост, поймав на себе ледяной взгляд князя, спохватился и спросил: – Что это, если не Змиев Век? – Инагост хмуро посмотрел на Веслава. – Порой я думаю, что поражение в битве при Блажене входило в планы Полоза, чтобы случилось то, что происходит сейчас.

– То, что происходит сейчас, дело рук не Полоза, а Кощея.

– Да, я помню слова Ния, – кивнул Инагост. – Но подумайте, княже, вдруг месть Драгослава входила в месть Полоза, которую Змий задумал много веков назад, когда превратил Агнию в Ягу?

– Откуда Владыке Вод знать, что спустя несколько поколений старший брат решит свергнуть с престола младшего?

– Сие могло быть ведомо ему как Богу, – пожал плечами Инагост.

– Не думаю, что Макошь заранее ткёт узор Судьбы, – покачал головой Веслав. – Как не думаю, что Сварог позволил бы Полозу увидеть кружево, для которого ещё не спрядена Нить.

– Как бы то ни было, я с вами до конца, ваше ве… – Инагост осёкся. – Князь, – положил руку на сердце главнокомандующий. – Даже если вы не скажете, куда мы держим путь.

– Если ты так хочешь узнать, где нам суждено погибнуть, то я скажу тебе, – наконец ответил Веслав, смотря в море. – Мы плывём в Мёртвые Земли за моей женой. К Колодцу, который она видела во снах.

Повисла тишина, которую нарушал только вой ледяного ветра.

– Значит, мы действительно плывём за смертью, – спустя время подытожил Инагост. – Воды Океана Блуждающих Льдов смертным не преодолеть. Но теперь, кажется, я готов предстать перед Богами.

* * *

Чем дальше в воды Ледяного моря заходил «Ледогор», тем суровее становилось плавание, и поморы с трудом справлялись с парусным вооружением коча. Кормщик пытался уговорить Веслава повернуть обратно, но князь был непреклонен. Веслава не страшили ни льдины, ни опасность зимнего моря.

Веслава не страшила даже смерть – он потерял всё, ради чего жил. Семью, друзей, родных… Он лишился даже трона. Князь думал, что если Василиса и правда умерла, то Боги заберут и его; если же она в царствии Мора, то он доберётся до Мёртвого Града живым. Но в том, что увидит Василису вновь, живую или мёртвую, – он не сомневался.

Холодными ночами Веслава мучили тёмные сны – он видел погибшую семью, Искрена; иногда Веславу чудилось, будто он находится у озера в Царском Святоборе вместе с учителем, который вновь рассказывает ему о кьор. Молчаливые, они грациозно расправляли над водой свои огромные, подбитые чёрным кантом, крылья и гордо вышагивали.

– Они очень красивы, и нам многому можно у них поучиться, – слышал голос волхва Веслав.

Тихо шумел лес. Звонко пели птицы, радуясь тёплому летнему вечеру. У берега, поросшего камышом, отдыхали длинноногие изящные кьор.

– Поучиться у птиц? – осторожно переспросил князь.

– Да, – кивнул Искрен. – У птиц. Смотри, как они все вместе купаются, ловят рыбу. Кьор образуют семьи и держатся друг друга всю жизнь. Именно поэтому, а не только из-за красоты, их считают благородными. Как бы высоко кьор ни взлетали, как бы далеко ни отправлялись, они всегда возвращаются на родное озеро, в свою стаю.

– Какой сегодня у нас странный разговор, учитель. – Веслав перевёл взгляд на озеро. – Зачем ты мне это говоришь?

– Чтобы ты всегда помнил, где твой дом, Веслав. И чтобы ты вернулся, когда придёт время возвращаться домой.

Веслав вздрогнул и открыл глаза: низкие потолочные балки терялись в бархатной тьме корабельных покоев, что тускло освещал синий огонь-Сварожич. «Ледогор» качало на волнах, корабль стонал и скрипел – бушевала буря. Слышались крики поморов. Но происходящее не страшило Веслава. У горла князя встал тяжёлый неповоротливый ком – свою семью он потерял. Возвращаться некуда. И в случившемся виноват только он сам. Боги даровали ему возможность создать семью и стать достойным правителем, но у него не хватило силы духа. Он вновь испугался. За Василису. За себя. За трон. Боялся возможной мести Драгослава и Полоза. И за свой страх он расплатился сполна. Не зря же говорят, что страх – главное оружие Мора. И у Веслава не хватило духа противостоять ему…

В дверь забарабанили.

– Ваше величество! – прокричали. Веслав догадался – Инагост. Только бывший военачальник называл его по титулу. – Мы тонем! – не дожидаясь ответа, Инагост ворвался в покои князя.

Веслав тут же вскочил:

– Как тонем?

– Обод для ледового плавания не защитил нас – наскочили на льдину! Слишком сильная буря… Брешь пробита. У корабельного волхва с трудом получается сдерживать воду. Судно всё равно затонет. Надо спасаться на лодках. Я велел приготовить их.

Веслав почувствовал, как коч вновь накренился. Опустил взгляд: пол был ещё сух. Конечно же, ведь его покои – на верхней палубе.

Корабль наскочил на льдину… Значит, такова воля Богов, и он примет свою судьбу. Веслав хмуро смотрел на Инагоста, которого призрачно освещал холодный Сварожич.

– Спасайся сам, – князь медленно подошёл к бывшему главнокомандующему. – Возьми с собой пресной воды и еды – Боги помогут тебе вернуться в Солнцеград. Плавать по звёздам ты умеешь.

– Но… – растерялся Инагост.

– И всем поморам то же прикажи, – продолжал Веслав. – Спасайтесь. У тебя нет времени. Я на землю не вернусь.

– Я не оставлю вас! – возразил Инагост.