Вино гусеницы

– Семен к тебе со всей душой, рылся в трущобах, чтобы как-то помочь. – Сеня снова подпрыгнул. – А ты… о, печеньки.

По столешнице активно стала рыскать лапа. Буря вздохнула и подвинула тарелку. Семен наткнулся на выпечку и перевернул все на себя. Его это не смутило. Он подбирал добычу и с аппетитом ел.

– Мы последнюю неделю обследовали земли тут и тут. – Буря начертила границу от северо-востока до юго-востока. – Там пусто, только стена. Перебраться через нее мы не смогли, а летающих разумных у нас нет.

– Был один, – раздался голос в углу.

Безумный Сеня оживился.

– Черный стриж, – сказал он. – Обгрызу крылья, как только попадется на глаза.

Медоед вытянул вперед руки и схватил воображаемого врага за горло.

Буренка отложила в сторону надкусанный бургер. Она знала, что Арканум начнет задавать вопросы, а кроме нее никто на них не ответит. Они и так слишком часто игнорируют его. Семен забыл о невидимом противнике, схватил бургер и отбежал в сторону. Корова проводила его уставшим взглядом.

– Да, Марсель прав, – сказала она. – До тебя мы пытались сотрудничать с игроком, но стриж в тайне с ним ушел. Или улетел. Кто сейчас разберет? Мы до сих пор не знаем где они.

– Позволь мне догадаться, вы просто ничего ему не рассказывали, – в голосе Арки прозвучала насмешка.

Со своего места встал крот Марсель, который был размером с белого медведя. Не спеша, будто без него никакие важные дела не начнутся, крот подошел к столу. Игроку он не нравился. Марс за все время ничего не сделал, а рот открывал в основном для того, чтобы раздавать приказы. Глядя на черную шерсть, Арканум вспоминал, что его девушка всегда хотела кротовую шубу. Но то модель не та, то материал плешивый. Пошив на заказ откладывался до лучших времен, которые для нее так и не наступили.

– На юге странный туман, – сказал Марс, – через него мы не смогли пройти. Сколько бы ни пытались, все равно возвращались обратно, даже если идти прямо.

Крот постоял немного и вернулся на место.

– На западе пропасть, – продолжила за него Буря.

Семен волчком закрутился на месте, как будто хотел поймать хвост.

– Блохи? – съязвил Арка.

Медоед остановился.

– Ты нарываешься? – скорее подтвердил, чем спросил Безумный Сеня. – Я с того обрыва скинул броненосца, но до земли он так и не долетел.

– Он хотел сказать, что звука удара об землю мы так и не услышали, – уточнила Буренка и продолжила. – А на севере океан.

Арканум стал размышлять. Безопасно начать с тумана, так как в худшем случае они только вернутся к началу, а вот для того, чтобы пересечь океан, требуется корабль, которого у них нет. И при неблагоприятном стечении обстоятельств, они могли наткнуться на огромного осьминога.

– Мне нужно кое-что проверить, – сказал мужчина и ушел на кухню.

Любопытный Семен потопал следом. Арка немного подумал и взял нож. Игрок покрутил его в руках и лезвием провел по подушечке пальца. Боль была самой настоящей. На поверхность выступили капельки крови, а рана не хотела затягиваться. Арканум засунул палец в рот.

– Мог бы меня попросить. – Сеня суетился вокруг горячих пирожных.

Мужчина снова посмотрел на палец, который пульсировал от боли.

– Ты мне бы почки отбил.

– Твоя правда, – с набитым ртом сказал медоед.

Арка вернулся к карте.

– Начнем с юга, – вынес он окончательный вердикт. – Если в океане водятся всякие твари, то я не хотел бы наткнуться на мегалодон, например.

– Кто? – спросила Буренка.

Вместо ответа мужчина стал вспоминать других водных обитателях, в том числе и мифических, чтобы отбить у присутствующих желание строить корабль. Это пусть останется для безвыходной ситуации.

Теперь у игрока одно задание: помочь НПС выбраться. Он не представлял, как это сделать, но надежда была. Если они по непонятным даже им причинам смогли принимать решения, то есть вероятность в благоприятном завершении этого дела. Сам Арканум мог просто отключиться от игры, когда ситуация станет нестабильной. Это был запасной план.

– Был хотя бы один НПС, который смог попасть в мой мир? – спросил игрок.

Марсель и Буренка переглянулись.

– Нет, – ответил крот. – Это невозможно. Мы просто набор нулей и единиц. Или как там правильно называется.

– Это все равно, что ловить дым голыми руками, – сказала Буря.

Арканум хотел сказать, что дым можно поймать банкой, но передумал. Не хватало еще ложной надежды или нового задания. Вот тебе и скучная игра, сюжет которой крутится вокруг кондитерской. Иногда надо быть осторожным, когда жалуешься вселенной на мелкие проблемы.

Присутствующие договорились, что они встретятся здесь прямо перед закрытием. Каждый должен принести с собой только необходимые для путешествия вещи. В приоритете оружие и источники света. Арка разрешил Безумному Сене съесть все, что тот завтра здесь найдет. В глазах медоеда читалась вселенская любовь к игроку, а Аркамун надеялся, что Семен теперь не вырвет ему глаза в очередном припадке.

Глава 6

Хоптоад обошла хижину два раза. В помещении кто-то был, так как из трубы шел дым. Девушка стучала в дверь, била ногами, даже бросила камень в окно. Никто так и не вышел. Тоад обыскала каждый сантиметр в поисках замка или головоломки, но ничего не было. Только колокольчик. Остальные девушки обследовали землю, кусты и деревья. Хоптоад поправила венок из цветов. От него чесалась голова. А может и от болотной сырости.

Колдунья присела на обросший мхом пенек.

– Не будка, но еще не дом, – подытожила девушка.

Хижина представляла собой покосившееся деревянное сооружение с соломенной крышей, на которой росли грибы и трава. В качестве украшения торчали огромные кости, обвешанные разноцветными бусинками и нитками. Над входом установили лосиные рога. Они были местами сломаны, будто предыдущий владелец без боя их не отдал. Заставляло беспокоиться то, что эти костные образования, скорее всего, не принадлежали животному. Так как в ширину они были почти метровые, а высота достигала двух метров. Под таким весом крыша могла рухнуть. Рядом с трубой было пустое гнездо какой-то птицы. К одной стене хижины прилипла огромная морская звезда. Колдуньи пытались ее расковырять, но водный житель давно окаменел и не поддавался вандализму. От их попыток не было даже пыли, не говоря уже о кусочках. Дверь оказалась каменной, без трещин или иных повреждений. Над ней раскачивался на деревянной балке фонарь с заключенными в нем желто-зелеными светлячками. Насекомые были неплохим источником света. В реальной жизни, конечно, фонарик не заменят, но здесь они могли осветить небольшой участок земли.

– А солома не загорится от трубы? – спросила Иветта.

– Не знаю, – ответила Тоад. – Не должна. Это ведь игра.

Ветта подошла к двери и стала рассматривать колокольчик.

Хоптоад встала со своего места и отряхнулась от грязи. Перед тем, как отправить всех сюда, девушек заставили снять с себя одежду, включая нижнее белье, и выдали белые сорочки до пят. Обуви не было.

– Знания приходят через страдания, – так им сказали. – Вы должны учиться создавать все из ничего.

Размышлять группа долго не стала. Когда девушки вошли в лес, они оторвали от подола куски ткани и использовали вместо портянок. Были и те, кто отказался от этой идеи, восприняв первую часть сказанного в буквальном смысле.

Отыскать хижину оказалось простым делом, к ней вела одна дорога.

– Чистый звон пробудет то, что спать должно, – прошептала Хоптоад, вспоминая табличку, которую они увидели по пути. Группа сразу решила, что это предупреждение, а не подсказка.