Вино гусеницы

– Стой тут, – приказал Птица и отпустил НПС.

Игрок медленно подошел к заветному столу. Аккуратно, будто кто-то может укусить, он поднес руку к скатерти, резко схватил ее и дернул. Кубики полетели в разные стороны, в воздух поднялось облако пыли.

– Ничего, – с облегчением сказал Амбрелла.

– Что ты хотел найти? – спросил Митя.

Птица отпустил скатерть и ответил:

– Предположил, что там может быть что-то интересное.

Парень начал топтаться на месте. Он даже не скрывал того, что ему тут не нравилось.

На втором этаже раздались шаги. Амбрелла вышел вперед, закрыв собой Митю. Старые ступеньки скрипели под ногами. На лестнице так темно, можно рассмотреть только силуэт. Фигура остановилась на половине пути, немного постояла и просунула голову между коваными прутьями. На свет появилась голова. Голубые глаза вращались, пока не остановились на Амбрелле. Митя взвизгнул и лицом уткнулся в спину игрока. Тоненькие пальцы обхватили прутья, и голова выдвинулась вперед. На лоб упала пышная челка. Рот путался сдуть ее, но губы не складывались в трубочку. Нижняя челюсть опускалась вниз, и поток воздуха не достигал цели. Пальчики отпустили прутья и поправили волосы. Голова сделала круг и исчезла. На лестнице раздались тяжелые шаги, и на свет вышла девушка. Она резко остановилась, будто ее стопы приросли к полу. Тело и руки по инерции рванули вперед. Так под прямым углом она постояла некоторое время, а потом выпрямилась. Волосы, завязанные в хвост, взмыли вверх и плавно, будто жили своей жизнью, опустились. Девушка разгладила черные шорты на подтяжках и поправила оранжевый галстук на белой рубашке с коротким рукавом. К воротнику приколота золотая брошь с буквой «Е». Белые гольфы, два симметричный красных круга на щеках, белая подводка под глазами, веер пышных ресниц, алая помада…

– Шарнирная кукла, – вырвалось у Амбреллы. – В человеческий рост.

Нижняя челюсть девушки опустилась вниз:

– Этот антикварный магазин принадлежит мне.

Ее губы не двигались.

– Разговаривает, – сказал Митя, выглядывая из-за плеча игрока.

Корпус куклы наклонился в сторону. Над ее головой ника не было.

– Разумный НПС? – спросил Птица.

– Нет, – последовал ответ, – всего лишь кукла из полиуретана, но все же прошу относиться ко мне, как к разумному существу.

Девушка выпрямилась, и шарниры заскрипели. Действия не были плавными, а напоминали поржавевший механизм, который каждое движение сопровождает скрежетом. Веки опускались медленно и только при повороте головы. Желтовато-белые волосы, будто сделанные из нескольких мотков лески, были покрыты большим количеством лака.

– Я не собираюсь тратить время на вас, грамотно задавайте вопросы, – сказала кукла. – Только сначала приобретите что-нибудь.

Митя посмотрел на картонный короб, забитый доверху елочными игрушками, и вздохнул. Это будет сложный выбор.

Глава 5

Арканум кидал кусочки бисквитного коржа в посетителей. Серый заяц дернул ухом и продолжил оживленно общаться с енотом и ленивцем. Арка пытался разобрать, что они говорят, но кроме шума он ничего не слышал. Серый ушастик активно жестикулировал, а енот доедал десерты друзей. Ленивец был не так подвижен, он запоздало смеялся и медленно пил чай. После того, как в заведении в продаже появились холодные и горячие безалкогольные напитки, все столики были заняты антропоморфными животными.

Елизавета стояла за прилавком и принимала заказы, а на кухне хозяйничал невидимый персонаж. После десятого уровня у игрока появилась возможность нанимать работников, ему осталось только следить за тем, чтобы витрина не опустела, а у кондитера были необходимые ингредиенты.

Арка бросил последний кусок в ежа. Сначала игрок подумал, что бисквит угодил прямо в иголки, но, как оказалось, он просто застрял в текстурах.

– Хочу оформить заказ.

Над Арканумом нависла огромная тень. Он поднял взгляд и увидел пятнистую корову. Мужчина пальцем указал на Лизу.

– Нет, – гостья выдвинула стул и села напротив владельца заведения. – Там пирожные, а я хочу бургер с говядиной или свиные ребрышки в томатном соусе.

– Интересный выбор. – Арка уперся подбородком в кулак. – Бургер, да? А не будет это актом каннибализма?

Корова засмеялась, звякнув браслетами на запястьях.

– Посмотри на меня, красавчик, я – другая ветвь эволюции. Твоя раса жрет мозги обезьян, а они ваши родственники. Так почему я не могу съесть того, кто зашел в тупиковую ветвь? Меня, кстати, Буря зовут.

– Послушай меня, Буренка, – мужчина прищурился. – В нашем меню такого нет. Ради тебя я не буду расширять ассортимент и менять специфику заведения.

Буря стала перебирать в руках жемчужное ожерелье, украшающее могучую шею.

– Сладкий, ты глубоко ошибаешься, – наконец сказала она. – Прошлый хозяин этой конуры тоже был дерзким. Ему мы не позволили даже начать задание. Пришлось сделать из игрока мясной рулет с черносливом.

Корова указала на Елизавету.

– А эта барышня лично подала готовое блюдо на стол.

Арка перевел взгляд на помощницу. Лиза стояла за прилавком, улыбалась и смотрела в одну точку.

Гостья похлопала по столу.

– Люблю рыженьких, – сообщила она. – Потому прощаю тебе твою выходку. Да и название кафе ты придумал смешное.

Арканум насторожился. В игре он был шатеном.

– Не обманешь, я все вижу. У тебя даже брови рыжие. Такой солнечный мальчик.

– Что ты такое? – спросил мужчина. – НПС?

– Даю ровно сутки. Новых поручений не будет, а тебе надо пройти игру.

Корова поправила идеальный пучок на голове, встала и ушла.

Арка забарабанил пальцами по столу. В журнале заданий появилась запись «приготовить бургер или свиные ребрышки». Для первого требовалась говядина, булочка, сыр, листья салата. А для второго – ребрышки, морковь, сметана, томаты. Мужчина проверил ингредиенты, которые мог заказать, и позвал Елизавету.

– Оформи заказ на это.

Девушка захлопала в ладоши.

– Из моркови мы можем сделать торт, из сметаны крем, а из томатов пирог.

Игрок потер переносицу.

– А ребрышки?

Лиза сложила руки на фартуке и смотрела в одну точку.

– Алло. – Мужчина постучал по голове девушки, надеясь на ответ.