За все, чем мы дорожим

Вот тут Селина впервые за вечер от души расхохоталась. Кому рассказать, как Кармен обнимается с этой машиной для убийства, так не поверят же. Снайпер, впрочем, не то чтобы возражал. Наконец отцепив от себя Кармен, он коротко кивнул присутствующим и тоже устроился за стойкой. Люси, ни о чем не спрашивая, налила стакан виски – изощренные коктейли Снайпер не жаловал. «За все, чем мы дорожим», – тихо произнесла Селина, подняв бокал. Космофлотский тост поддержал и Алан.

– А между прочим, – сообщила неугомонная Кармен, – папа скоро женится!

– Кажется, скоро это будет знать весь Штормград, – улыбнулась миловидная темноволосая женщина, вышедшая из подсобного помещения. Судя по всему, она была ровесницей Фернандо, а если и младше – то от силы лет на пять. Хотя по виду не скажешь – Фернандо смотрелся старше своего возраста.

– Ну и что? – Кармен тряхнула головой. – Здорово же!

– Да, мы с Мариной помолвлены, – подтвердил Фернандо, появляясь из-за стойки. – Мать доктора Аллена нас познакомила. Честно говоря, долго не мог решиться – девчонки убедили. Они ведь взрослые уже. Понятно, что Леонору я забыть не смогу, но я ведь еще не старик. Жизнь продолжается.

– Жизнь продолжается, – эхом повторила Селина. И крепко пожала руки Фернандо и Марине: – Я очень за вас рада, правда. Сейчас так нужны хорошие новости.

Сейчас

Не успели Рафаэль и Мэнди приняться за еду, как в столовой появился Эрик. Стоп, а что это он не в форме?

– Сюрприз, братишка! – объявил он от двери. – У меня еще есть немного времени, чтобы звать тебя братом, а не коммандером. Имельда, солнце ясное, здравствуй, давно не виделись! Иди сюда, солдат! – он сгреб в охапку племянника. – Ууу, какой ты уже вымахал!

Патрик немедленно принялся что-то вещать про свои малышовые дела, но Эрик его уже не слушал – он увидел Мэнди.

– А вы…

Рафаэль представил Мэнди и брата друг другу, а потом хитро прищурился:

– А по какому это случаю ты в штатском? Ты ж теперь энсин, все по-взрослому.

Эрик привычно дернул плечом:

– Вот еще, парадную форму почем зря трепать. А полевая еще надоесть успеет. Дай хоть день расслабиться. Тем более я на флаере со вчера по всему городу мотался – Женьку O'Рэйли домой отвозил. Можешь представить, в каком она сейчас состоянии, Деверо ведь переломался нехило и до сих пор жутко хромает.

– Да уж, – вздохнул Рафаэль, – не то удивительно, что переломался, а что большинство остались целы… Ты молодец, Эрик, правильно сделал.

– Так вы… – начала Имельда.

– Послали в кактус всю церемонию, – закончил за нее Эрик. – Написали прошение, забрали наши дипломы и парадную форму с погонами и рванули. На автопилоте, понятно – Женька плакала всю дорогу, надо ж было ее хоть за руку подержать. Ну и вечером я тоже с ней остался. А то Деверо вернулся в госпиталь, она одна. Сегодня вроде успокоилась, вот я и дома. Флот флотом, но мы люди или кто? Я прямо не знаю, как она после отпуска на свою «Вьюгу» полетит.

– Деверо – это тот парень, что в кресле был? – уточнила Мэнди. – Я помню, с ним была девушка.

– Да, Деверо – навигатор «Сирокко», – ответил Рафаэль. – А девушка – Эжени О'Рэйли. Она его невеста.

– О-ох… А много людей вообще выжило?

– Все остальные, – коротко ответил Рафаэль, изо всех сил стараясь удержать лицо. – Капитан остался в рубке один, чтобы довести «Сирокко» до своих.

– Умеет эта девушка задавать правильные вопросы… – пробормотал Эрик едва слышно. И Рафаэль не мог не согласиться.

– Да… – отстраненно продолжал он, как будто бы не обращаясь ни к кому, но понимая, что Мэнди не упускает ни слова. – Нам досталось жить дальше, зная, что за нас отдали жизнь. Но я знаю, что капитан не мог поступить иначе. И еще… его убила не какая-нибудь леханская шваль. Его убил космос. Он сказал, что не желал бы для себя лучшей судьбы. Простите, Мэнди.

Девушка была близка к тому, чтобы разрыдаться, но все же совладала с собой. Сглотнув, она тихо произнесла:

– Это… очень на него похоже.

Повисла пауза, но тут вмешался Эрик:

– Так, давайте наконец обедать! А уже потом предадимся воспоминаниям любой степени тяжести. Я не хочу быть ответственным за то, что довел юную девушку до слез, а потом еще и в голодный обморок уронил!

– Я сильная, – улыбнулась Мэнди. Но тут же помрачнела: – Осталось это доказать в Академии.

Эрик вопросительно взглянул на нее, но тут уже Рафаэль прекратил разговоры, сам положив Мэнди и брату по хорошей порции трески.

За десертом Мэнди рассказала о своих злоключениях с Академией.

– Ну вот и что мне с этим треклятым весом делать? Я, прямо скажем, голодом себя не морю, сами видите!

– Я могу вам дать некоторые рекомендации, – подала голос Имельда. – Видите ли, примерно в вашем возрасте я сильно болела, похудела так, что меня буквально ветром сдувало. Правильно подобранное питание на самом деле творит чудеса.

– Не просто правильное, а спортивное! – радостно подхватил Эрик. – И вообще, одной едой делу не поможешь. Мэнди нужно не разъесться, а подготовиться к физическим испытаниям! Так, отпуск у меня как раз месяц, потом отправлюсь пугать змеюк на Энкиду. Мне и самому надо форму поддерживать, так что могу потренировать.

Рафаэль давно не видел брата таким воодушевленным. Похоже, он готов был тащить Мэнди на занятия прямо из-за стола. И, как всегда, его энтузиазм оказался заразителен – по крайней мере, Мэнди уже не выглядела полумертвой.

– Ну, если за дело взялся мой брат – успех вам обеспечен, – шутливо, но убежденно произнес Рафаэль. – На самом деле, та же Эжени на момент поступления тоже, прямо скажем, атлетом не была. Понятно, что ее прошлое располагает к хорошей физической форме, но она выраженный астеник. Ничего, взяли.

– Так тут другое, – нахмурился Эрик. – Женька ведь прилетела из такой дали, с ума сойти можно. О ней никто ничего не знал. Хочет поступать, может пройти тесты – ну и отлично, будет Академии свежая кровь, да еще и с боевым опытом. К тому же она навигатор, ей спортивных чудес не надо. Но для своей комплекции она их очень даже показала. А репутация отца Мэнди входит в комнату впереди нее самой. Братец, сам подумай, кто хочет обвинений в непотизме? Вот и перестраховываются.

Рафаэль скривился:

– Ага, давайте теперь из страха непотизма отказывать перспективным кандидатам. Она ж на одной силе воли перешибет пол-Академии, и если тамошние психологи не мух ловили на лекциях, они должны это понимать. Мэнди, простите, что я о вас в третьем лице, профессиональное. Вы точно не из тех, кто будет ссылаться на авторитеты и происхождение. И вообще, – он все больше расходился, – уж в вашем-то случае какой к чертям терранским непотизм? Этак перед всеми, чьи родители чем-либо прославились, надо двери захлопывать, а то вдруг что подумают. Я еще могу понять наш с Эриком случай. Вот это воистину называется «репутация входит в комнату раньше носителя фамилии». Так вот, что характерно, ни меня, ни Эрика не пытались куда-либо не допустить – с нас просто спрашивали по полной. Не думаю, что вас этим можно напугать.

– Коммандер… – произнесла Мэнди каким-то странным голосом и быстро поправилась: – Рафаэль.

– Да?

– Я уже говорила – я вас боялась до… в общем, очень боялась. А вы… вы просто человек. Точнее, не «просто», а очень хороший человек. На котором ответственность, которая кого другого уже в крошку бы размолотила.

И, уже с обычной улыбкой обернувшись к Эрику, она добавила:

– А тренироваться готова хоть сегодня! Но немного попозже. А то на этом фруктовом пудинге я точно уже набрала половину нужного веса!

Тогда

Первые часы на «Ноте» выпали из памяти Нуарэ. Теперь он в чем-то понимал Вонга в этом его адреналиновом режиме – действуют рефлексы и привычные схемы, думать – лишнее. Подготовить погребальную капсулу, накрыть ее знаменем – черная сторона справа, отправить на Сомбру подобающий рапорт, выслушать чьи-то соболезнования, что-то ответить… Не думать. Лишнее. Но это Вонг умеет входить в такой режим и выходить из него произвольно, а Нуарэ в какой-то момент осознал, что у него дрожат руки. И отправился в медотсек за успокоительным.

– Напомните мне, сколько человек в экипаже, я сразу отложу пару коробок, чтобы точно всем хватило, – улыбнулся доктор Валери, готовя напиток. – Вот, пожалуйста. Можете почувствовать сонливость – тогда ложитесь прямо здесь, чтобы потом не пришлось искать вас по коридорам.

Нуарэ дежурно улыбнулся в ответ и выпил препарат. Руки дрожать перестали, но сна не было ни в одном глазу. Тогда он решил проведать Габриэль – он что-то слышал, что ей стало плохо…

– Вот, называется, стоило ненадолго расслабиться… – криво усмехнулась Габи с кушетки. – Люсьена на себе вытаскивала – вообще ничего не почувствовала, а наклонилась поправить ботинок и сама уже не встала.

– Но ты…