За все, чем мы дорожим

– О, теперь за его длину можно не беспокоиться, мон колонель. Так уж вышло, что я вычеркнула из него половину, и то, что осталось – как раз по мне. Меня зовут Аманда Исабель Да Силва. Или просто Мэнди.

– И живет она у нас, – вставил Эрик. – В конце концов, пап, капитан Да Силва погиб совсем недавно, а тут еще у Мэнди возникли проблемы с переводом в Академию, которые я вполне могу помочь решить. Да и вообще, бросать ее в таком состоянии – это… терранство какое-то!

Жоффрей Нуарэ нахмурился, но не столько сердито, сколько для порядка – мол, не выражайся такими словами в нашем доме. Эрик спокойно встретил его взгляд.

– Не говоря уже о том, – задумчиво проговорила Имельда, входя в столовую, – что у Патрика теперь новая подруга, с которой он так просто не расстанется.

Вечером того же дня Эрик вышел в сад. Как всегда, Мэнди была там. И, как часто бывало, она рассказывала Патрику сказку.

– Так вот, жил да был отважный капитан, и звали его…

– Жоао! – радостно подсказал Патрик, явно слушавший все это не в первый раз.

– А хотя бы и Жоао. И был у него верный помощник…

Эрик затаился за кустом смородины, чтобы послушать. Мягким напевным голосом Мэнди рассказывала о приключениях героического экипажа, где – конечно, совершенно случайно! – попадалось множество знакомых имен. Там были злобные пираты, коварные терране и, разумеется, надежный союзник, отважный капитан («Адми’ал!»)… ладно, адмирал, которого совершенно случайно звали Патриком, и даже если герои попадали в неприятности, Патрик уж точно всех спасал.

– И все они вернулись на Сомбру и жили, – Мэнди едва заметно вздохнула, – долго и счастливо. Ну как, Патрик, понравилась тебе история?

– Ага! – Патрик вскочил и понесся по саду. Уже с противоположного конца донеслись вопли «Сдавайтесь, подлые пи’аты! Я сейчас д’узей позову!». Мэнди проводила его взглядом и повернулась точно к кусту смородины:

– А вы что скажете, энсин?

Это что же получается – она все время знала, что он тут? Чувствуя, что краснеет, Эрик вылез.

– Ну вот. Кадрового офицера из элитного подразделения космофлота поймали на подслушивании детских сказок.

Мэнди усмехнулась:

– А то я не в курсе, что ты слушаешь эти истории чуть не с самого начала. Видимо, я неплохой сказочник.

– Аманда, – пылко воскликнул Эрик, – ты самый лучший сказочник в мире!

Однажды

Капитан Рафаэль Нуарэ шагал по парку, пытаясь собраться с мыслями. Не то чтобы приказ о повышении стал неожиданностью, но к таким вещам никогда не бываешь готов заранее. Хотя, казалось бы, любого курсанта Академии готовят к тому, что однажды он встанет во главе экипажа, а потом, может быть, подразделения или флотилии. А у Нуарэ просто не было иных вариантов. И все же… Перед глазами еще стоял сверкающий корпус «Аквилона». Его корабля. Нуарэ коснулся жетона, оставшегося с «Сирокко» – теперь их будет три, а не два. Это не по форме, но в Тенях так поступали многие – кто сохранял жетон с первого корабля, на котором довелось летать, кто в знак памяти о крушении. «Сирокко» упокоился в недрах ближайшей звезды – последнее, что могли сделать для него Нуарэ и Росс. Потому что нельзя, чтобы даже до разбитого корабля добрались леханцы. И теперь все, что осталось – жетон на отдельной цепочке. У самого Нуарэ и у его экипажа… если это, конечно, будет его экипаж.

Новый корабль – это хорошо. Это значит, что Нуарэ вправе набрать на него команду вплоть до последнего техника. И, разумеется, он мог, никого особенно не спрашивая, просто подать список, и командование утвердило бы все назначения – просто потому что это Нуарэ, у него всегда все проверено. Но капитан чувствовал, что так нельзя. После всего, что было, экипаж должен сам решить, хотят ли они летать под его командованием. Впрочем, одну кандидатуру он все же указал сам. Когда ему задали вопрос, кого он планирует взять старшим помощником, Нуарэ, не колеблясь, назвал Себастьена Роша. Тот когда-то говорил, что, если доведется прослужить до отставки Да Силвы – пошел бы к Нуарэ. Значит, так тому и быть.

Вернувшись домой, Нуарэ набрал номер Габриэль. Кажется, когда он пытался объясниться ей в своих чувствах, он волновался меньше. Да, сейчас они в прекрасных отношениях, но это во многом заслуга самой Габриэль, всегда жестко разделявшей личное и служебное. К тому же за такого медика, как она, точно передерется половина Теней. Лихорадка нордиканская, вот еще севшего голоса не хватало!

– Пойдешь ко мне старшим медиком? – без предисловий спросил Нуарэ, как только перед ним возникла голографическая копия Габриэль.

– Я только этого и ждала, – ответила она. Нуарэ мысленно выдохнул. Хотя, похоже, не мысленно, потому что Габриэль спросила:

– Нет, правда, а что ты думал? Неужели же после всего я могу уйти из этого экипажа? Нет уж, я останусь. Еще и Джона с собой притащу.

– Я буду очень рад, – искренне сказал Нуарэ. И, помолчав, добавил: – Знаешь… я решил по возможности переговорить со всеми лично. Вот только Роша не спрашивал, но он не против.

– Еще бы! – усмехнулась Габриэль. – Себ просто создан для должности главного зануды на корабле!

– На Враноффски посматривает Росс, но, хотя мы и друзья, я своего связиста не отдам. Если, конечно, он согласится.

– Уверена, что согласится. А Деверо?

– Еще не говорил с ним. Но буду. Честно говоря, рассматривал еще несколько кандидатур. Не потому, что сомневаюсь, просто… не уверен, что он захочет. Все-таки было… разное.

– Было, да прошло, – твердо сказала Габриэль. – Ты же сам знаешь, это лучший выбор. Лучше только Белые Звезды, но они своих не отдадут.

С Деверо Нуарэ встретился на следующий день, благо навигатор как раз выписался из госпиталя. Разговор был короткий – едва услышав предложение капитана, Деверо с улыбкой ответил: «Команду, с которой столько пройдено, я не променяю ни на что». Нуарэ в который раз почувствовал себя идиотом. Как можно было не ценить и не уважать этого парня? Но Габриэль права – что было, то прошло. Враноффски лишь ухмыльнулся: «Если я еще не окончательно вас достал – то я с вами». У него, как и у Деверо, на шее висел жетон «Сирокко». Такой же был и у Эрнандеса – вместо ответа Леон просто предъявил его и развел руками – мол, а как иначе?

– Вляпался так вляпался, – фыркнул Дарти. – Уж если я с этой командой притащился с другого конца Галактики, так тут и останусь.

Сержант Каррера смерил Нуарэ взглядом, в котором читалось, что, если бы не субординация, он бы сейчас высказал что-то очень длинное и совершенно непечатное.

– Капитан, – наконец произнес он, тщательно подбирая слова, – вы еще спрашивать будете? Когда это я своих бросал? И парням лично по шее дам, если в сторону посмотрят!

Отряд дружно заверил, что смотреть в сторону ни у кого и в мыслях не было. Нуарэ подошел к стоявшим чуть поодаль контракторам. Он чувствовал, что будет правильно поговорить с ними отдельно, пусть даже они давно в составе флотилии и приписаны к отряду Карреры. Это с Дарти все понятно, но эти двое – одиночки и, в общем-то, свободны в своем выборе. Тот же Вонг не раз намекал, что может уйти в любой момент. Шутил или нет – кто ж его знает. В любом случае, учитывая его полное презрение к субординации, это не тот человек, который молча пойдет куда сказали.

Асахиро Фудзисита даже не стал дожидаться вопроса.

– Я многим обязан этому экипажу, в том числе лично вам, – проговорил он. – Здесь моя команда и мой клан.

– Снайпер, – Нуарэ впервые обратился к Вонгу по прозвищу. Сейчас так было нужно. – Ты присоединишься к моему экипажу?

И Стивен Вонг едва ли не впервые за шесть лет отсалютовал по всем правилам и ответил:

– Да, мой капитан.

16.04.2014 – 17.08.2018 (30.09.2019)

Благодарности

Алексею Токареву – за то, что без него Сфера не обрела бы свой нынешний облик. Хотя, пожалуй, тот старый проект стоит считать альтернативной ветвью реальности.

Алексею «Драгомиру» Новосельцеву – за истинно технарское занудство. Из тебя получился прекрасный руководитель диверсионной миссии.

Маре «Хэлле» Адриановой – за злобного биолога. Издеваться над персонажами надо обоснованно!

Алене «Proxy_9» Ченчик – за визуальное воплощение наших персонажей и ценнейшие обсуждения.

Агате «Нанс» Бобылевой – за важные климатологические замечания.

Екатерине «Лайверин» Кузьменко – за читательскую преданность и интересные вопросы.

И всем, кто читал все это еще на стадии создания и обсуждал с авторами. Мы вас любим!

Эрика Воронович дает свое согласие на публикацию текста.