Северянка

– Тебя как зовут?

– Арина.

– Меня – Рагнеда. Ты, наверное, есть хочешь? Все уже за столом собрались. Сможешь подняться, или тебе сюда принести?

В это время появился Ивар, он зашел позвать сестру к столу:

– Рагнеда, ты идешь?

Он заметил что девушка, вчера им спасенная, сидит на кровати. Завидев Ивара, она вся напряглась, на лице отразился страх. Арина вцепилась в одеяло и замерла, словно ожидая удара. Муж довел ее до того, что она стала бояться крепких высоких мужчин.

– Ивар, выйди, пожалуйста… – спокойно, но достаточно громко сказала Рагнеда.

– Что? – не понял княжич.

–Выйди! – прикрикнула на брата Рагнеда. Ее глаза недобро сверкнули.

По ее тону Ивар понял что лучше не спорить, и удалился. Он вообще остерегался сестру в гневе, хоть она и была младшая в семье.

– Здесь тебя никто не тронет, – Рагнеда говорила спокойно, гладила Арину по руке. – Не бойся. Это был мой старший брат, Ивар. Ты чуть не утонула, он тебя из реки вытащил.

Но Арина, казалось, не слышит ни слова, она продолжала напряженно сидеть и смотреть туда, где только что стоял княжич.

– Я принесу тебе поесть, – Рагнеда встала и ушла, но очень скоро вернулась с чашкой каши и добрым куском ржаного хлеба. Почувствовав запах еды, Арина быстро пришла в себя. Как только девушка управилась со едой, вошла Дарина и принесла квасу и пирогов. Арине после нескольких дней, проведенных в лесу, казалось что вкуснее она ничего не пробовала. Когда беглянка наелась, Дарина ее осторожно спросила:

– А ты не расскажешь нам о себе – откуда, чья?

Арина опустила глаза, но не сказала ни слова. Что говорить? Что от мужа сбежала?

– Ничего, захочешь – расскажешь. А нет – так нет. – Дарина поняла, что девушка не от хорошей жизни сбежала, и вспоминать о том не желает. – Отдыхай. Девчонки скоро баню истопят, выпарим тебя, станешь как новенькая, – Дарина улыбнулась и погладила Арину по волосам и вышла.

После обеда Светозар снова побежал в кузницу. Рагнеда удивилась: он даже тренировку утром пропустил из-за своего дела, о котором умалчивает, а теперь, вот, и днем пропускает. Странно. Может, со Златой там тайком встречается? Она ведь дочь кузнеца… Но подозрения с подруги были сняты – Злата прибежала к ним в дом. Где и зачем пропадает Светозар, как выяснилось, она не знает.

Девицы истопили баньку, залили горячей водой березовые да еловые веники. Когда было все готово, зашли за Ариной. Девушки вышли во двор, где в это время княжичи кололи дрова. Завидев парней, беглянка снова остолбенела. Ивар и Влас не понимали чем они так пугали Арину, но сделали вид, будто не замечают ее ступора. Подруги взяли девицу под руки и повели дальше.

– Арина, тебя здесь никто не тронет, не обидит, – сказала княжна. – Не бойся. Это мои братья. Они тебя сюда, к нам привели.

Арина умом понимала, но не могла контролировать внезапные приступы страха, когда на глаза ей попадался мужчина.

В бане было жарко, пар висел в воздухе под потолком. Пахло березой и хвоей. Злата и Рагнеда скинули вещи в предбаннике. Княжна поддала еще пару, и стала наливать в ушат горячую воду. Арина же с раздеванием медлила. Пока девушки возились с тем, чтоб приготовить воду для мытья, Арина быстро скинула одежду, и закуталась в большую ширинку, после чего залезла едва ли не на самую верхнюю ступеньку парилки. А ведь там было жарче всего.

– Арина, ты там угоришь, – сказала Злата. – Спускайся к нам.

Помешкав, Арина спустилась к девушкам. Все трое немного посидели, поболтали, выпили кваску. После Рагнеда легла на полог, а Злата взяла два запаренных веника и принялась хлестать ими подругу по спине и ногам. Париться княжна любила. Время от времени Злата окатывала княжну прохладной водой, после чего снова хлестала вениками. Арина на предложение попариться ответила:

– Попозже.

Рагнеда уговаривать не стала, принялась за Злату. После обе сполоснулись прохладной водицей и выпили по кружке кваса.

– Арина, мы уже готовы, а вот ты еще не умывалась, – сказала Рагнеда.

– А можно, я в ширинке попарюсь? – замялась Арина.

Подруги переглянулись: что-то тут не так. Рагнеда заметила на плече девушки синяк – мало ли, в лесу, наверное, ударилась. Она подошла к Арине и осторожно убрала влажные волосы, что скрывали побои, и слегка приспустила полотенце. Увидав коричневый кровоподтек, Рагнеда сдернула с Арины ширинку. Злата прикрыла рот ладонью, чтоб не вскрикнуть. Рагнеда не верила глазам – на теле бедняжки места живого не было – все в темных, синеватых или желтых пятнах – следы проходящих побоев. Арина подхватила полотенце и прикрылась. Из глаз брызнули слезы.

Вчера, когда с утопленницей возились, обтирая грязь с тела, этого ужаса особо не было заметно – от холодной речной воды кожа побледнела, а после растираний – раскраснелась. Да и при свете свечей особо девушку не рассматривали.

– Ты ведь, не в лесу так ободралась, пока добиралась до нас? – осторожно спросила Рагнеда.

Но в ответ услышала лишь рыдания, вырывающиеся из сдавливаемого плачем горла.

– Арина, кто тебя так? – спросила Злата, обнимая и усаживая несчастную на полог. Рагнеда плеснула в Арину холодной водой – чтоб в себя пришла, успокоилась. Результат оказался скорым.

– Муж, – вытирая слезы ответила Арина. – Я поэтому и сбежала. Не могу так больше. А князь Андрей из Чернигова рассказал про лешачей, обещал помочь до них добраться. Он нас к себе позвал, мы и поехали. Но по дороге в Чернигов муж снова руку поднял. А потом гулять с дружиной пошел. От него пьяного вообще ничего хорошего не жди. Я испугалась что убьет, что до князя не доеду живой, и убежала.

– Леший тебя куда нужно привел, – улыбнулась Рагнеда. – Ты в Лешевой Пади, логове лешачей. Мы тебя в обиду не дадим никому, даже твоему муженьку, ежели вдруг объявится. Никого здесь не бойся. Наши мужики женщину никогда и пальцем не тронут.

Арине в это верилось с трудом. Она уже забыла что такое свободная жизнь, когда не надо следить за каждым своим словом, поступком, дабы не получить за то тумаков. Захар столько над ней издевался, что те годы, которые они прожили вместе, казались вечностью. Дарину поставили в известность о разговоре в бане. Княгиня уговорила Арину поужинать со всеми. Вечером девушка помогала накрывать на стол. Когда на пороге появился Ивар (к ужину он первым из мужчин вернулся в дом), Арина снова вся затряслась, съежилась, выронила ложки, которые собиралась разложить на столе. Дарины рядом не оказалось – она отошла. Несколько мгновений Арина и Ивар смотрели друг на друга. Ивар отметил какие у девицы красивые глаза. Темные волосы сплетены в толстую косу, тяжело спадающей с плеча на грудь. Личико бедняжки от страха побелело, отчего взгляд ее казался яснее и глубже. Ивар не знал как вести себя, чтоб не напугать ее еще больше. Он осторожно наклонился и стал собирать ложки. Подняв последнюю, княжич протянул их Арине. Она пересилила свой страх и протянула руки, взяла приборы. Пальцы молодых людей соприкоснулись, но Арина не одернула рук. Ивар улыбнулся. Его доброжелательная улыбка вызвала ответную реакцию, уголки пухлых алых губ беглянки поползли вверх.

«Да она красавица», – подумал про себя Ивар. Арину больше не пугал этот богатырь двухметрового роста (Ивар был выше отца и Власа). Вторым вернулся Влас – он ворвался, словно ураган. Княжич так проголодался, что едва вымыв руки, вперед всех оказался за столом. Он не обратил внимания на то, что помешал брату и Арине.

– Кто не работает, тот ест? – с улыбкой до ушей спросил Ярослав, закрывая за собой двери.

– Я работал, – Влас отвечал с набитым ртом.

– Работнички… – вздохнул Ярослав. – Кто с Алесем полвечера проскакал, вместо того чтоб дрова сложить? Вот Ивар работал.

– Я же дрова колол? – спросил Влас.

– Колол, – согласился отец.

– Воду носил? – снова спросил Влас.

– Носил, – опять согласился Ярослав.

– Вот видишь, меня похвалить надобно, – Влас забавно говорил с набитым ртом и махал при этом ложкой. Вид у княжича был гордый. Домашних это рассмешило.

– А Светозар? – спросила Дарина.

– А вон он бежит, – князь заметил, взглянув на улицу. В окне промелькнула серебристая грива волос. Злата осталась на ужин, и сразу стихла как эльф вошел.

Арине было в диковинку видеть Светозара (ведь лешачи уже привыкли к его внешности): стройный и сиящий молодец. Волосы серебристо-белые, как снег в ясную ночь. А глаза – насыщенного синего цвета (даже море не такое синее, как они), с сиреневым оттенком, который был хорошо заметен. Он извинился за опоздание и присел напротив Рагнеды, которая прожигала его взглядом. Голос Светозара был мягкий, но звонкий, подобно журчанию ручья.

– Много наковал? – спросила княжна.

– Много, да все не то, – ответил эльф. Он сделал вид что не замечает бурю эмоций ученицы, хотя прекрасно чувствовл ее настрой и отношение к его посиделкам в кузнице. – Не для себя же стараюсь, – он бросил на Рагнеду упрекающий взгляд.

– Не ссорьтесь за столом – для живота плохо, – встрял Влас.