Северянка

– Добре. А Ярослав?

– Сейчас скажем. С тобой он дочь хоть на край света пустит. Может еще кто из ваших поедет, мои палаты большие – места всем хватит.

Они пошли к Ярославу.

– Брат, я к тебе с двумя предложениями, – сказал Андрей.

– Сразу с двумя? – удивился лесной князь. – Ну, выкладывай.

– Через неделю в Чернигове ярмарка будет. Пустишь ко мне свою дочь со Светозаром? Погостят, повеселятся. Светозар своим подарком недоволен. А там оружейники приедут заморские.

– Пущай езжают, – согласился Ярослав.

– Может еще кто-нибудь поедет? – сросил Андрей.

– А жена твоя не воспротивится? – поинтересовался Ярослав.

– Жена на сносях совсем, ей не до кого сейчас. Из хором своих почти не выходит. Я для нее терем приказал выстроить. Сегодня должны были доделать. Так что тишина и покой моей голубе обеспечены. Сам приезжай. Может к тому времени родится сын или дочь. Отметим.

– Хорошо. А что за второе дело?

– Мне владения осенью объезжать надобно – дань собирать. Кое – где печенеги бесчинствуют. Я дружину с воеводой посылал, так ни одного не нашел. А как домой вернулись, ко мне гонцы со всех окраин – опять нападения. Твоих ребят я ни раз в деле видел. Поймать бы этих собак печенежских, да проучить хорошенько.

– Поедем обязательно, пособим.

– Я к тебе соколика пришлю, когда сбираться начинать.

Вдруг в лесу послышались крики, ржание и топот лошадей. Князья оглянулись: из леса, словно рой диких пчел, высыпали на поляну всадники.

–Печенеги!!! – закричал кто-то.

Ярослав крикнул детям:

– Влас! Рагнеда! Уводите женщин и детей подальше, к Лешему!

Печенеги застали лешачей в расплох: оружие при себе мало у кого было. До селения рукой подать, но бежать за клинками означало впустить этих стервятников в свои дома. Стали биться голыми руками – стаскивали печенегов с коней, отбирали у них сабли. Пригодились палки, которыми мальчишки дрались на соревнованиях. Андрей бился с братом рядом, не боясь за свою жизнь.

Кочевники все прибывали и прибывали. Рагнеда успела схватить двух годовалых ребятишек и отдать их подоспевшим Северу и Трезору.

– Головой за них отвечаете. Спрячьте и назад, на подмогу.

Звери взяли близнецов за шиворот и побежали в селение.

– Рагнеда! – крикнул Влас.

Рагнеда обернулась и увидела молодого красивого печенега на коне. Он ударил девушку сверху. У Рагнеды инстинктивно поднялись руки и она скрестила свои новенькие сабли над головой. Кочевник подивился и спрыгнул с коня. Княжна и печенег смотрели друг на друга и двигались по невидимому кругу, соблюдая дистанцию. Печенег стал нападать. Он проверял противника, не стараясь пока убвать. Ему нравилось как девушка владеет клинками, и он решил поиграть с ней немного, как кошка с мышкой. Молодой воин не ожидал такого напора от соперницы. Он извернулся и ударил ее ногой в грудь. Рагнеда упала, выронив одну саблю, но быстро встала. Сабля оказалась в нескольких шагах от хозяйки. Рагнеда то и дело бросала на нее взгляд. Ведь с одним клинком биться не очень-то удобно – все одно, что одной рукой. Печенег это понял и стал отступать к сабле. Рагнеда нападала сильнее и чаще, не давала противнику расслабиться.

Вот, подаренная Светозаром сабля лежала в шаге от печенега. Княжна сделала неожиданный выпад и отбросила врага дальше, чем он рассчитывал. Клинок оказался лежащим между соперниками. Девушка наклонилась, пытаясь схватить клинок за рукоятку, но печенег обрушил на нее очередной удар сверху. Рагнеда едва поспела подставить под него свою саблю. Попытка взять вторую провалилась. Княжна увидела у парня за поясом кинжал, изловчилась и выхватила его, опустив лезвие вниз и прижав к запястью. Она махнула кинжалом снизу вверх и рассекла парню грудь. Тот от боли рассвирипел и стал сильно бить, метя в сердце обидчицы. Рагнеда оттолкнула его и метнула кинжал. Отвлекающий маневр сработал: соперник на секунду потерял ориентацию. Этого вполне хватило, чтобы поддеть ногой второй клинок, который был сегодня ей подарен. Рагнеда поймала в воздухе свою саблю за рукоятку. Одним клинком она успела закрыться от смертоносного удара разгадавшего обман печенега, а другой в это время полоснула по открывшемуся животу врага. Не давая ему опомниться, Рагнеда обрушила на него всю свою силу. Через минуту враг упал замертво.

Пока княжна сражалась, остальные подростки и новобранцы помогали женщинам, детям и старикам бежать. Те, кто первым добрался до ближайших домов, выводили лошадей, запрягали их в телеги, куда усаживали тех, кого нужно было спрятать в лесу.

Некоторые враги прорвались в селение, пытались добраться до женщин и детей. Здесь лешачам на помощь пришли собаки и волки, которые жили с селянами и охраняли их дома. Звери рвали печенегов зубами.

Светозар перед нападением соревновался в меткости – стрелял из лука. Когда напали, он стал стрелять по печенегам. А когда стрелы кончились, он с помощью лука вышиб у летевшего на него врага саблю, поймал ее в воздухе и пронзил нападавшего.

Печенеги старались войти в селение, поэтому битва перемещалась к домам.

Рагнеда побежала в деревню. Она увидела Власа: здоровенный печенег оттеснял безоружного парня в угол между забором и сараем, где стояла телега с сеном. Княжич захватил горсть сена и швырнул в лицо врага. Отвлечь здоровяка удалось, и Влас, опершись обеими руками о край телеги, подпрыгнул и пнул ногами печенега в грудь. Краем глаза парень увидел пробегавшую сестру. Она на бегу бросила ему одну из своих сабель. Княжич вовремя поймал клинок – печенег уже поднялся и пошел на него. Что было дальше, Рагнеда не видела. Она шмыгнула в проулок, где кто-то кричал. Это была Злата. Девушка пыталась заслонить собой трехлетнего племянника. Мальчик от страха громко кричал и плакал, а печенег наступал на них, держа в руке окровавленный клинок.

–Эй! – крикнула ему Рагнеда.

Парень обернулся. Рагнеда глазам не поверила: несколько минут назад, на Красной горке, она убила этого воина. А теперь он стоит здесь, живой и невредимый.

– Я же… Ты… – Рагнеда подыскивала слова, но не получалось. Она оставила мысли и принялась за дело – А, ладно, все вы на одно лицо.

Парень что-то крикнул ей и кинулся в атаку, оставив Злату и малыша. Рагнеда разглядела у него кинжал за поясом. Таким же образом, как и на Красной горке, она изловчилась и выхватила оружие, рассекая живот врагу. Потом она вонзила лезвие ему между лопаток. Но парень словно не ощутил ничего. Справа от княжны лежал тлеющий факел (Злата защищалась им). Рагнеда махнула в сторону факела рукой и тот загорелся. Огонь, словно ручеек, потек тонкой струйкой к ногам девушки, проводя черту между соперниками. Парень смотрел как завороженный. Княжна слегка вскинула руки и огонь поднялся стеной. Печенег смотрел на колдунью сквозь языки пламени. Огонь постепенно принял очертания Рагнеды. Обе девушки стали нападать на ошеломленного печенега, окружая его. Отбиваться врагу пришлось изо всех сил. От его удара сабля в руке княжны раскололась, и в руке у Рагнеды осталась лишь рукоятка.

Потом он ударил огненную деву ногой в живот. Она согнулась, держась за живот. Рагнеда тоже ощутила резкую боль там же.

«Вот где ее слабое место», – подумал печенег и стал нападать на огненный силуэт. Наконец, он прижал ее к стене. Девушка пыхнула ему в лицо огнем, и он ослабил хватку. Рагнеда подскочила к нему и схватила за волосы и шиворот, швырнула его на противоположную стену. Печенег ударился лицом и грудью, а княжна выдернула из его спины кинжал. Парень сначала медленно сполз по стене на колени, а после упал на спину. Изо рта у поверженного хлынула кровь. Рагнеда щелкнула пальцами и огненная дева исчезла.

Княжна забежала в конюшню, где ржал конь. Чуя врагов, он бился в стойле, пытаясь вырваться на свободу. Девушка обрубила поводья, которые зацепились за крюк, вскочила в седло и выехала из конюшни.

Влас помогал старенькой соседке усаживаться на телегу, где уже сидела Злата и несколько мальчишек. Княжич вскочил на повозку, дернул поводья. Конь послушно повез телегу. Рагнеда поехала рядом с ними, по дороге заглянув в кузницу за готовыми клинками.

Добравшись до логова Лешего, где начинался густой лес, Рагнеда обернулась: сквозь стволы деревьев она увидела что печенегам подоспела подмога – примерно столько же, сколько было поначалу. Лешачей, которые бились на Красной горке, сжимали в кольцо. Хитрый ход – враги разделились на две группы. Они хорошо спланировали нападение: первая группа должна была значительно ослабить лешачей, а вторая – захватить селение и разбить славян окончательно. Княжна развернула коня и поскакала на Красную горку. Влас крикнул ей:

– Рагнеда, отец сказал…

Дальше Рагнеда не слышала – слова брата утонули в топоте копыт и свисте рассекаемого воздуха.

Лешачи уже подустали и никак не ожидали новой волны атак, которые последовали от свежеприбывших врагов. На каждого воина приходилось по три – четыре противника. Ивар с Вольгой были оттеснены из гущи битвы на самый край. Невольно Вольга оглянулся, услышав стук копыт. Молодец увидел Рагнеду, мчащуюся на вороном коне. Русые локоны развевались на ветру, на прекрасном юном лице читалась ярость, в глазах полыхала злоба. В обеих руках княжны сверкали на солнце клинки. Вольга вспомнил сказ про Утреннюю Зорю, которую часто слышал в детстве.

– Зорька… – невольно сорвалось с его уст.

Рагнеда пролетела мимо, устремляясь в центр битвы, к раненому отцу. На ходу княжна спрыгнула с вороного. Ярославу приходилось нелегко: из глубокого пореза на левой руке сильно текла кровь. Князь слабел, его ноги подкашивались. Наконец, он упал на одно колено, опираясь здоровой рукой на меч, а раненая рука повисла плетью. Его окружили трое здоровяков. Они смеялись над Ярославом. Рагнеда напала на них сзади: обеими саблями, что были в руках, располосовала им спины. Печенеги взвыли от боли. Князь воспользовался моментом и пронзил одного из раненых врагов. Княжна же занялась остальными, среди которых оказался печенежский воевода. Рагнеда выдержала его удар, подставив под его убийственный клинок, грозивший расколоть ей череп, свои, скрестив их над головой. От остальных атак воеводы и второго его соплеменника с рассеченной спиной, княжна ловко уворачивалась и отбивалась. Улучив момент, девушка поймала за руку раненого в спину врага и дернула его на себя. В это время воевода хотел пронзить княжну, но она заслонилась его другом. Тот упал на колени, а Рагнеда оттолкнула его ударом ноги.

Ивар с Вольгой кое-как пробрались к Рагнеде, но Светозар и Андрей их не пустили: это ее первый настоящий бой. Воевода ударил плоской стороной клинка княжне по ногам. Она не успела увернуться и упала на спину. Воевода оказался рядом со слабеющим Ярославом и хотел срубить ему голову, а потом заняться девчонкой, т.к. не придал ей особого значения. Это стало для него роковой ошибкой – княжна схватила кинжал, что лежал рядом с мертвым телом соплеменника воеводы, и метнула его в здоровяка. Кинжал врезался в тело жертвы, вонзившись по самую рукоять между лопаток. «-Никогда не поворачивайся к врагу спиной», – вспомнила Рагнеда. Это ей когда-то сказал отец. На несколько мгновений воевода замер. Этого Рагнеде вполне хватило, чтоб снести ему голову.

Девушка вновь спасла жизнь отцу, как и несколько лет назад. Ивар подскочил к сестре, схватил ее за руку и развернул к себе:

– Тебе же было сказано увести детей и стариков в логово!

– Ивар, да ее сам Перун не переспорит. Упрямство вперед ее родилось, – Андрей и Вольга помогли князю подняться. – С боевым крещением тебя, Рагнеда, – улыбнулся Андрей и хлопнул племянницу по плечу. Девушка еще не отошла от запала, и стояла, не понимая, что все закончилось.

Битва была окончена. Селение и Красная горка напоминали кладбище: множество тел убитых врагов. Лешачи и дружина Андрея осматривали мертвых, искали раненых, искали своих (живых или мертвых). Начали «уборку» с селения, чтобы по улицам можно было спокойно пройти по земле, траве, но не по трупам. Ивар стал поднимать тело молодого печенега, что лежал в багровой луже, но тот оказался на редкость живучим. Он застонал, изо рта парня хлынул новый поток крови и он стал ею захлебываться. Рагнеда узнала его – от него она защищала Злату и ее племянника. Ивар хотел убить гада, но его остановила Ждана. Она наклонилась к парню:

– Боишься смерти?