Северянка

– Да-а…, – еле слышно прошептал тот.

– Если я тебе помогу, ты будешь мне всю жизнь обязан. Будешь делать все, что я скажу?

В ответ снова последовал стон. Ивар разозлился:

– Ты рехнулась?! На кой бес нам печенег в селении?

– Он нам пригодится, когда придет время.

– Чем? – не понимал княжич.

– Твою сестру выручит, – спокойно ответила ведьма.

Рагнеда с Иваром переглянулись: что за ерунда?

– Княжна, он будет твой должник, ведь ты его вылечишь, – сказала Ждана.

– И не подумаю, – Рагнеда поняла куда ведунья клонит.

– Ты мне не веришь? – спросила Ждана.

Рагнеда недоверчиво смотрела на нее, но поймав на себе молящий взгляд умирающего, сжалилась (за что злилась на себя). Она вырвала волосок с головы печенега, забормотала что-то, после чего сожгла его на тлеющих углях, которые загорелись вновь от приближения девушки. Рагнеда взяла в руки пламя, распределила в ладонях, как мазь, и растерла огнем раненого парня. Он почувствовал как тепло просочилось через раны в кровь, потекло по венам. Боль проходила, дышать становилось легче, порезы затягивались, но сил подняться было недостаточно.

– А где он жить будет? – спросил Влас. Ему не нравилось что его ненаглядная ведьма впустит в свой дом молодого симпатичного печенега, который убивал лешачей несколько часов назад.

– У меня, – ответила Ждана. Что и требовалось доказать. – Мне помощник не помешает. Ведь я совсем одна – бабушка и дедушки умерли, а по хозяйству мне тяжеловато справляться.

Влас фыркнул и ушел. Парня привели в чувства и заставили убирать мертвых. Ему объяснили что пока он раб, то есть без прав, без имени (которое он отказался называть). Страх перед смертью пересилил, печенег был готов на все, лишь бы жить. Он, стиснув зубы, закинул на телегу тело своего брата-близнеца, которого Рагнеда убила на горке, и повез его на кострище.

В общем раненых среди печенегов набралось десятка два. Кое-кого добили, других заставили вывозить трупы своих соплеменников на то место, где когда-то нашли умирающего Светозара, а потом сожгли всех погибших до тла. Потом у печенегов долго выпытывали кто организовал нападение, а после отпустили за ненадобностью (всех, кроме спасенного княжной Косту, – он остался в распоряжении ведьмы).

Среди лешачей тоже были потери, совсем небольшие, но тяжелые для родственников. На Красной горке нашли мертвым Радима. Увидев отца, Дарина упала ему на грудь и заплакала. Княжичи стояли, как вкопанные и не верили своим глазам. Ярослав тоже прослезился. Тела погибших лешачей и дружинников Андрея помыли, завернули в белое полотно и положиди на крады, после чего подожгли.

Сумерки сгущались, вечернее небо покрывали клочья розовых от заката облаков. Никто никогда не видел как Рагнеда плачет. Обычно ее созерцали веселой и шубутной или уставшей после тренировок, но не такой, какая она была сейчас: молчаливая, тихая. Княжна даже надела белую сорочку и покрыла голову. Бледное лицо ее ничего не выражало, в пустых отрешенных глазах отражались языки пламени, пожирающего умерших, превращая их тела в прах. На щеках блестели дорожки слез. Вольга так хотел прижать Рагнеду к себе, оградить от всего зла в мире, успокоить. Он подошел к ней сзади и приобнял за плечи, прислонился щекой к волосам, покрытым шелковой накидкой. Он боялся что она снова на него накинется, закричит. Но Рагнеда не шелохнулась, даже, казалось, не заметила его.

Ярослав с женой держались за руки, в их глазах блестели слезы. Уже совсем стемнело, но никто не уходил, а смотрели на тлеющие останки. Слышно было лишь жужжание насекомых, песни ночных птиц, да треск крадов. Звезды и полная луна хорошо освещали Лешеву Падь. Тишину пронзил звук летящей стрелы. Вятко, старший брат Алеся (княжичи с обоими братьями были очень дружны), каким-то чудом понял в кого она летит и закрыл собой Андрея. Стрела пробила парня насквозь прямо в сердце, и тот упал замертво. Андрей успел подхватить беднягу. Из леса послышался треск сухих веток и кустов – убийца убегал прочь. Светозар заметил между стволов деревьев силуэт, который быстро удалялся, и бросился следом (а с ним еще несколько парней и мужчин). Но догнать гада не удалось – как сквозь землю провалился.

Только закончились одни похороны, последовали другие – Вятко был сожжен сразу, как родным дали попрощаться с ним. Когда от последнего крада остались одни угольки, уже занималась зорька. Лешачи стали расходиться по домам, а Рагнеда с братьями все еще стояли и смотрели на пепел. Они потеряли вчера деда, друзей. Как-то не верилось в то, что их больше нет. Время для княжичей будто остановилось. Светозар не выдержал – он сидел на лавке и наблюдал за троицей, – и подошел:

– Ребята, так нельзя над собой издеваться. Надо отдохнуть.

Парни послушно повернулись и направились домой, а Рагнеда – в мастерскую Радима, где тот проводил остаток жизни. На столе лежали небрежно брошенные инструменты, недоделанная дудочка и еще пара заготовок из дерева. Старый князь работал, когда за ним пришел Влас позвать на празднование дня рождения внучки. Казалось, что дед вышел ненадолго, и скоро вернется. Как-то больно становилось, все сжималось внутри от мысли, что деда больше нет, хотя разум отказывался верить в это. Не верилось, что старик больше не придет, не сделает ни одной новой поделки. Княжна бродила по мастерской, машинально брала в руки игрушки, свистульки, проводила вдоль полочек пальцами, словно пытаясь убедиться что это все настоящее, а не исчезло вместе с хозяином, не сгорело на краде.

Светозар тихонько стоял в дверях, наблюдал за хаотичными движениями ученицы. Он поражался ее упрямству: ведь девчонка совсем устала, а не хочет уйти. Он не выдержал и спросил:

– Рагнеда, зачем так себя мучить? Иди, поспи.

Но княжна его будто и не слушала. Она задумчиво приложила к губам свистульку и заиграла на ней. Мастерскую наполнила грустная мелодия.

– Вот упрямая, – эльф подошел и отнял игрушку, поставил обратно на полку.

Под глазами девушки, которые снова наполнили слезы, залегли тени. Светозар обнял Рагнеду и прижал к себе. Рагнеда крепко обхватила его за шею. В грудь словно вливалось тепло, тело начало расслабляться. Роднее и ближе существа для нее сейчас не было во всем мире.

– Бедная моя девочка, – Светозар гладил ее по волосам. – Смирись, ведь его уже не вернуть. Дед не хотел бы, чтоб ты грустила и так морила себя.

Рагнеда подняла глаза и посмотрела на учителя. Он приложил к ее влажной от слез щеке свою теплую ладонь.

– Я смирюсь, – тихо ответила княжна. – Только дай мне время привыкнуть что его больше не будет. Это больно… – она закрыла глаза, сдерживая очередной поток слез. Но они предательски вырывались наружу, катились крупными каплями из-под длинных черных ресниц.

Светозар поцеловал девушку в лоб и крепко обнял. В это время в дверном проеме возник Вольга. Рагнеда и эльф повернулись к нему. Парень замешкал заходить или нет. Где-то в животе у витязя заворочался неведомый зверь, когда он увидел свою зазнобу в объятиях Светозара. С трудом подавив закипающую злость, парень вошел. Его вид говорил о том, что увиденное ему совсем не нравится.

– Хорошо что ты пришел, – сказал эльф. – Может, ты сможешь ее уговорить отдохнуть и поспать немного. Посмотри на нее: бледная, глаза покраснели… – Светозар подвел Рагнеду к Вольге. – А мне идти пора, мне надо … А что мне надо? – сам себя спросил Светозар. Он пытался придумать предлог, чтоб убраться отсюда. Но так и не нашел – В общем, мне надо, – твердо заявил эльф и ушел.

Рагнеда с Вольгой стояли друг против друга, глядя в глаза. Даже такая уставшая и заплаканная, Рагнеда выглядела в его глазах милой и прекрасной. Он дотронулся до ее щеки, провел пальцем по розовым нежным губам. Рагнеда молчала. Вольга не удержался – его так и потянуло поцеловать ее. Он нагнулся и коснулся ее губ своими. Княжна быстро пришла в чувства и оттолкнула парня. Ей противно было каждое его прикосновение, и поцелуй переполнил чашу терпения.

– Нашел время! – закричала она.

Вольга тоже не мог больше держать в себе все, что накопилось:

– Почему ты меня избегаешь?! Что мне сделать, чтобы ты обратила на меня внимание? Все время так смотришь, будто прибить хочешь!

– Мне сейчас не до чего, а ты пристаешь! Ты мне не нравишься, понятно? Я не вижу в тебе того, в кого можно влюбиться без памяти, как все девицы в селении. Развлекайся с ними, а меня оставь в покое! – Рагнеда отпихнула его от дверей и выбежала на улицу. Злость кипела в ее жилах. Гнев княжна всегда выпускала на побоище, куда и направилась сейчас. Она шла быстро, но Вольга не отставал. Он решил во что быто ни стало выяснить отношения.

– Скажи, чем я тебя так раздражаю? – снова спросил он, когда оба уже оказались у сарая с оружием. Рагнеда выбирала себе клинки поудобнее.

– Просто ты всегда появляешься не вовремя.

– А твой любимый учитель всегда вовремя, так? Ты места себе не находишь, когда его рядом нет, – съехидничал Вольга.

Рагнеда повернулась и посмотрела на него уничижающее. Она думала как осадить парня. Он что думает? Что она тоже будет за ним ухлестывать? Но не нашлась что сказать, пошла к снаряду. От ее молчания молодец вскипел еще больше и двинулся следом:

– Может, я вам мешаю? Ты так и скажи: третий лишний.

– Он не только мой учитель, но и друг, – княжна резко остановилась и развернулась к Вольге. От неожиданности он чуть не налетел на нее.

– А я кто? – спросил витязь.

– Еще не решила, – Рагнеда пошла дальше, а Вольга так и остался стоять.

– Ты как белка: прыгаешь с одного дерева на другое. Ищешь где ствол побольше?

Вольга перегнул палку, волна гнева захлестнула разум девушки. Рагнеда потеряла над собой контроль. Она снова резко повернулась к обидчику и махнула в его сторону саблей. Хорошо что парень не пошел за ней, а остался стоять. Он среагировал быстро – успел отклониться назад, но все же не смог увернуться: Регнеда рассекла ему бровь.

Рагнеда продолжала нападки на Вольгу. Бедняга едва поспевал уворачиваться от смертельных ударов, каждый из которых мог лишить его жизни. Он юркнул под снаряд и увидел за ним копье. Княжна не разбирала как и куда бьет. Ей было важно поставить этого задаваку на место, и любым путем. Парню стало жутко от вида разъяренной девчонки – в ее глазах полыхал огонь.

Он видел ее вчера в бою, но то, что он имел сейчас, не шло ни в какое сравнение. Как ее остановить?

– Рагнеда, прости! Я сгоряча сказал, не подумав. Хватит… – Вольга понял свою ошибку и решил, что будет лучше извиниться. Но это не помогло, а убежать от девчонки, да еще которая младше на семь лет, было стыдно.