Северянка

– Я не думаю, что ты одобришь, – замялся княжич.

– А ты попробуй, – подбодрил его Ярослав.

– Арина мне по сердцу, отец. Но не думаю, что ребенку ее хорошим отцом буду.

– А ты ее спрашивал об этом? Как она к тебе?

– Она говорит, что любит меня. Только вот боится.

– Чего? Что дите чужое не примешь?

– И это, и то, что муж ее жив-здоров. Вдруг найдет ее. Боится, что прогонят отсюда.

Ярослав выслушал сына, помолчал немного. Князь задумчиво глядел вдаль на заходящее за верхушки деревьев солнце. Ивар тоже молчал. Сердце его бешено стучало, витязь ожидал приговора. Прошло всего несколько минут, а ему показалось, что целая вечность. Ярослав отхлебнул квасу, вздохнул и сказал:

– Я тебе так скажу, сынок. Жизнь твоя, решай сам. А дети не виноваты в том, кто их родители. Отцом ты будешь хорошим, поверь. Об этом можно судить уже и потому, что ты сомневаешься. А там глядишь, и своего родите, да не одного. Мы с мамой только рады будем, всегда поможем. Решай сам.

У Ивара словно камень с души свалилися.

– Сынок, а что там Вольга? Белояр тут мне обмолвился, что Рагнеда у него с языка не сходит. И что он за ней ходит, как привязанный.

– Да есть немного. Только она ему все время от ворот поворот дает.

– Моя девочка, – гордо сказал Ярослав. – Ладно, иди к своей лебедушке. А я еще тут посижу. Маму позови ко мне.

Ивар в припрыжку побежал в дом, позвал мать, а сам пошел к Арине.

Глава 6

Через два дня Рагнеде исполнится пятнадцать лет. Приготовления шли полным ходом, ожидали на праздник князя Андрея. Князь любил приезжать на день-два раньше намеченного. Так было и в этот раз. Андрей прибыл с двумя десятками дружинников и кучей подарков для лешачей.

– Что тебе подарить? – спрашивал он Рагнеду. Они шли вместе, не спеша, приобняв друг друга за плечи. – Может, пяльца из чистого золота? – посмеивался над племянницей князь.

– Пяльца воеводе своему подари, а я хочу клинок булатный. Такой, какого даже у тебя не было.

Андрей засмеялся:

– Рагнеда, уже поневу давно пора одевать, а ты все про сабли думаешь. Хоть жених-то есть у тебя?

– На кой он мне?

Князь покачал головой. Когда они вошли в дом, Андрей увидел Арину. Он ее сразу узнал, хоть она и изменилась за последнее время. Арина испугалась, что Андрей все расскажет Ярославу. Улучив момент, князь черниговский отозвал Арину в сторонку.

– А я уже целый отряд на твои поиски отправил, – улыбнулся он. – Значит, сама добралась? – Андрей был рад, что с ней все в порядке, что жива-здорова.

– Прости, князь, не утерпела. Захар совсем жестоким стал, мне невмоготу было, – заплакала Арина.

Андрей ее обнял:

– Ничего, главное что с тобой все хорошо. Я понял что случилось, когда твой муженек приехал без тебя. Сначала ненароком подумал, что он тебя убил по дороге. Стал Захара спрашивать про тебя, а он отвечает, мол, заболела. А сам тревожный ходит. Я ему говорю, к осени в гости жди. Так его будто кто кипятком ошпарил – сразу половину своих богатырей отослал на твои поиски. А ты изменилась – похорошела. Как тебе тут? Нравится?

– Очень, – улыбалась беглянка, вытирая слезы. – Как в сказке живу. Андрей, я не знаю только как мне быть… – замялась девушка.

Андрей запереживал:

– Что такое?

– Я беременна от Захара. А за мной Ивар ухаживает, как за маленькой ходит.

– А ты что? Как сама к нему?

– Люб он мне… И на чужого ребенка не смотрит. Говорит, его будет. Но при живом-то муже как мне быть теперь?

– Арина, послушай меня внимательно. Девица ты разумная. Если ты к Захару вернешься, он тебя по головке не погладит. Это для тебя чистая смерть будет, и дитю тоже. Тебя здесь приняли, жизнь на лад пошла. Зачем уходить? Затем, что так правильно? Неправильно хоронить себя заживо. О ребеночке подумай. А уж я, будь уверена, Захару ничего не скажу про тебя.

Арина улыбнулась. Андрей обнял ее и поцеловал в волосы.

– Вот и умница. Пойдем ужинать? Я голодный до ужаса.

Все (и дружинники Андрея, и лешачи) уже сидели за одним большим столом, накрытым под навесом прямо на улице. Андрей потом отвел в сторонку Ярослава, поведал ему про Арину, про ее мужа, про ее житие до того, как она попала в Лешеву Падь. Он просил брата защитить девушку. Ярослав сразу же без разговоров согласился.

Настал долгожданный праздник. На Красной горке накрыли столы. Рагнеда была в отличном настроении. Светозар, наконец, открыл тайну своих похождений в кузницу: он подарил своей ученице сабли, которые ковал несколько месяцев (не без помощи княжичей и кузнецов). Клинки были прекрасны – в них можно было смотреться, как в зеркало, а лезвия настолько остры, что волос распадался пополам, едва коснувшись стали. Рукоятки были искуссно сделаны из серебра, оформлены резным рисунком и самоцветами. Ювелирная работа (Таргитай постарался, – варяжский ювелир, что жил среди лешачей). Рагнеда чуть не запищала от радости и расцеловала всех, кто создавал этот шедевр.

– А меня? – спросил Вольга. – Я тоже помогал.

– Ага, стоял рядом, – сказал Влас. – Везде свой нос совал.

– Нет бы украшениям радоваться, так нет же – булатные игрушки ей подавай, – ворчал Ярослав.

– Светозар, а ты чего такой убитый? – спрашивал Андрей. – У твоей подопечной сегодня такой праздник! Или случилось чего? – встревожился молодой князь.

– Да столько старался чтоб ей сабли сделать… Такие, каких нет ни у кого. Из кузницы днями, ночами не вылезал…

– Не получилось что ли?

Эльф покачал головой:

– Совсем не то, как было задумано. Рагнеде нужно другое.

– Я так не думаю. Смотри как она рада. Да и клинки замечательные – удобные, ей по руке, острые, красивые.

– Все равно чего-то не хватает.

– Не расстраивайся, – подбодрил Андрей. – Через неделю в Чернигове ярмарка будет. Приедут купцы и торговцы с других стран и городов. Точно знаю, что двое привезут оружие – сабли, мечи, кинжалы, катары…

– Что? – не понял Светозар.

– Катары – ножи треугольной формы, рукоять которых не продолжает лезвие, как обычно, а располагается поперечно – эфес скрывает кулак внутри. Когда берешь такой катар в руку, лезвие оказывается выставленным перед кулаком, сжимающим рукоять. Ими можно наносить удары иначе, чем обычным оружием. Поэтому защититься от них сложнее. В общем, выбрать будет из чего. Приезжайте с княжной ко мне в гости, походите по ярмарке, посмотрите. Авось чего и приглянется. Я казны не пожалею, на цены не смотрите. Договорились?