Северянка

Княгиня и Арина были бледными от страха, не зная что делать.

– Мама, только из дома ни ногой. Лишь в крайнем случае, понятно? – крикнул Влас, выходя на улицу. Ивар следовал за братом.

Княжна забежала к себе, взяла в углу горницы лук и колчан стрел, после чего отправилась на чердак, где вылезла на крышу. Девушка ловко снимала вражеских лучников с одного выстрела. С крыши открывался хороший обзор всей Лешевой Пади, и в то же время можно было оставаться незамеченным для врагов. Темнота быстро наступала, помогая печенегам скрываться от жертв. Становилось хуже видно происходящее.

Лешачи без страха выходили из своих домов навстречу нападающим. Стрелы у княжны закончились, она спустилась и вынула сабли из ножен. Дарина пыталась остановить дочь:

– Не ходи, тебя там убьют!

– Я нужна там. Дома от меня мало прока. А вы с Ариной прячьтесь, – сказала княжна. На последнем слове девушки в дом ввалились пара печенегов. Княгиня с невесткой вскрикнули, но Рагнеда среагировала быстро: увернулась от одного и второго, первому вспорола живот, другому достался удар в сердце. Оба валялись мертвыми на полу.

– Мама, прячьтесь! Чего стоите?! – княжна одернула мать и невестку.

Желанна стала плакать, Арина прижала дочь к груди. Рагнеда выскочила на улицу. Воздух был сырым и прохдадным. Еще немного и совсем стемнеет. На улицах шли ожесточенные бои. Кругом слышались крики, звон клинков. Недалеко от дома бились братья, чуть подальше – отец. Рагнеда перемахнула через забор и обеими саблями ударила разбойника, который совсем прижал к стене Алеся. Здоровяк взвыл и повернулся к девушке. Алесь поймал момент и пронзил сердце врагу. Друзья кивнули друг другу и разбежались.

Рагнеда заметила как отца окружают и поспешила на помощь. Путь ей преградили разбойники. Одному из них удалось задеть руку княжны. Боли она не заметила, лишь почувствовала как что-то горячее струилось по предплечью. Рагнеда легко расправилась с этой парочкой и стала пробиваться к князю, без устали рассекая тела врагов. Тут случилось то, чего никто (и тем более княжна) не ожидал. На девушку напали одновременно несколько человек. Отбиться было невозможно. Рагнеда на секунду испугалась и зажмурилась от страха. И тут она ощутила в груди сильный толчок. Раздался взрыв, последовала яркая вспышка. Огонь буквально вырвался из хрупкой княжны. Взрывной волной печенегов разбросало в стороны на несколько метров от эпицентра. У некоторых из них горела одежда. Рагнеда стояла невредимая и ошарашенная, наблюдая как враги валяются на земле, пытаясь прийти в себя. Обернувшись, княжна увидела отца в битве с Барукханом. Хан бил так сильно, что, казалось, воздух сотрясался. Едва девушка сделала первый шаг на пути к князю, как Барукхан выбил из руки соперника саблю, поймал ее на лету и вонзил в грудь Ярослава.

– Папа!!! – закричала княжна.

Князь медленно опустился на колени перед своим убийцей. Хан же смотрел в глаза своей жертве, наблюдая как жизнь угасает в нем. Ярослав еще держался из последних сил, но Барукхан устал ждать и вырвал клинок из раны, откуда фонтаном хлынула кровь, обагрив хана. Князь повалился на бок, дернулся и затих. Рагнеда стояла словно между небом и землей. Она не могла поверить своим глазам: отца убили. Девушка до боли сжала рукоятки сабель и кинулась на убийцу. Барукхан сообразил что это дочь Ярослава. Он тоже жаждал поквитаться с ней за убиенного брата. Удары печенега были сильными и тяжелыми, но Рагнеда отбивала их один за другим, пытаясь ранить врага. Хан отметил, что для ее возраста и телосложения девушка довольно сильный воин. Не каждый зрелый мужчина выдерживал бой с Барукханом, а эта малявка не только не запыхалась, отбивая его натиск, но и сама наносила сильные и точные атаки. Хан был высоким и крепким, но и на удивление вертким и ловким для своего роста. Он легко уходил от смертельных ударов княжны, получая лишь несерьезные раны. Наконец, он толкнул Рагнеду. Она упала и больно ударилась, сабли выскользнули из рук владелицы. Хан не увидел в глазах девушки ни тени страха, что его немного удивило. Он замахнулся на нее, а Рагнеда и бровью не повела. Его булат вот-вот обрушится на княжну, но тут подоспел Вольга, он отбил смертоносную саблю ударом снизу. Не давая хану одуматься, Вольга нападал и нападал на врага.

Рагнеда поднялась и взяла свои клинки, следом ринулась в атаку. Нелегко пришлось Барукхану отбиваться от жениха и невесты. Они почти загнали его в угол. Вдруг, словно из-под земли вырос Мурад. Он подскочил к Вольге сзади, схватил парня за горло и всадил по самую рукоятку свой меч прямо в спину. Окрововленное лезвие выросло из груди молодца в мгновение, и так же быстро исчезло. Мурад оттолкнул оседающее тело в сторону. Рагнеда даже крикнуть не успела – голос будто пропал куда-то. Она снова выронила сабли. Хан воспользовался заминкой и схватил княжну за руку. Рагнеда извернулась и ударила печенега в солнечное сплетение. Он этого явно не ожидал и ослабил хватку. Девушка рванула бежать. Мурад погнался за ней. Но та, словно кошка, вскочила на забор, с забора на козырек крыши, после чего взобралась на самый верх, где ее точно не достанут.

Душа, казалось, рвется на части с каждым погибшим родным человеком. Отец, Вольга… А кто еще? Деревня напоминала кровавое месиво, а княжна ничего не могла сделать. Высматривая куда бежать, Рагнеда увидела княгиню с Желаной на руках. Женщина убегала со всех ног от печенегов, прижимая к груди девочку. Когда Рагнеда ушла, Дарина с Ариной спрятались. В дом ворвались печенеги и разбойники, стали рыскать по всем углам. Желана заплакала и их обнаружили. Женщины смогли вырваться: швырнули в нападающих пару горшков и котелок (попали в яблочко). На улице творилась неразбериха. Кое-где лежали убитые лешачи, некоторые дома загорались. Куда бежать, они не представляли. Желана все громче плакала, привлекая внимание. Первой сметрь настигла Арину. Рагнеда не смогла убить всех лучников. Княжна увидела как один из них натягивает тетеву и выпускает стрелу, которая через секунду угодила в живот невестке князя. Арина упала и ударилась головой об угол лавки. Жизнь оставила бедняжку сразу. Дарина замешкала, видя гибель невестки. Она что-то кричала, но Арина ее уже не слышала. Княжна, заметив что лучник готовит очередную стрелу, вынула из голенища сапога кинжал и метнула его в убийцу. Но она немного припоздала: тот успел сделать последний в своей жизни выстрел. Стрела пронзила сразу двоих: и маленькую Желану, и княгиню. Дарина упала на спину, все еще прижимая к себе внучку.

Малышка, пригвозденная к бабушке, скончалась сразу, а Дарина все же пыталась встать. На второй попытке ее голова безжизненно опустилась на траву.

Рагнеда спустилась так же проворно, как и взобралась. Она бежала к матери надеясь, что та жива. Но Дарина не шелохнулась. Девушка упала ей на грудь и заплакала. Чьи-то сильные руки схватили ее и резко подняли на ноги. Она ничего не видела – кто ее ведет, куда. В глазах все еще стояли мертвая мать и племяшка. Их-то за что? Княжна никогда не теряла близких людей в таком количестве.

Пришла в себя Рагнеда от пощечины Барукхана. Это Мурад оттащил княжну от матери и привел в отчий дом. На полу валялись перевернутые лавки, стол, битая посуда. Рядом стоял Влас: у брата была разбита губа, кровь струилась по подбородку. Оружия у княжичей небыло. Перед ними стоял хан печенегов.

– Как я мечтал об этом моменте, – улыбался Барукхан. Улыка напоминала оскал, – Я вас поздравляю: вы последние, кто остался в живых из вашей семьи. Но и это не надолго, – Барукхан осторожно взял пальцами подбородок Рагнеды и приподнял ее личико, – хотя жалко отправлять к праотцам такую красавицу, поцелованную солнцем, – его забавляли ее веснушки.

– Где мой старший брат? – по щекам девушки текли слезы.

– Спроси у другого братца, – хан указал на Власа.

Княжич отвернулся. Барукхан засмеялся:

– Твой старший брат заслонил собою младшего, пытаясь сохранить ему жизнь.

– Что вам от нас нужно? – спросила Рагнеда. – Зачем убивать женщин и детей?

– За их и ваши смерти хорошо заплатили. Столько золота я отродясь не видел. А с тобой, – он провел ладонью по щеке девушки, – у меня особые дела. В прошлом году ты убила одного из моих братьев-близнецов. Помнишь?

О, да! Рагнеда помнила. Это был первый человек, которого она убила. Ее первый бой.

– Да и второго ты тоже пыталась отправить на тот свет.

– Неправда. Второго никто не собирался убивать. Поединок был честным.

– Я не про то. Вспомни как ты напустила на него свою магию. Я видел как ты к своему папочке пробивалась: раскидала моих воинов, словно щенят. Ты ведьма? Неудивительно, что дядя тебя боится больше всего из вашей семьи.

– Что?

– Всем сегодняшним кошмаром вы обязаны своему дорогому дядюшке Святополку, князю Переяславскому. Он не поскупился, желая чтоб вы все сдохли.

– Но почему? Чем мы перед ним провинились? – спросил Влас.

– Видишь ли, он боялся что рано или поздно кто-то из вас заявит свои права на престол Переяславля. По праву старший сын первый в очереди за властью после смерти отца. Если старший сын умрет, трон переходит следующему сыну, так? А так как Ярослав не умер, а только считался таковым, он имел полное право вернуться на родину и свергнуть младшего брата. Но Святополк не желает расставаться с властью. Вот он и решил убрать всех претендентов. Только я один ни за что не справился бы с вами без помощи вашего земляка. Салтык! – позвал Барукхан.

Двое крепких печенегов вывели к хану и княжичам избитого Властимира.

– В сегодняшней моей победе большая заслуга Властимира.

Парень еле держался на ногах. В глаза друзьям он смотреть не мог – было ужасно стыдно.

– Он все-все мне рассказал о вашем быте, о сильных и слабых местах. Этим он почти заслужил мое уважение. Но в самый последний момент он вдруг передумал. Пытался вас откупить награбленным богатством. И чуть ли не со слезами умалял тебя не трогать, красавица. Чем-то ты ему пуще остальных дорога. А мне казалось, что он на любовь не способен.

Рагнеда не могла смотреть на измученного друга и перевела взгляд на брата. Влас легонько кивнул ей. Она кивнула в ответ.

Княжна со всей силы топнула по стопе Мурада, который ее держал. От боли он ослабил хватку и девушка смогла вырвать руку, ударив локтем в горло врага. Он совсем отпустил княжну и согнулся, пытаясь отдышаться. Рагнеда вырубила его ударом по затылку. Влас в то же самое время пнул того, кто его держал под коленку, развернулся и выхватил у того саблю, после чего нанес смертельный удар в горло. Барукхан было бросился на безоружную княжну, но она юркнула за брата, схватила чугунок и запустила посудиной в разбойника, что несся на нее. Тот упал, выхватив удар в лоб, а Рагнеда отобрала у него саблю. Теперь хан ей был уже не так страшен.

Княжна напала на главу печенегов. Перепрыгнув стол, она сшибла ногами Барукхана. Те воины, что поддерживали Властимира, бросили его и ринулись в бой. Влас сгреб сестру в охапку и успел убрать ее от клинков нападавших. Княжичи попятились за стол, в угол, держа сабли на изготове. Печенеги подошли поближе, тогда Рагнеда пнула со всей дури в стол. Мебель метнулась в сторону врагов: они упали на него, а княжичи принялись их бить. Брат и сестра пытались пробиться к выходу, по пути прихватили с собой Властимира. Пока Влас его поднимал, Рагнеда оборонялась. Ребята пятились к открытой настежь двери.

Все случилось так быстро и неожиданно, что мозг княжны сообразил в чем дело лишь секунды спустя. Послышался жужжащий звук из разбитого окна, а после Влас схватился за горло и упал. Из шеи торчало древко стрелы и ручьем лилась кровь. Княжич пытался вдохнуть, но не мог. Барукхан воспользовался заминкой, выбил у княжны из рук клинок и швырнул ее Мураду.

– Вам не уйти от меня и моих людей. Разве еще не понятно? – хан склонился над умирающим Власом. Эти слова стали для княжича последними, что он слышал в своей жизни. Он закрыл глаза и обмяк. По злой иронии он оказался рядом с тем печенегом, от которого вырвался несколько минут назад.

– Хан, а с этим что? – спросил молодой печенег у своего повелителя, пнув ногой Властимира. Лешач лежал на полу рядом с мертвым другом.

– Он больше не нужен. Где его дом, мы и так знаем. Где он золото хранит, сам рассказал.

Повторять дважды было не нужно. Печенег ударил Властимира в грудь саблей. Парень даже не вскрикнул, лишь слегка выгнулся и затих. Рагнеда отвернулась, не желая смотреть на очередную смерть. Сегодня она уже видела достаточно.

– А знаешь, княжна, ты мне по нраву. Пожалуй, я тебя себе оставлю, – хан схватил Рагнеду за волосы и насильно повернул ее личико к себе.

– Смотри, не подавись, – процедила она.

Хан рассмеялся:

– Ты мне нравишься все больше. Добить всех, кто еще живой, и уходим. Идем, Мурад. Смотри осторожно: она хоть и юна, но опасна.

Рагнеду повели по темным ночным улицам в лес. Сопротивляться не было смысла (да и сил тоже). И куда бежать? Все родные погибли. Те селяне, что еще живы, вот-вот умрут. Внутри было пусто и тяжело, девушка ничего перед собой не видела. Хотелось плакать, но слезы словно высохли. Рагнеде было уже все равно что с ней станет. Но в одном она была тверда: дядя заплатит за все, за каждую купленную им душу.

Шли всю ночь. Лесное утро было туманным и холодным. От бессонной ночи голову будто тисками сдавило, связанные руки онемели. Понемногу княжна приходила в себя. Когда сделали привал, ее усадили под дерево на траву, покрытую холодной росой. Рагнеда смотрела безразлично пустыми глазами на огонь, думая почему он забрал все ее силы тогда, когда они ей больше всего были нужны. Она бы с огнем вместе одолела много врагов. Тут, как луч в темноте, мелькнула мысль о Светозаре: вдруг он выживет в засаде. Ведь он и не знает что случилось с селением. Может знак ему какой оставить? Эта дорога как раз ведет в Лешеву Падь. Рагнеда незаметно сорвала с себя кулон и намотала его на ветку куста, рядом с которым сидела. Княжна озябла. Намокшая от росы одежда прилипла к телу.

Девушка стала засыпать – усталость брала свое. Разбудил ее Мурад (толкнул ногой). Рагнеде казалось, что она только закрыла глаза, а ее уже будят. Воевода протянул ей кусок мяса, зажаренного на костре: