Единая энергия любви

Бесконечно дергаясь, спасательный аппарат подкидывал вверх и жестко бросал вниз всех своих пассажиров. Многие уже стонали от полученных травм и, вероятно, возносили молитвы своим богам. Капитан Янг потерял сознание, когда его в очередной раз тряхнуло. Даже Свенсон опустил оружие болтаться на ремнях и помогал Брукс подняться на ноги.

Аварийная система челнока предупредила всех о критическом состоянии аппарата, невозможности совершить очередной гиперпрыжок и вообще продолжить дальнейший полет. А потом серия мощных взрывов заставила корпус судна заскрежетать и едва не уничтожила все его содержимое. От запредельных нагрузок перестали выдерживать крепления, рокот внутри нарастал, сотрясение за сотрясением швыряло все, что сорвалось со своих мест прямо на несчастных, застрявших внутри своей тюрьмы.

Толчок за толчком, удар за ударом крушил челнок изнутри и снаружи. После следующего такого удара Рину вырвало из кресла и бросило вперед через панель управления в лобовые окна-иллюминаторы и отшвырнуло обратно. Пролетев вверх тормашками, она грохнулась ребрами на вывернутую переборку между отсеками. Судорожно хватая ртом воздух, Рина с трудом поднялась на нетвердых ногах и ухватилась за бок. В то же мгновение ее и Сьюзан Брукс толкнуло вперед прямо на боковые экраны, на девушек посыпались осколки стекла, пластика, металла и куски вырванных с живьем приборов.

Рина едва разлепила глаза, поднялась на локтях и огляделась. Рядом без сознания лежала Брукс. Протянув к ней руку, Рина почувствовала, как что-то теплое заливает глаз слева, ужасно болело где-то под ребрами и острой болью отзывалось любое движение правой ногой. А потом гаснущее сознание полностью уступило место вязкой темноте.

Челнок вздрогнул последний раз и замер…

Глава 3

Едва тонкие струйки жидкости, низвергающиеся с краев парящей в воздухе Чаши Энэрвы, замутились и приобрели алый цвет, фиолетовые с золотистыми прожилками глаза высокого тэфрийца сузились. Ему даже не нужно было тактильного контакта с водами Чаши, чтобы понять – одному из их кораблей нужна срочная помощь.

– Генерал Леорса, командир Битан запрашивает связь, – сообщил ему старший помощник Эйтн. – Капитан Хорим сбилась с курса.

– Передай, что мы уже в пути. Пусть капитан Битан держится, – сказал лорд Торэ-Ин Леорса, один из генералов императорской армии тэфрийцев. – А вот капитану Хорим придется ответить, почему она нарушила приказ и покинула охраняемый объект.

Круто развернувшись на капитанском мостике, лорд Леорса заложил руки за спиной и широко расставил ноги, принимая уверенную устойчивую позу. Брови его были нахмурены и губы сжаты в узкую жесткую линию. Ох, уж эта Лиллас Хорим! Она в очередной раз доказала, что женщинам не место за штурвалом и ей жестоко придется поплатиться за свою полную безответственность и профнепригодность. Молодость и неопытность оправданием проступка служить не могут.

– Есть, – отрапортовал старпом Эйтн.

И спустя миг флагманский корабль «Вендэль» взял курс в галактику Цита. Там по орбите погасшей миллионы лет назад планеты летала странная станция землян Лета. Генералу Леорсе никогда не нравилась эта договоренность между правительством незрелой расы Земли и его собственным по вопросу охраны станции и полном невмешательстве в ее дела. Как и вообще этот договор о том, что тэфрийцы обязуются охранять границы тех галактик, которые сумели освоить земляне. Даже, несмотря на щедрую плату редкими и тем драгоценными для тэфрийцев металлами серебра и платины.

Мужчина отбросил за плечо толстую короткую косу, привычным движением головы освободил глаза от длинной, косо остриженной челки. Он старался выбросить из головы трудный разговор с отцом и матерью, и от того, что ничего получалось, злился. От переполнивших его эмоций зрачки глаз изменили свою форму – семиконечная звезда удлинила свои лучики, превратив их в тонкие иглы.

Он был проклят. Об этом мама никогда не забывала ему напоминать и поэтому нажимала на скорейшую женитьбу, пусть даже без энергетической вселенской связи, пусть только ради того, чтобы продолжить род и получить наследника. Пусть не способного справиться с древними энергиями, питающими их планеты, но все же наследника рода. Время его неумолимо ускользало, словно теплый белый приозерный песок сквозь пальцы. Масла в огонь подливал и отец, грозя ему обычным безумием, и, в конце концов, гибелью всего рода. Интересно, какая из достойнейших тэфрийских невест, согласится связать свою судьбу с почти свихнувшимся и проклятым своими предками представителем рода? Обвинения лились на Торэ-Ина одно за другим, причиняя невыносимую боль. Но родители были правы.

Когда «Вендэль» вышел из пространственного коридора все оружейные установки были наготове. Системы корабля, просканировав пространство, сообщили о нахождении в опасной близости от места сражения еще одного транспортного судна землян и упорно преследующих их двух малых норгийский кораблей. Генерал Леорса уверенно направил судно в самую гущу драки, легко пробивая себе путь прямо к патрульному катеру. И очень скоро пираты с норгами, оказавшись под шквальным огнем пушек и массированной атакой тэфрийцев на собственное сознание, начали сдавать свои позиции. Пиратский корабль, неуклюже оторвавшись от станции, попытался спастись бегством, однако кара настигла их моментально. Один выстрел из лучевого орудия – и судно пиратов обратилось в огненный шар. А спустя всего секунды Исследовательский центр землян Лета, изнутри и снаружи полыхающий пламенем, прекратил свое существование – ослепительный взрыв осветил темное пространство космоса.

Обойдя станцию, капитан Леорса заметил, как человеческий корабль, подвергшийся атаке норгов, горит и понемногу рассыпается на части. Было ясно, что земляне отчаянно стараются выжить, запустив один из спасательных челноков. Неудачи преследовали их: тот взорвался, не сумев расстыковаться с материнским кораблем. Второй челнок, попытавший счастья, был захвачен одним из норгийских судов. Ненасытные твари успели прыгнуть в коридор, оставив своим соплеменникам возможность полакомиться теми, кто остался жив.

Неожиданно сканирующая система «Вендэля» вывела на огромный экран изображение еще одного челнока, молниеносно вырвавшегося из открытого шлюза. Развив скорость, на какую был способен аппарат, он ринулся было в сторону, и тут же попал под обстрел. После серии виртуозных маневров, челнок нырнул прямо под корпус своего судна.

Восклицание старпома Эйтна предвосхитило вопрос Торэ-Ина:

– Их пилот, что – свихнулся?! Их сейчас раздавит или потащит за собой эта развалина.

Несколько напряженных мгновений тэфрийцы застыли в немом удивлении, пока кто-то не указал на место, где выскочил спасательный челнок. Их заметили не только они – норги ринулись вслед.

– За ними! – коротко скомандовал генерал Леорса, втайне одобряя действия пилота, догадавшегося скрыть свое отступление большим корпусом родного корабля.

Пытаясь понять замысел пилота челнока, генерал выбросил вперед энергетический сканирующий луч своего сознания и сконцентрировался на своих ощущениях. Стало ясно, что собирается предпринять сумасшедший землянин, находившийся за штурвалом – он готовил двигатель аппарата к межпространственному прыжку.

И вдруг Торэ-Ин застыл. Одна единственная вспышка на миг отняла у него зрение и слух, обострив при этом внутреннее виденье. И не горячка сражения была тому причиной. Если бы он не оперся ладонью о консоль, то наверняка уже лежал бы на полу. Потрясающее невероятное ощущение нанесло вполне ощутимый удар на физическом, духовном и энергетическом уровнях. Зазвеневшая энергетическая нить протянулась к ней – самой неповторимой и самой желанной во всей Вселенной. Колоссальный эмоциональный взрыв побудил каждую клеточку его тела раскрыться, заставил впитать пробудившуюся в нем энергию, наполняя его энергиями той, которой он даже не видел, связывая их теперь навсегда. Чувства его обострились, сила – удесятерилась. Его половинка, его истинная пара, находилась рядом.

Дернув плечами, Торэ-Ин попытался сбросить наваждение, однако новые ощущения, казалось, уже пустили корни во всем его существе и захватили мысли. Как не вовремя. И это почти в тот миг, когда он смирился со своим статусом проклятого. Почти смирился. Где-то в самой глубине души тлела слабая искорка надежды, что для него все-таки не всё еще потеряно. Смутное сомнение вгрызлось в его мозг – разве может быть его энергетической половинкой представительница земной расы? Подобная перспектива больно и неприятно обожгла его сердце. Уж лучше стать сумасшедшим, чем соединить свою судьбу и жизнь с землянкой. Он отмел эту мысль, предположив, что его луч каким-то невероятным странным образом отскочил, чего раньше с ним никогда не происходило. Отразившись, он, вероятно, наткнулся на кого-то из тэфрийского патрульного катера; приняв такую версию, Торэ-Ин успокоился.

Через несколько мгновений Торэ-Ин прочувствовал слабый ответный отклик, почти как зов, и начал терять след. Этот ускользающий след такой близкой, родственной и самой желанной для него энергии бросил лорда Леорсу прямо в открывшийся коридор за судном норгов, куда секунду назад влетел челнок землян.

Положение их оказалось не слишком радостным после выхода из пространственного коридора, потому судно попало в жуткую тряску от носящихся в поясе орбитальных колец обломков. Но вначале нужно было избавиться от норгов. Разделавшись с этими отвратительными представителями гуманоидной расы, тэфрийцы ринулись за отчаянно стремящимся вперед маленьким спасательным челноком. Корпус его был искорежен, сотрясался от града сыплющихся ударов, летел всего лишь на одном двигателе и, непрерывно дергаясь, терял скорость. Вместе с остановкой челнока угас и маячок, что толкал Торэ-Ина вперед.

– Приготовить медицинский отсек и принять всех выживших землян на борт, – последовал четкий приказ капитана «Вендэля».

***

Трудный день подходил к концу. Лорд Леорса нервно прохаживался по своей каюте, заложив руки за спину и обдумывая все, что произошло. Патрульный катер благополучно вернулся, экипаж не понес потерь, спасенные земляне восстанавливались в медикапсах. Даже строгая выволочка капитану Хорим не принесла генералу облегчения. После того, как Лиллас составила рапорт о своем служебном нарушении, указав, на то что покинула свой пост, исключительно поддавшись провокации, она стояла с поникшей головой в его кабинете и слушала длинную, полную ледяного презрения речь генерала о том, как она едва не опозорила свой народ, нарушив приказ, не проверив данные и зная о неоднократных попытках норгов атаковать станцию землян. Получив строгое взыскание, девушка удалилась.

Однако на душе генерала было неспокойно. На корабле своих он ни в одной женщине не нашел желаемого отклика. Даже Лиллас Хорим, молодая и статная, из аристократического богатого рода, капитан, нарушившая приказ, никак не отреагировала на него. И это настораживало. Неужели показалось? Или ему так надоело одиночество, что начались галлюцинации? А, может, это безумие подступает к нему, самым коварным и болезненным образом будоража и уничтожая его мозг?! Торэ-Ин вздохнул, отгоняя назойливые слова матери: «Твое время уже ушло. Тебе не на что рассчитывать, поэтому поступи правильно. У тебя нет выбора, сын».

Датчик в панели, служившей дверью, пискнул, предупреждая о посетителе. Экран на стене отразил старпома Эйтна.

– Лорд Леорса, почти все земляне пришли в себя. Хотите с ними поговорить?

Ответом послужила спрятавшаяся в стене панель. Торэ-Ин без сомнения хотел с ними поговорить. Он готов был предложить им сделку, от которой они вряд ли бы отказались. Тем, более что с правительством Земли, он уже обсудил свое решение. Те безропотно подчинились, ознакомившись с отчетом по поводу гибели станции Лета. Эксперты обеих сторон пришли к единогласному выводу – судно пиратов стало причиной возникновения пожаров и серии взрывов, что привели к уничтожению Исследовательского Центра.

Пока генерал со своим помощником шли к медотсеку, очнулся еще один землянин, и только одна медицинская капсула оставалась закрытой. Среди землян сновал бортовой медик, проверяя пульс, ощупывая казавшиеся подозрительными места, вкалывая из пистолета по крохотной ампуле витаминного и поддерживающего коктейля каждому из них в плечо.

– Меня зовут лорд Торэ-Ин Леорса, генерал императорской тэфрийской армии, капитан флагманского крейсера «Вендэль», – без обиняков начал Торэ-Ин, решив, что не стоит ждать последнего землянина и товарищи непременно передадут ему его слова. – Итак, вы чудом избежали жуткой смерти, как вы себя чувствуете?

Послышались благодарные возгласы, а потом тревожные робкие вопросы. Медленно шагая между землян, возвышаясь над ними всеми на добрых полторы головы, как и все тэфрийцы, капитан само того не заметив, приблизился к закрытой капсуле. С удивлением он обнаружил, что там находится женщина. Потеряв к ней всякий интерес, Торэ-Ин вновь обратился к землянам, напряженно следившим за каждым его шагом.

– Прежде чем вас, удобно размесят в жилом отсеке, я хочу сделать вам предложение. Как вы знаете, многие представители вашей расы живут на одной из наших планет, выполняя технические и обслуживающие функции. Что предлагается и вам. Вас распределят в соответствии с вашими способностями или талантами, если они у вас есть, по местам работы, предоставят жилье и всё необходимое для жизни. В случае отказа, вы будете переданы обратно вашему правительству, которое распорядится вами по своему усмотрению, – закончил генерал и вопросительно уставился на землян, уже заранее зная их ответы. Он легко разобрался в лавине человеческих мыслей; несмотря на первоначальную растерянность, страх, неуверенность, откровенное изумление и прочий хаос в них, все до единого землянина пришли к разумному решению. Однако кое-что насторожило генерала: ни в одной женщине, находящейся здесь, его сознание пока не узнало половинку. Разве что мысли не пришедшей еще в себя женщины оставались для Торэ-Ина загадкой. Но и это вскоре изменится.

Те, недолго думая, приняли его предложение единогласно. Торэ-Ин улыбнулся про себя – разве, есть выбор у осужденных за преступления против собственной же расы? А жизнь на Тэфрии в развитой цивилизации, возможно, приблизит их к расширению границ собственного сознания и приведет к пониманию вещей, происходящих во Вселенной. Несмотря на то, что все они – преступники: убийцы, воры, насильники и Великая Энэрва знает, кто еще. Хотя, если быть честным, даже живущие на Тэфрии люди, не будучи преступниками, не отличались особым прилежанием к познанию мира и его законов, ограничиваясь лишь тем, что удобно устроились и ни в чем не знали нужды.

– Кстати, один маленький совет или предупреждение, как вам будет угодно, – генерал поднял руку, привлекая к себе внимание. – Те из вас, кто решит вернуться к ремеслу, за которое вас осудили ваши соплеменники, будут уничтожены на месте. К тем, кто получил еще один шанс прожить достойную жизнь, но им не воспользовался, жалости не ждите. Они понесут заслуженное наказание. Это понятно?

Спасенные земляне ошарашено уставились на тэфрийца, но потом на их лицах появилось понимание ситуации.

– И еще. Кто среди вас старший? – спросил генерал.

Взоры землян устремились на худого человека с маленькими глазами. Тот вышел вперед, представился Джереми Янгом, капитаном транспортировщика «Немезида» и умолк.

– Так это вы пилотировали ваш спасательный аппарат? – воскликнул Эйтн.

– Нет, – четко и уверенно ответил тот.

Тэфрийцы удивленно переглянулись.

– Тогда кто его пилотировал?

Земляне замолчали и принялись упорно рассматривать пол.

– Кто пилотировал ваше судно? – более громко и нетерпеливо повторил Торэ-Ин.

– Она, – Джереми Янг вздрогнул и указал на землянку, все еще находящуюся в медикапсе.

– Женщина?! – изумленно переспросили в один голос тэфрийцы.