На темной стороне тебя. Не доверяйте красивым незнакомцам

– Это несправедливо…

– Возможно. С точки зрения человеческой морали. Но у демонов такого глупого понятия нет.

Я с презрением посмотрела на него, стараясь вложить в свой тон и взгляд как можно больше негодования и сарказма:

– Не думаю, что это послужило утешением тем несчастным девушкам и женщинам, что встретились на твоем пути. Ты отбирал то, что было даровано не тобой. И ты обязательно будешь наказан, пусть не сейчас, но закон о возмездии существует и его карающий меч опустится и на твою шею.

Он подкинул нож и поймал его за острие несколько раз, поглядывая на меня, пока я возвращала ему ответные колючие взгляды.

– Не жди, что я порежусь. Этим меня не убить. Нож годится лишь для всего, что создано на земле, а в том измерении, откуда прихожу я, там действуют иные законы физики. И, кстати, ты знаешь, почему мы не охотимся на мужчин вашей расы?

Я повернула голову в другую сторону, показывая, что не хочу его слушать, но он тут же появился слева, ничуть не обидевшись.

– Еще одна шутка природы или мироздания, как тебе будет угодно. Мужские души не способны сохраняться в сердцах, они лишены той силы и способности к выживанию, которыми наделены женщины. Конечно, если очень постараться, то можно найти душу посильнее, но оно того не стоит. Ни один демон не станет рыскать по свету в поисках какой-нибудь достаточно устойчивой к перерождению мужской души, пока есть возможность без проблем найти целый легион из душ женских. Так что, ты можешь гордиться тем, что ты – женщина!

– Легион? Сколько же девушек ты убил?

– Условно сказал, не будь занудой, моя маленькая скрипачка, – поморщился Стефан. – Невинные души стало находить все сложнее. Вседозволенность и распущенность – наши знатные помощники. Сто лет назад мы находили нужные нам души гораздо быстрее, чем сейчас. Что поделать. Издержки прогресса, наверное.

Надо мной снова раздался раскатистый хохот. Я закрыла глаза, чтобы потом процедить с отвращением:

– Будь уверен, Стефан, что если мы с тобой когда-нибудь и встретимся, неважно где и в каком обличье, я обязательно узнаю тебя и приложу все усилия, чтобы ты понес заслуженное наказание. Даже если ты свихнувшийся монстр, убивающий людей на потеху своим божкам, я стану привидением, чтобы донимать тебя всюду, куда бы ты ни пошел. Будь уверен, когда-нибудь ты займешь мое место и…

– Тсс… – ладонь Стефана легла на мой рот. – Твоя невинная душа вопит о возмездии. Я польщен, что встретился с тобой в твоем земном воплощении, Олеся, и что именно я возьму твое сердце сегодня. Лучше надену повязку тебе на глаза, чтобы ты не видела кинжала, и свяжу твои уста, чтобы ты напрасно не изводила себя криками и мольбами.

Я хотела что-то сказать, но тут язык мой онемел, а глаза закрылись сами собой. Можно было дергаться, рваться на волю, все было бесполезно. Спасти меня было некому. Теперь я это поняла.

– Ну, продолжим – раздался голос Стефана. – Мне надо будет разрезать верх твоего платья, чтобы поближе подобраться к твоему бесценному сердечку. Как я и обещал, больно не будет. Поверь.

Конечно, твердить себе то, что со мной это происходит в кошмарном сне было попусту, особенно если учесть, что обоюдоострое лезвие кинжала с легкостью распороло лиф платья, едва касаясь кожи. Впрочем, верить в то, что надо мной стоял самый настоящий демон с ритуальным ножом, чтобы вырвать мое сердце и украсть мою душу, было таким же безумием, как и пытаться проснуться.

Так и есть, это был один из тех фанатиков или сектантов, о которых я читала в газете и слышала от американской пары в кафе. И мне оставалось только покориться судьбе…

Я старалась припомнить какие-то молитвы, но в голове возникала настоящая каша. Я никак не могла сосредоточиться, что было и немудрено. Нож рвал на мне платье и его треск отдавался во всем моем теле мелкой дрожью. Лезвие миновало пояс, справилось с лентами на груди и подобралось к самому горлу. Я замерла, надеясь отключиться и не услышать страшного характерного удара лезвием.

– Это еще что?

Надо мной мелькнула тень и я снова смогла видеть мир собственными глазами. Стефан держал в руке какой-то предмет и я узнала свой медальон. Он болтался на тонкой веревочке, спускаясь с пальцев сумасшедшего или демона: не все ли равно, под чьим ножом должна была оборваться моя жизнь?

– Что это? – процедил Стефан, повторяя вопрос.

Я хотела ответить, но мой язык мне не повиновался. Демон вздохнул и щелкнул пальцами. Я облизнула губы, понимая, что ужасно хочу пить.

– Мой медальон, только и всего.

– Откуда он у тебя? – настойчиво допрашивал Стефан. – Кто тебе его дал?

– Какое это имеет значение? – я стала злиться. —Подарок моей бабушки.

– Хорошо.

Голос Стефана стал ровным и безжизненным.

– Хорошо… Тогда кто подарил его твоей бабушке? Только не лги мне.

– С чего бы мне тебе лгать? – закричала я, вне себя от ярости. – На смертном одре не врут. Моей бабушке подарила медальон ее мать. Я третья в нашей семье, кто его носит.

Он замер, рассматривая то медальон, то меня.

– Ты права. Просто я обязан знать наверняка, чтобы не ошибиться. Но, – проговорил он, склоняясь надо мной и пристально заглядывая в глаза, – думаю, что ты не врешь…

Он принялся расхаживать взад и вперед, не выпуская медальон из руки. Пока он ходил по подвалу, я совсем перестала что-либо понимать. Я так устала и была вымотана за этот кошмарнейший день в моей жизни, что не была в состоянии ни просить пощады, ни расспрашивать моего демона о том, почему его столь привлек невзрачный медальончик. Невзрачный для любого вора, так как он был сделан из простой меди.

– Да… – повторил он задумчиво. – Как я сразу не догадался. Такие же глаза, как на том портрете…

– Какой еще портрет? – не поняла я.

Стефан еще раз приблизился. Было неясно, то ли он смеется, то ли он бесится. С минуту он молча смотрел на меня своими зеленым и черным глазами, будто собирался пробуравить во мне добрую скважину. Он покачал медальоном передо мной и выговорил с таким трудом, будто его кто-то держал за язык.

– Считай, что сегодня твой второй день рождения, Олеся. Если бы я не был связан клятвой, тебе ни за что не удалось бы уйти отсюда живой. Но эта клятва… Будь все неладно… А твоя душа бы очень пригодилась в нашей борьбе… Как я и говорил, наши судьбы пересеклись таки не случайно.

Он махнул рукой и я смогла пошевелиться, не веря в свое счастье. Скотч волшебным образом упал к подножию ящика, более не препятствуя моей свободе. Правда, я еще не была уверена, была ли я свободна в полной мере этого слова.

– Иди, – прошептал Стефан, отступая назад, чуть ли не с ненавистью в голосе. – Я отпускаю тебя. Уезжай отсюда и спрячься в своем городе получше. Я не тронул тебя потому, что обещал давно…

Он замолчал, подбирая слова, глядя на меня, как на своего самого заклятого врага, а потом резко шагнул обратно ко мне, протягивая медальон, и положил в негнущуюся ладонь.

– Я обещал, – повторил он. – Но есть еще и другие. Если они нападут на твой след, считай себя обреченной. Уходи.

И, не дожидаясь, пока я встану с ящика, испарился в воздухе, прямо перед моим изумленным взором.

Ну, вот… Мало мне было сюрпризов, начиная поездкой в Австрию, маскарадом и газетными заметками о маньяках, мало было стремительного знакомства с молодым и прекрасным незнакомцем, мало было того, что он напоил меня какой-то гадостью и пытался принести в жертву. Если мое полубезумное состояние оправдывало то, что передо мной исчез человек из плоти и крови, будто его тут и не было, то в таком случае я могла расслабиться и со спокойной совестью отключиться еще раз.

Перед тем, как снова провалиться в темноту, в моем воспаленном мозгу пронеслись две противоположные мысли:

«Маньяк, похитивший меня, все-таки был настоящим демоном, крадущим сердца» и «Ника расстроится, что он порвал на мне платье»…

Расследование начинается

Под одеялом было тепло, уютно и безопасно. Я открывала и закрывала глаза, тупо глядя в полумрак передо мной. Одеяло было теплым, а мне было холодно. Как хорошо, что можно забираться под него с головой и спать, спать… И самое главное – никаких демонов!

Чья-то прохладная рука пролезла под одеяло и коснулась моего плеча. Я вздрогнула, но промолчала, только подтянула колени поближе к груди, чтобы обнять их руками.

– Олеся, как ты себя чувствуешь? – шепотом спросила Вероника. – Ты проспала целые сутки. Я беспокоюсь за тебя.

Я начала о чем-то думать, но не о чем-то конкретном, пока вдруг в голове не сформировалась новая мысль.

– Какое сегодня число? – спросила слабым голосом.