Крах Лииакрона. История злодейки

Пусть не сейчас, но она обретет свободу. Вынужденное продление этого «заключения» не особо давало причин для улыбок, но эти два года она проведет в замке. Рэйнхольда ни за что не допустят в храм с его болтливым языком и длинным носом. Жизнь в замке тоже не сахар, но в разы лучше храма. Там есть с кем поговорить, различные угощения, только ради этого придется пару раз в неделю наведываться в храм на службы, ну и терпеть наглую морду принца.

– Юмира. – требовательно произнес Эрхо, постепенно возвращаясь к своему суровому выражению лица.

Луиза даже не заметила, как ее позвали уже несколько раз. Она так увлеклась размышлениями, что игнорировала слова Эрхо, что уже можно было считать непростительным поступком.

– Извините, я так расстроилась, узнав, что не смогу служить храму после рождения детей, что взмолилась Мире даровать мне душевный покой, – Луиза опустила голову. При каждом упоминании богини к горлу подкатывала тошнота, которую удавалось подавлять лишь ненавистью к храму.

Девушка понимала, что изменилась. Некогда детская надежда и вера сменились холодной расчетливостью: она была готова пойти по головам ради своих целей. Не важно, что от нее требовалось, будь то спать с мерзким принцем или убить кого-либо, Луиза без промедлений сделала бы это с твердой рукой. Два года – слишком много. Девушка хотела зачать второго ребенка едва успеет родить первого, даже если для этого придется неделями не выпускать Рэйнхольда из спальни.

– Отправляемся на службу. Люди уже собрались. – Эрхо вышел из зала первым.

Через полчаса все было готово. Раны от плети перевязал храмовый врач, хотя от этого болеть они меньше не стали – зашивать шелковыми нитями никто не стал, посчитав, что все заживет и так, а тратить зря материал – глупое расточение.

Луиза стояла в центре комнаты, раскинув руки, широкие рукава доставали до пола, начисто вылизанного ею ранее в качестве наказания. Голову сдавливала саткура – шляпа из золота с рубиновым крестом в центре и жемчужинами по краю, которая считалась короной Миры. Это была обычная служба, когда она могла выслушать людей. Через нее прошли сотни, тысячи людей, жалобы которых мало отличались друг от друга, но каждому она хотела дать пощечину и крикнуть «Цени, что имеешь!». Луизу охватывала злость, когда к ней приходила женщина и жаловалась, что ее дочка лентяйка и не помогает по дому. У тебя есть ребенок, у которого свое мнение и своя жизнь, которую она не хочет потратить на рутину – что в этом плохого?! Или когда фермер, стоя на коленях, просил больше урожая, хотя имел огромную счастливую семью, где его поддерживают и любят. Это был нескончаемый поток жалоб, которым только можно было позавидовать.

Произнеся молитву, Луиза заняла место на подобии трона, вытянув руки. По очереди люди подходили, вставали на колени, а их головы накрывались тканью. Одно и тоже.

– Хочу замуж соседского парня!

– Пусть мой муж не ходит налево…

– Свиней пожирнее хочу!

Луиза слушала с натянутым сочувствием на лице. Смотря в ее глаза, люди видели сострадание, за которым умело скрывалось презрение и ненависть.

– Моя жена умерла, ее дочь ждет та же участь, – произнес мужской голос. Скрытое тканью лицо не позволяло увидеть его личность, а внимание Луизы он привлек слишком поздно. – Я расскажу.

Незнакомец перешел на шепот. Если бы не первая брошенная им фраза, девушка даже не прислушивалась и не обратила внимание, но все же что-то заставило ее вникнуть в смысл этой очередной жалобы.

– Любимая занимала должность, от которой должна была освободиться, родив ребенка. Но это оказался обман. Я не знаю почему, но с этой работы дорога только в объятия богов. Ее убили, а теперь та же участь ждет тебя. Беги, если твоя воля к свободе так сильна.

Луиза с ужасом посмотрела на мужчину. Что это было? Пока девушка пыталась понять, чем являлись эти слова, незнакомец скрылся, так и не показав лица. Его сменила пышная женщина в дорогом платье, которая ныла про отсутствие любви, но Луиза даже не думала ее слушать. Все ее мысли кружились возле предостережения.

Это бред сумасшедшего…

Но все же в душе Луиза засело семя сомнения. Учитывая, что она, как никто другой, знает настоящую личность людей из храма, самые бредовые слухи могли оказаться реальностью.

В голове закружился рой мыслей. Она пыталась найти причину, чтобы не верить незнакомцу, но, едва бросив взгляд на Эрхо, испугалась. Что, если это правда? Неужели обещанная свобода окажется смертным приговором?

Во всем Лииакроне был только один человек, который мог знать самые грязные тайны – он сможет пролить свет и либо подтвердить бред, либо даровать облегчение.

Глава 2. Найди выгоду во зле, и оно станет добром

Луизу отправили во дворец. Чтобы брак в глазах людей не выглядел фальшиво, было принято решение создать иллюзию романтики между Юмирой и принцем. «Брак, благословленный небесами, полный искренней любви» – именно так должны были говорить про Луизу и Рэйнхольда в народе. Именно поэтому официально Юмиру пригласили на чаепитие с королевой. На деле же – обычный выезд, в ходе которого придется натянуто улыбаться.

Траскура прекрасно скрывала свежие рубцы на спине и руках, но ни одна одежда не сможет скрыть пустого взгляда девушки. Напротив сидел пятый последователь Сосо. Нельзя было сказать, что он был добр к ней, но по крайней мере не требовал улыбаться хотя бы в карете, давая возможность размышлять. Уж Луизе точно было о чем подумать, учитывая, что всю ночь она не спала из-за страха перед правдой.

– Мы скоро прибудем. Перестань. – почти к концу дороги подал голос Сосо, вытянув нос в окошко.

Луиза нехотя натянула улыбку. Мысль о том, что придется встречаться с Рэйнхольдом и обсуждать план по зачатию детей, была отвратительна. Тем более, что сейчас девушка предпочла лететь в этой карете с обрыва, а не въезжать в ворота дворца под звуки горна.

– Юмира прибыла! – раздался громкий голос стражника.

Луиза представила, как заталкивает этот горн ему в горло и от этого улыбка стала чуть искреннее. Самое смешное, что даже сделай она это сейчас на глазах у всех этих слуг, что вышли встречать экипаж, никто об этом все равно не узнает. Луизу, конечно, накажут последователи, но ни одна живая душа вне храма больше не сможет рассказать об этой ситуации, будто ее и не было.

Внутри ничего не менялось с прошлого визита. Будь то поместье аристократа или дворец короля, они были украшены на один манер: отличались только лица на картинах и вазы подороже. Пройдя в тронный зал, Луиза увидела ожидающего Рэйнхольда. Мысль о горне не исчезла, просто вместо стражника она представляла лицо своего будущего мужа. Так улыбка стала еще ярче. Принц отличался миловидной внешностью, прекрасной до тошноты. Его блондинистые волосы украшала корона, с которой он не расставался даже во время водных процедур, а его повседневная одежда ни капли не отличалась от праздничной. Если на Рэйхнольда надеть на килограмм меньше золота, то мир в тот же миг разрушится! Настолько он заботился о своей внешности.

– Приветствую, лорд Брус, – девушка склонила голову, – Вы выглядите превосходно. – подкрепить приветствие комплиментом казалось хорошей идеей, учитывая самовлюбленность принца.

– Могу дать пару советов, вдруг пригодятся, – ответил Рэйнхольд, явно не думая поклониться в ответ. Конечно, людям, принадлежавшим к королевской крови, это необязательно делать, только если они хотят проявить уважение к собеседнику.

– Если что, он тебя так унизил, намекнув, что тебе тоже не помешало бы иногда выглядеть хорошо. – раздался знакомый голос. Советник Цэйфер собственной персоной! С той силой, как она ненавидела его, Луиза и любила. Ведь именно в его голове хранятся все тайны Лииакрона.

Серый кардинал дворца, которого с первого взгляда легко спутать с книжным червем. Он выглядел так, будто недавно упал с третьего этажа. Черные волосы неряшливо спадали поверх серо-голубых глаз. Луиза заметила меж прядей несколько перышек из подушки, что нисколько ее не удивило. С носа спадали круглые очки. Одна линза была с трещиной. Нельзя не заметить огромных синяков от недосыпа, которые невозможно представить отдельно от Цэйфера. Пухлые губы нервно покусаны.

Одежда тоже не особо спасала ситуацию. Поверх красной рубахи небрежно накинут плащ, пуговицы которого были неправильно застегнуты. Попытка завязать галстук увенчалась тем, что он тряпкой свисал с его тощей шеи, как удавка. Сначала и не скажешь, что именно этот тощий и потрёпанный жизнью человек представляет наибольшую опасность в замке… Нет, во всем Лииакроне. В прочем, девушка больше думала не о радостно-грустной встрече, а о колкости принца.

Обидно получить упрек от Рэйнхольда и еще более обидно, что она никак не могла достойно ответить! Уж сколько бранных слов она услышала от крестьян во время их жалоб, что сейчас с удовольствием продемонстрировала их в это самодовольное лицо. Но в голову пришла другая идея. Возможно, за нее она получит от последователей, но сейчас все отошло на второй план. Девушка умело игнорировала недовольный взгляд Сосо, который уже наверняка догадывался, что произойдет.

– О, я бы с удовольствием послушала, как вы скрываете морщины! Понимаете, через десять лет они у меня также появятся, как у вас, так что советы как раз кстати. – Луизе доставляло удовольствие смотреть на то, как Рэйнхольд бледнеет, касаясь кончиками пальцев сначала щек, а после и лба. От высокомерной улыбки не осталось ни следа, ведь теперь она сияла на лице девушки.

–Морщины?! Цэйфер, я настолько стар?! – принц скинул с идеально насыщенного подноса все фрукты, предназначенные для приветствия Юмиры, и начал всматриваться в свое отражение.

– Просто освещение такое. – подлил масла в огонь советник, незаметно подмигнув Луизе. Через секунду Рэйнхольд скрылся из зала, пока слуги быстро собирали с белой плитки разбросанные фрукты.

– Обидно, что он убежал. Я хотела с ним поговорить о ближайшем будущем, – с наигранной тоской в голосе сказала Луиза, обращаясь к советнику, – Может, пока принц занят, вы составите мне компанию?

– С удовольствием, – произнес Цэйфер, приглашая жестом следовать за ним. – Только в моем кабинете ждет еще один человек. Вы наверняка слышали о нем, но впервые встретите лично. – юноша повернулся к Сосо, который уже намеревался пойти следом за ними, – Последователь Сосо, подождите меня в северной гостиной. Думаю, вам будет неинтересно слушать дружескую беседу о чае и цветах, а в гостиной вас ждут журналы и книги, которые мне нужно с вами обсудить касательно свадьбы. Изучите их к моему возвращению, прошу.

Сосо явно не желал оставлять Юмиру одну, но спорить с советником также бесполезно, как со стеной, так что последователю ничего не оставалось, как уйти.

Цэйфер открыл дверь своего кабинета, пропуская внутрь Луизу. Она сразу обратила внимание, что пол был покрыт всякими бумагами и документами. Видимо, когда-то они лежали на столе, что сейчас был в перевернутом состоянии верх ножками. Рядом растеклось большое пятно чернил. Из-за этого бардака Луиза не сразу обратила внимание, что на диване меж нескольких пледов и десятков подушек кто-то лежал. Незнакомец раскрыл себя только когда Цэйфер назвал имя:

– Яго, я вернулся, – советник обошел девушку вокруг, быстро приблизившись к дивану. Своими тощими руками он попытался поднять человека, но вместо этого его самого завалили в объятия. – Ну же, тут Юмира, потом нежности.

Цэйфер понялся, а после и второй человек, чей пол так и невозможно было определить, ибо уродливая черно-алая маска с рогами скрывала лицо, а балахон – тело. Но даже так Луиза догадалась, кто или, точнее было сказать, что стоит перед ней. Яго.

Мало кто становится легендой при жизни. Яго – исключение. Наемник, скрывающийся в тени, без пола и имени. Мужчина? Девушка? Подросток, мужчина или старик? Никто не знал. Но при этом каждый боиялся. Кровью жертв Яго можно наполнить целое озеро, по крайней мере одна из легенд об этом человеке гласит так. К счастью, такой человек служит двум людям: одному открыто и законно, то есть королю, и тому, кто владеет и душой, и телом Яго – Цэйферу. По совместительству последний является и любовным интересом. Яго умело разделяет обычную жизнь и жизнь наемника, ведь никто не знает, кем является этот человек без маски. Оттого вдвойне страшнее, ведь Яго может оказаться соседом по дому или кухаркой, что с утра поет песни, пока готовит.

– Я просил тебя прибраться, – недовольно пробурчал Цэйфер, но быстро смолк, когда вновь попал в объятия Яго, – Ладно, прощу в последний раз. Что ж, у нас с Юмирой разговор. Личный.

Руки Яго расслабились на талии советника, после чего наемник кивнул. Луиза наблюдала за тем, как Яго подходит к окну и открывает его: быстрый порыв ветра ворвался внутрь, поднимая с пола документы и листы. Луиза рефлекторно закрыла лицо. В ту же секунду от Яго не осталось ни следа, а Цэйфер поспешил вновь закрыть ставни, чтобы ничего не улетело.

– Мое солнце, – нежно прошептал Цэйфер вдаль, явно обращаясь к Яго, – Увидев его, настроение сразу поднялось. Надеюсь, ты не испугалась?

– М… нет. Просто я правда много слышала о Яго, но никогда не видела его…ее в живую. – Луиза запнулась, не зная, какое местоимение выбрать. Цэйфер явно привык к тому, чтобы не упоминать пол партнера в разговоре, но для девушки такое было в новинку, – Но я не испугалась. Скорее, удивлена.

– Миссия Яго подошла к концу. О, или ты удивлена, увидев наше взаимодействие? – предположение Цэйфера оказалось верным, а потому Луиза отвела взгляд. К отношениям советника и наемника была куча вопросов и почти все неприличного характера. Кому-то нравилось придумывать свои истории, основываясь на такой любви, но Луиза не понимала, как эти два человека вообще могут любить друг друга и тем более так открыто об этом заявлять.