Айна из Замка. Книга Айны

Свет шел с верхнего этажа и был гораздо ярче, чем Айна запомнила, когда они спускались вниз. Словно наверху запалили разом не один, а несколько десятков фонарей. Нехорошая догадка заставила сердце Айны биться быстрее. Зато здесь она и в самом деле отлично видела веревку. Стиснув зубы и ломая ногти, Айна снова вцепилась в узел, и понемногу он начал поддаваться.

Еще чуть-чуть…

– Ох, спасибо! – Лиан радостно сверкнул шальными глазами, в которых отразились сполохи с верхнего этажа. Он сморщился, потерев запястья, и вдруг отвел взгляд. – Айна… я дам тебе свою рубашку!

Ну да, она все еще была в чем мать родила. Но почему-то уже почти не испытывала смущения или стыда. Это казалось таким пустяком теперь.

Рубашка Лиана, конечно, едва доходила до бедра. Но хоть что-то.

– Спасибо, Ли… Идем! Нам надо скорее выбираться отсюда. Мне кажется, там что-то очень нехорошее наверху происходит.

Лиан кивнул и крепко взял ее за руку.

Сначала они поднимались по лестнице крадучись, опасаясь, как бы кто не схватил обоих за шкирки и не отволок обратно в темницу. Но чем выше уходили ступени, тем отчетливей становилось понятно, что в этом заведении больше никому нет дела до двух полуголых безымянных детей.

Дом горел.

Едкий злой запах дыма ощущался еще в начале лестницы, а стоило им сойти с нее наверху, как стало ясно – пожар охватил большую часть здания.

Айна почувствовала, как дрожащие пальцы Лиана крепче сжали ее руку. Ей тоже было страшно. А еще она совсем не понимала, в какой стороне осталась дверь на улицу.

К счастью, Лиан лучше запомнил это направление.

– Нам туда! – он с силой потянул ее куда-то в ту сторону, где огонь уже вовсю облизывал стены и стелился по полу.

– Нет! Мы сгорим! – Айна в ужасе смотрела на пламенное варево впереди и не могла сойти с места.

Но Лиан был спокоен. Он глубоко вдохнул и, не выпуская ее ладонь, уверенно двинулся в самое пекло.

– Не сгорим. Просто иди, – Его голос вновь прозвучал так, будто говорил не ребенок, а древний дух. Лиан вытянул руку вперед, точно хотел оттолкнуть огненную преграду. Маленькие пальцы дрожали от напряжения, на лбу выступили капельки пота, и Айна могла поклясться – это не от горячего воздуха, который стелился вдоль коридора. Перед ними все трещало и гудело, людских голосов почти не было слышно. Впереди стояла сплошная стена огня и дыма, но Лиан шел вперед, и она шла за ним.

Они шагали сквозь пламя, и пламя расступалось перед ними.

Время замерло. Айна забыла, как дышать. Огонь был так близко, но казался лишь сном.

Увидев впереди распахнутую дверь и спасительную темноту ночи, Айна радостно вскрикнула и быстрее устремилась вперед. Теперь уже ничто не мешало им вырваться прочь – из пожара, из плена, из силков невыносимой жестокости.

Лишь оказавшись под открытым небом, Айна вспомнила, как нужно дышать. Она набрала полную грудь воздуха и тут же закашлялась от едкого дыма. Прежде этот дым дивным образом обходил их стороной, но теперь он оказался повсюду. А Лиан вдруг оступился, закачался и приник к Айне – маленький, мокрый от пота, едва способный держаться на ногах. У Айны не было времени на вопросы и попытки понять, что с ним: она взвалила мальчишку на плечо и, кренясь под весом обмякшего тела, тяжело побежала прочь – в темноту и неизвестность.

За спиной у нее кричали, звали на помощь, огонь облизывал соседние дома и спешил пожрать все на своем пути, но никто не пытался остановить двух беглецов: в эту ночь на улицах Ройна было много полураздетых людей, которые спешили убраться подальше от смерти.

Пожару предстояло подчистую уничтожить несколько кварталов.

Айна не знала об этом. Она бежала и бежала, унося с собой мальчика, который вывел ее из пламени, вывел из кошмара. И тьма не страшила ее, и ноги не знали усталости…

…Пока она не запнулась о булыжник в каком-то переулке, не упала на камни, отбив весь левый бок, и встать уже не смогла.

– Айна, – голос Лиана был еле уловимым шелестом. – Не говори никому, слышишь? Никому!

Из канавы сбоку кисло пахло нечистотами и гнилью. Но у Айны не было сил отползти подальше. Да и куда? Она уже поняла, что все города, в отличие от леса, смердят примерно одинаково. И не так уж это страшно – запах канавы… Лучше, чем смог пожара или нежный аромат роз в Доме Цветов.

– Не скажу. – Айна все еще крепко прижимала Лиана к себе. Падая, она сумела извернуться так, что ему почти ничего не досталось от острых булыжников на дороге. В небе над ними светила бледная, затянутая дымом луна. Лиан дышал тихо. Крики людей тоже были едва слышны в этой части города.

– Они не найдут нас, – прошептал мальчик. – Не бойся. Им теперь не до того.

2

Ночевать на камнях почти без одежды холодно даже летом. Айне казалось, что она и не спит вовсе, а просто лежит с закрытыми глазами, но в то же время падает в какой-то бездонный колодец. Когда первые лучи солнца позолотили крыши домов, ее разбудил громкий вороний грай. Айна открыла глаза и попыталась подняться. Удавалось это плохо. Болело все: отбитый о камни бок, ушибленный палец на ноге, но больше всего, конечно, спина.

Лиан спал очень крепко, его уж точно ничто не могло вернуть в реальный мир. Чтобы не замерзнуть, он свернулся калачиком, обхватив себя за голые плечи. На груди у мальчишки Айна заметила цепочку с каким-то украшением и подивилась, как это никто не снял ее.

С трудом сев, она огляделась.

Их занесло куда-то ближе к окраине города. Дома здесь стояли не так тесно, а дорога была широка и превращалась в проезжий тракт. Видать, ночью им удалось выбраться за пределы городской ограды, если таковая здесь вообще имелась. Уснули они прямо под стеной небогатого двухэтажного дома с закрытыми на ночь ставнями и вывеской торговой лавки. В воздухе медленно кружили серые хлопья и отчетливо пахло гарью, а небо было затянуто мутной пеленой. Покрутив головой, Айна увидела, что весь Ройн окутан дымом.

Мимо протрусила кудлатая худая собака с длинными ушами. Невдалеке от того места, где приткнулись беглецы, она остановилась и с наслаждением принялась вычесывать блох задней лапой, а потом направилась дальше, не обратив внимания на двух детей под стеной дома.

«Надо где-то достать одежду, – подумала Айна, разглядывая свои голые ноги в разводах грязи и копоти. – А то сраму не оберешься… И хоть немного еды».

У нее не было ни малейшего представления, как можно все это получить без денег.

В доме напротив скрипнула дверь. На улицу вышла немолодая женщина в белом чепце и глухом коричневом платье.

«Служанка, наверное, – решила Айна, натягивая пониже свою куцую рубашонку. – Можно попробовать у нее попросить помощи».

Пока она соображала, как окликнуть женщину и какими словами объяснить их с Лианом горестное положение, служанка огляделась и сама заметила двух полуголых бродяжек на другой стороне улицы. Глаза ее округлились, а губы напряженно сжались.

«Прогонит, – с тоской поняла Айна, – как есть прогонит».

Женщина решительно направилась к ним и встала рядом, скрестив руки на груди.

– Вы чьи? – В ее голосе Айна не услышала ни капли гнева, только плохо скрытую тревогу. – От огня убежали? Полыхало-то знатно, как еще сюда не дошло… И ваш дом задело?

Айна раскрыла рот… и закрыла. Ей никак не удавалось собраться с мыслями, чтобы сказать что-то связное. От волнения ее опять начало потряхивать, и это не укрылось от внимания служанки. Простое остроносое лицо женщины смягчилось, а из груди вырывался печальный вздох. Она опустилась на корточки возле Айны и провела рукой по ее волосам. На землю медленно осыпались частицы пепла.

– Да… Похоже сегодня у лекарей будет много забот… – мрачно пробормотала женщина. – Надо и мне поспешить в храм. А вам есть куда пойти?

И тут Айна поняла, что губы у нее совсем дрожат, а глаза стремительно затуманиваются от слез.

– Ох ты ж, горюшко, – служанка протянула ей ладонь. – Вставай. Идем пока ко мне. Сидеть посредь улицы голышом – последнее дело. Давай-ка поднимем твоего брата. Он не ранен?

Айна покачала головой.

«Все принимают нас за брата сестрой, – скользнула у нее мимолетная мысль. – Надо же… Почему?»

Кое-как поднявшись на ноги, она тронула Лиана за плечо и осторожно потрясла его. Тот простонал что-то сквозь сон, но не проснулся.

– Э-эх! – Служанка нагнулась и легко подхватила мальчишку на руки. – Тощий-то какой. Легонький совсем.